Проклятие Вечной ночи (Часть 2)

Если это так, я прорвусь своими собственными силами смертных и встречу возвращающихся с охоты воинов!

Если ситуация станет критической, убитые во время жертвоприношения также могут стать продовольствием для воинов.

Вождь мысленно добавил вторую половину фразы, которую не мог произнести вслух.

Даже будучи Верховным Вождем племени, если бы он сейчас сказал такое, он стал бы мишенью для всех.

Шаман только что подошел и, услышав решение Вождя, мгновенно побледнел.

Взгляд Вождя, которым он оглянулся только что, убедил его, что в словах «всех» нет исключений.

На протяжении тысяч лет, передаваемых из уст в уста, попытки племени снова призвать небесных богов никогда не прекращались, даже кровавые жертвоприношения проводились бесчисленное количество раз.

Однако небесные боги словно покинули этот мир, не давая никакого ответа.

Даже Шаман, которого соплеменники считали представителем небесных богов, в глубине души не верил, что это беспрецедентное по масштабу кровавое жертвоприношение сможет привести к пришествию небесных богов.

Если даже кровавое жертвоприношение, в котором были принесены в жертву жизни десятков соплеменников, не сможет призвать небесных богов, то участь Шамана как организатора будет еще хуже, чем у тех, кто будет принесен в жертву небесным богам.

Сам он был стар и давно не боялся смерти, но его маленькая дочь...

Он открыл рот, но не знал, как возразить Вождю, поэтому лишь вздохнул и медленно направился к своему жилищу.

Услышав все еще твердый и сильный голос Вождя, собравшиеся люди словно обрели опору и разошлись.

Все они не в первый раз готовились к кровавому жертвоприношению и знали, что им предстоит делать.

Как и большинство соплеменников, племенной Шаман также жил в узкой пещере, искусственно выдолбленной из «божественного камня».

В пещере Шаман увидел свою младшую дочь Сюэ Фэн, которая все еще лежала на каменном ложе, устланном соломой, и ждала его, точно так же, как когда он уходил.

Сюэ Фэн была худощавой, с бледной кожей, одета в лохмотья, похожие на мешок. Под грязными волосами до плеч у нее были довольно миловидные и спокойные черты лица.

Ей исполнилось 8 Вечных ночей (16 земных лет), но внешне она все еще выглядела примерно как тринадцати-четырнадцатилетняя земная девочка.

Несколько сыновей Шамана погибли во время охоты в предыдущие Вечные ночи, и только эта младшая дочь осталась жива.

Но, к сожалению, с самого рождения Сюэ Фэн почти не чувствовала левую ногу, что серьезно сказывалось на ее способности передвигаться.

Такая инвалидность иногда встречалась в «Роду Божественной Крови» и считалась соплеменниками Племени Высокой Горы ценой, которую приходилось платить за наследование «Божественной крови».

Именно потому, что она была последней прямой наследницей Шамана и могла унаследовать титул племенного Шамана от нынешнего Шамана, Сюэ Фэн стала единственной соплеменницей в племени, которая потеряла трудоспособность много лет назад, но так и не была изгнана.

Очевидно, что под «жертвами, неспособными сражаться», о которых говорил Вождь на этот раз, подразумевалась и эта маленькая дочь Шамана.

В самый критический момент для племени, учитывая характер Вождя, он не потерпел бы никаких обуз!

— Почему ты еще не спишь?

Шаман в этот момент уже не осмеливался смотреть дочери в глаза.

— Мудрость предков говорит нам, что люди, погруженные в глубокий сон, потребляют больше сил.

В бодрствующем состоянии, когда человек лежит на спине, и в состоянии легкого сна для поддержания жизнедеятельности требуется около 400-800 килокалорий в день, но при переходе в состояние глубокого сна потребление энергии увеличивается примерно до 800 килокалорий в день.

Хотя соплеменники Племени Высокой Горы не разбирались в науке, они все же вывели подобные закономерности из практики борьбы с голодом.

Услышав это, сердце Шамана снова сжалось.

Недостаток продовольствия — это проблема, с которой племя сталкивалось на протяжении долгого времени. Паек, выделяемый соплеменникам, неспособным сражаться, обычно составлял лишь пятую часть пайка воинов племени.

Даже если Шаман делился частью своего пайка с дочерью, этого едва хватало для поддержания ее жизни.

— Ты запомнила каждое слово предков, этого достаточно, чтобы сменить меня и стать племенным Шаманом. Но сегодня все в порядке, ты можешь хорошо выспаться. Сегодня Вождь выдал каждому дополнительный паек.

Шаман особо выделил слова «каждому» и протянул Сюэ Фэн кусок сухого пайка.

Но Шаман не сказал ей, что это был последний ужин, который Вождь приготовил для живых жертвоприношений, чтобы они смогли благополучно завершить ритуал.

Такие слова он не мог произнести.

— Я слышала, что хочет сделать Вождь.

Калеки, выжившие благодаря состраданию соплеменников, в жестокой Вечной ночи все равно не избегут смерти.

Сюэ Фэн словно давно знала о происходящем. Ее тон был ровным, будто она говорила о чем-то, что ее не касалось.

Шаман хотел что-то объяснить, но Сюэ Фэн не дала ему такой возможности, напротив, она усмехнулась с оттенком насмешки и сказала:

— Вождь очень умен.

Если кровавое жертвоприношение пройдет успешно, он останется всемогущим Верховным Вождем; если кровавое жертвоприношение не удастся, то это будет лишь неспособность Шамана и небесных богов, и он сможет полностью уничтожить веру в небесных богов и получить абсолютную власть.

Более того, у племени должно быть достаточно воинов для защиты от нападений Ночных призраков, а при отсутствии добычи на охоте продовольствия на Пике Предков недостаточно, чтобы прокормить столько соплеменников.

Удастся кровавое жертвоприношение или нет, но избавившись от нас, бесполезных обуз, можно освободить достаточно пайка для других воинов племени.

Похоже, по сравнению с предыдущим Вождем, наш нынешний Вождь — настоящий лидер.

— Сюэ Фэн!

Если бы не предыдущий Вождь, как бы ты могла...

— Но он умер. Умерший Вождь даже не смог сохранить титул Верховного Вождя.

— Но...

— Ты думаешь, он действительно спас меня?

Сюэ Фэн прямо перебила отца. Хотя ее тон был спокойным, говорила она очень быстро: — Даже если за эти годы я запомнила каждое слово предков, я все равно не смогу унаследовать титул Шамана, потому что после сегодняшнего дня в Племени Высокой Горы больше не будет племенного Шамана.

В глазах Вождя вера в небесных богов, знания предков и даже титул племенного Шамана не имеют такой ценности, как этот кусок сухого пайка.

Услышав эти пронзительные слова дочери, Шаман замолчал.

Он не был красноречивым человеком и сам не был уверен, существуют ли небесные боги на самом деле.

После долгого молчания он наконец заговорил: — Сюэ Фэн, ты с детства умнее отца, я не могу спорить с тобой...

— Но разве ум помогает?

Сюэ Фэн снова перебила отца. — Человека с целыми конечностями, даже если он не умнее Ночного призрака, не принесут в жертву просто так.

Шаман не знал, что еще сказать, и поэтому произнес слова, в которые сам не верил, как единственное оставшееся утешение: — Вождь принял решение перед всеми, и ты знаешь, что отменить решение Вождя равносильно свержению самого Вождя.

К тому же, на этот раз у племени действительно иссякли ресурсы, небесные боги не допустят, чтобы племя так погибло. Если мы проявим достаточную набожность, возможно, небесные боги лично спустятся, чтобы спасти тебя...

Не договорив, Шаман, казалось, не осмеливался больше смотреть дочери в глаза. Говоря, он словно убегал, покинув свое жилище и оставив ее одну в задумчивости.

— Я не боюсь умереть за веру, я просто боюсь, что когда умру, в глазах соплеменников я буду стоить меньше, чем кусок сухого пайка...

Сюэ Фэн сжала в руке последний кусок сухого пайка. Казалось, в нем еще оставалось немного тепла жизни, возможно, это было все, что осталось.

S3