Для этого кровавого жертвоприношения воины племени трудились целых три «звездных часа».
Многих, кого обычно не видели, воины теперь выталкивали вперед.
Эти люди были либо с увечьями, либо страдали от неизлечимых тяжелых болезней.
За исключением стражей, патрулирующих посты на склоне горы, которые все еще оставались на своих местах, почти все соплеменники собрались на выступающей гигантской скале на более высокой части Пика Предков.
Эта гигантская скала, напоминающая белую скалу в «Властелине колец», разделившую столицу Гондора Минас Тирит, резко выступала из северной части горы Пика Предков. Ее вершина была очень плоской, и даже тысяча человек, собравшихся одновременно, не чувствовали бы себя стесненно, образуя естественную площадь для собраний.
Из-за близости к Камню Солнца на вершине горы вся площадь скалы была освещена, как днем.
Это место в мифах Племени Высокой Горы называлось «Скала Вознесения» и было самым священным местом во всем Племени Высокой Горы, за исключением священного места, где находился Камень Солнца.
Легенда гласит, что последний небесный бог, покинувший мир смертных — Бог Солнца, — именно с края этой гигантской скалы, ближайшего к Камню Солнца, на глазах у всех, управляя ослепительным белым светом, вознесся на небеса.
В этот момент, под командованием Вождя, толпа на площади была разделена на несколько четко различимых групп.
Ближе всего к Камню Солнца находились те, кто предназначался для этого кровавого жертвоприношения, их было около сорока человек.
Все они были соплеменниками, навсегда потерявшими боеспособность из-за возраста, болезней или увечий в последние годы. Большинство из них выглядели безразличными, словно давно были готовы к этому, и никто не сопротивлялся и не пытался бежать.
С древних времен участь этих навсегда потерявших боеспособность калек никогда не была хорошей: их либо изгоняли, либо приносили в жертву.
Теперь все соплеменники знали, что Ночные призраки окружили Пик Предков, и изгнание неизбежно означало стать пищей для Ночных призраков.
Вместо этого лучше было отдать свою жизнь в дар небесным богам.
Сюэ Фэн, волоча свою увечную левую ногу, изо всех сил стояла впереди этой группы. Это была ее единственная привилегия как дочери Шамана:
Ей выпала честь умереть ближе к небесным богам.
Позади тех, кто предназначался для кровавого жертвоприношения, стояли воины племени, примерно такое же количество, как и жертв. Эти более сорока воинов были выбраны из Стражей Небесных Богов, самых сильных бойцов Племени Высокой Горы.
Вскоре эти люди должны были исполнить танец, восхваляющий небесных богов, и в последнем движении танца принести богам сердца тех, кто предназначался для жертвоприношения.
Между живыми жертвоприношениями и Стражами Небесных Богов, ответственными за кровавое жертвоприношение, находились различные обычные подношения, сплетенные из соломы.
Среди них, в качестве прототипов этих подношений, были божественные предметы, такие как легендарная «Божественная ладья», способная перевозить сотни людей по воздуху, или «Божественный бык», способный проглатывать людей и проходить тысячи ли в день, и так далее.
Образы этих божественных предметов были взяты с наскальных рисунков на Пике Предков, оставленных тысячи лет назад.
Говорят, что первый предок Племени Высокой Горы лично видел и использовал эти божественные предметы.
Чтобы почтить память ушедших небесных богов, предки в самом начале Эры Тьмы высекли образы этих божественных предметов на наскальных рисунках в знак памяти.
Рядом с этими наскальными рисунками были высечены странные символы письма, которые, как говорят, были «Божественным письмом», содержащим основные правила Вселенной и способным объяснить законы всех вещей, например, почему вода замерзает или почему идет дождь.
Легенда гласит, что именно попытки смертных изучить Божественное письмо в конце Эры Божественного Завета окончательно разгневали богов и привели к тому, что они покинули мир смертных.
Поэтому в нынешнем племени даже Шаман не понимал значения Божественного письма.
Позади Стражей Небесных Богов, ответственных за кровавое жертвоприношение, находились остальные соплеменники, всего около семи-восьми сотен человек. Вождь и Шаман были окружены этими людьми.
Во время кровавого жертвоприношения эти обычные соплеменники хором повторяли имена всех небесных богов, чтобы привлечь внимание богов с небес.
Когда все заняли свои места, Шаман посмотрел на ночное небо, убедился в относительном положении немногих тусклых звезд и сказал Вождю рядом:
— Вождь, теперь все звезды на своих местах. Еще через ползвездного часа Вечная ночь войдет в свой час глубокой тьмы.
Вечная ночь и Вечный день также не были неизменными, они периодически становились темнее или светлее.
Час глубокой тьмы — это самый темный момент Вечной ночи, соответствующий полудню Вечного дня, когда солнце находится прямо над Пиком Предков.
Племя Высокой Горы называло время между двумя часами глубокой тьмы или полудня одним днем и делило день на 24 звездных часа. Шаман определял точное время, наблюдая за относительным положением звезд и планет, что было почти идентично практике древней цивилизации Майя на Земле.
— Тогда начинайте.
По сигналу Вождя воины в первых рядах начали исполнять страстный танец, а собравшиеся соплеменники начали повторять имена небесных богов.
По мере приближения часа глубокой тьмы танец Стражей Небесных Богов становился все более яростным, возгласы соплеменников — все громче, а свет Камня Солнца в сгущающейся тьме казался еще ярче.
Почувствовав, что время пришло, Вождь снова повернулся и кивнул Шаману.
Шаман, глядя на спину своей дочери Сюэ Фэн, поколебался, но тут же встретился с угрожающим взглядом Вождя и смог лишь с трудом кивнуть.
— Принесите жертвы небесным богам!
Услышав приказ Вождя, Стражи Небесных Богов остановили танец, достали «кинжалы», изготовленные из особого металла, и медленно двинулись к жертвам впереди.
Помимо общей остроты, почти каждый «кинжал» в руках Стражей Небесных Богов выглядел по-разному. Некоторые «кинжалы» даже совсем не походили на оружие, а скорее на осколки сплава с острыми краями, и почти ни на одном из них не было видно следов заточки.
Эти «кинжалы» местные жители также называли кинжалами из божественного камня.
Увидев, как Стражи Небесных Богов достали кинжалы из божественного камня и медленно приближаются, среди соплеменников, предназначенных для жертвоприношения в первых рядах, возникло смятение.
Даже Сюэ Фэн, которая до этого изо всех сил старалась сохранять спокойствие, не могла не задрожать.
Но в этот момент Стражи Небесных Богов уже окружили их. Эти старые, слабые и больные люди, предназначенные для жертвоприношения, даже если бы сейчас захотели передумать, уже ничего не могли поделать.
— Небесные боги, неужели вы покинули даже своих самых набожных верующих?
В последний момент Сюэ Фэн не забыла обратиться к небесным богам за помощью.
Если в этом племени и был кто-то, кто по-настоящему верил в существование небесных богов, то это, несомненно, была эта хромая девушка.
Наследовать титул Шамана, защищать веру в небесных богов — это была единственная ценность существования этой девушки из Племени Высокой Горы, с детства страдающей от увечья, и ее единственная духовная опора.
Она поняла: если небесные боги до самого конца не ответят на ее молитву, это докажет, что Вождь был прав: она, не имеющая ничего, кроме знаний и веры, действительно была бесполезным человеком.
У нее не было обиды.
Для несчастного человека, верящего в иллюзию, смерть — лучший исход.
В тот момент, когда Сюэ Фэн готовилась закрыть глаза, чтобы встретить смерть, в месте «вознесения Бога Солнца» между жертвами и Камнем Солнца внезапно вспыхнуло белое сияние.
Это белое сияние, в отличие от стабильного света Камня Солнца, было нестабильным, подобно волнам.
По мере того, как сияние колебалось, окружающее пространство словно искажалось какой-то силой, создавая иллюзию, что это пространство «складывается».
Все были поражены увиденным, потому что во время предыдущих жертвоприношений такого никогда не происходило.
Воины в первых рядах с кинжалами в руках невольно обернулись к Вождю, словно желая получить от него объяснение.
Но Вождь тоже выглядел потрясенным.
Белый свет!
Сюэ Фэн, стоявшая в самом первом ряду, яростно потерла глаза. Это был действительно белый свет!
Как человек, наиболее знакомый с древними легендами племени, Сюэ Фэн сразу же связала увиденное ею белое сияние, колышущееся подобно волнам, с древней легендой о Боге Солнца.
Хотя она никогда не видела сцену вознесения Бога Солнца своими глазами, она в своем сердце решила, что это был легендарный Божественный свет!
Без малейшего колебания она поверила, что небесные боги действительно ответили на ее мольбу!
Небесные боги не были иллюзорным существованием. Увиденное ею доказало, что ее прежняя приверженность знаниям и вере имела смысл!
Больше никто не сможет отрицать ценность ее жизни!
Сюэ Фэн сама была очень слаба физически и слишком долго стояла, волоча свою увечную левую ногу. До этого она держалась только благодаря стимуляции угрозой смерти.
В момент, когда она увидела «чудо», она больше не могла держаться и рухнула на колени.
Сдерживая порыв заплакать, Сюэ Фэн опустилась на колени и снова и снова повторяла восхваления небесным богам, которые помнила.
Только неизвестно, в этот момент она восхваляла небесных богов, или гипнотизировала себя, или и то, и другое.
Увидев, как Сюэ Фэн рухнула на колени, окружающие жертвы тоже постепенно пришли в себя, и в толпе тут же возникло волнение.
Это небесные боги собираются спуститься в мир смертных, чтобы спасти их!
По мере того, как белое сияние становилось все ярче, вскоре все жертвы, подражая Сюэ Фэн, опустились на колени.
Даже Стражи Небесных Богов, которые должны были немедленно подойти и завершить последний шаг ритуального танца, под влиянием этой атмосферы опустили кинжалы, и никто не осмелился двинуться дальше.
Соплеменники, наблюдавшие в задних рядах, в этот момент тоже прекратили повторять имена небесных богов.
Шаман учил их только тому, как молиться о пришествии бога.
Но когда небесные боги, казалось, действительно собирались спуститься, никто не знал, что делать, даже сам Шаман.
В этот момент белое сияние достигло своего пика, и медленно появилась человеческая фигура.
Что это за божественный облик!
Сюэ Фэн, находившаяся ближе всех, лишь мельком взглянула и поняла, что эта фигура чрезвычайно высока, даже намного выше самого высокого Вождя племени.
Но она не осмелилась смотреть дольше, напротив, еще ниже опустила голову.
Смотреть на Божественное письмо — это уже святотатство по отношению к небесным богам, как же она могла иметь право смотреть прямо на тело небесного бога?
Увидев появление высокой фигуры, даже Вождь не смог сохранить спокойствие.
Хотя он раньше никогда не верил в существование небесных богов, в этот момент, опираясь лишь на свою отсталую систему знаний, Вождь действительно не мог придумать другого объяснения тому, что происходило.
Под взглядами соплеменников Племени Высокой Горы, чьи сердца были полны разных чувств, Пик Предков впервые за более чем 3000 Вечных ночей приветствовал прибытие первого инопланетного гостя.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|