Глава 3. Неожиданная встреча

Наблюдая, как маленький нищий икает от переедания, Сяо Яо, тоже уже сытая, решила купить еще несколько булочек и пирожков про запас. Сейчас она находилась в одном городе с теми, кто ее преследовал, и кто знает, когда они снова столкнутся. Тогда, даже если ей придется скрываться в глуши, она хотя бы не будет голодать. К счастью, сейчас весна, и булочки с пирожками пару дней не испортятся. Летом она бы не рискнула так поступить.

Держа в руках сверток с едой, Сяо Яо уже собиралась уходить, как вдруг он исчез.

Она клянется, что замешкалась всего на несколько секунд. Но за эти несколько секунд она на собственном опыте узнала значение поговорок «отплатить добром за зло» и «за доброту получить удар молнии».

Не успела она осознать произошедшее, как тело само отреагировало и бросилось в погоню за маленьким нищим, укравшим ее еду.

— Стой! — кричала Сяо Яо, задыхаясь.

Этот мальчишка бегал на удивление быстро и ловко. Наевшись досыта, он был полон сил. «Знала бы, не угощала его булочками», — подумала Сяо Яо. Они выбежали из города и оказались на горе. Просто невероятно!

— Не гонись за мной! Я больше не убегу! Кхе-кхе! — прохрипел мальчишка. Он и Сяо Яо одинаково задыхались.

Он был уверен, что ему сегодня не повезло. Иначе почему он постоянно попадает в неприятности из-за этой девчонки? Она, хоть и девушка, бегает быстрее любого мужчины.

Видя, что нищий выдохся, Сяо Яо, собрав последние силы, догнала его и вывернула ему руку.

— Редко я бываю добра к людям, и вот, пожалуйста, — такая неблагодарность! Век живи — век учись, — сердито сказала она.

Нищий, которого Сяо Яо держала за локоть, закричал от боли.

— Пожалуйста, сестренка! Я был ослеплен жадностью! Я верну тебе сверток, только отпусти!

«Неудачный денек», — подумал он про себя.

— Вернешь? Думаешь, этим все и закончится? Не выйдет! Осмелился украсть у меня — будешь наказан! Говори, где твои ценности, а не то я тебе руку сломаю! — пригрозила Сяо Яо, усиливая хватку.

Она так разозлилась, что не подумала, что у маленького нищего вряд ли есть что-то ценное. Когда она это осознала, было уже поздно. Теперь, потеряв лицо, она не знала, что делать.

Нищий опешил. Впервые в жизни его, нищего, грабили! Если уж грабить, то богачей в городе или жадных торговцев. Но никак не нищего!

Сяо Яо покраснела от стыда. Она совсем сдурела — грабить нищего! Откуда у него ценности? Даже булочки, которые он только что съел, были куплены на ее деньги.

«Ладно, — решила она, — если у него ничего нет, просто проучу его и отпущу. Не могу же я всерьез обидеть ребенка».

Приняв решение, она еще сильнее сжала его руку.

— Ой, сестренка, больно! Пожалуйста, не надо! — закричал нищий. «Откуда у меня ценности?» — подумал он с горечью и, немного подумав, сказал: — Сестренка, я всего лишь нищий. У меня ничего нет.

Заметив, что хватка Сяо Яо усилилась, он поспешно добавил: — Хотя… я знаю одно место, где спрятано сокровище. Оно недалеко отсюда. Хочешь, я отведу тебя туда? Только обещай, что потом отпустишь меня.

Хм?

Сначала Сяо Яо разозлилась и решила ограбить нищего. Потом хотела просто проучить неблагодарного мальчишку. Но неужели у него действительно есть сокровище?

Может, это какой-нибудь секретный манускрипт по боевым искусствам или волшебный эликсир, как в книгах?

— Правда? — недоверчиво спросила Сяо Яо.

— Чистая правда! Сестренка, отпусти меня, и я отведу тебя туда, — сказал нищий, заметив, что Сяо Яо колеблется.

Сяо Яо немного подумала и, поддавшись своей мечте о боевых искусствах, кивнула. Отказаться от такой возможности было выше ее сил.

Она жестом велела нищему идти вперед, а сама неспешно последовала за ним.

Так они шли несколько ли, пока не увидели водопад. Под водопадом стоял мужчина с закрытыми глазами, похожий на статую из слоновой кости. Сяо Яо застыла, пораженная.

Нищий, увидев ее замешательство, бросился бежать. «Небеса мне помогают! — подумал он. — Я знал, что Божественный Доктор Бай где-то здесь. Каждый месяц в это время он собирает в этих местах травы. Такой небожитель, как он, точно не бросит меня в беде. Даже если эта девчонка и вправду сломает мне руку, доктор сразу же ее вылечит».

Именно поэтому он и привел ее сюда.

Сяо Яо, завороженная мужчиной под водопадом, не сразу заметила, что нищий убегает. Когда она попыталась его схватить, ей удалось лишь оторвать кусок ткани от его одежды.

Нищий, увидев, что она тянется к нему, припустил еще быстрее и вскоре скрылся из виду.

«Удрал все-таки», — с досадой подумала Сяо Яо.

Она посмотрела на оторванный кусок ткани. «Странно, — подумала она, пощупав материал. — Ткань довольно приятная на ощупь. Наверное, нищий где-то ее стащил. Ладно, пусть пока полежит у меня».

Вздохнув, Сяо Яо нашла большой камень и села отдохнуть. Погоня за нищим изрядно ее вымотала.

Спустя какое-то время она снова посмотрела на водопад. И тут же выронила из рук сверток с едой, не обратив на это никакого внимания.

Мужчина, стоявший под водопадом, теперь шел к берегу.

Заметив, что Сяо Яо смотрит на него, он застыл на месте, не зная, что делать.

Его белая, как слоновая кость, кожа, покрытая каплями воды, сияла на солнце. Черные, как смоль, волосы мягко облегали тело, скрывая часть груди, оставляя лишь намек на розовый сосок. Сяо Яо никогда не видела ничего прекраснее.

Длинные пальцы рук были сцеплены на поясе, прикрывая нижнюю часть тела, скрытую под водой. Тонкие черты лица напоминали изящную резьбу по слоновой кости. В глазах, казалось, отражались все цвета мира. Между бровей залегла тень смущения.

Бай Сюй никогда еще не чувствовал себя так неловко. Он не знал, куда деваться.

Каждый месяц он приходил в эти горы собирать травы и тренироваться. Это место было уединенным, и сюда редко кто забредал. Но сегодня ему не повезло. Сначала появился нищий, а потом и эта девушка. И оба — как раз в тот момент, когда он медитировал под водопадом. Он не мог прервать тренировку.

Потом нищий убежал, а девушка села на камень спиной к нему. Бай Сюй подумал, что успеет добраться до берега и одеться, пока она не видит. Но девушка вдруг обернулась.

«Лучше бы я окликнул ее», — подумал он с досадой.

— Госпожа! — обратился он к девушке.

Сяо Яо, не отрывая восхищенного взгляда от Бай Сюя, сглотнула. Ни в этой жизни, ни в прошлой она не видела такого красивого мужчину. Это просто подарок небес!

— Госпожа! Вы долго еще будете смотреть? — Бай Сюй нахмурился, немного раздраженный ее пристальным взглядом. Неужели все современные девушки такие бесстыжие? Смотрят на обнаженного мужчину и ни капли не смущаются?

— А? — Сяо Яо, как будто очнувшись от сна, посмотрела на него.

Он слегка нахмурил брови, в его глазах светилась мягкая теплота. Сяо Яо снова сглотнула и пробормотала: — Ну посмотрела пару раз, что такого? От этого еще никто не умирал.

— Госпожа! — повторил Бай Сюй.

— А? — Сяо Яо вздрогнула от его низкого голоса. Она вдруг поняла, что ее рука лежит на его груди. Прохладная кожа под пальцами говорила о том, какая у него гладкая кожа…

— Госпожа! — снова позвал Бай Сюй.

Сяо Яо подняла голову и серьезно сказала: — Я возьму на себя ответственность!

— Госпожа! — в третий раз позвал Бай Сюй.

— Я возьму на себя ответственность! — повторила Сяо Яо.

— У вас кровь из носа…