Глава 3: Меч семьи Ли (Часть 1)

После того, как Ли Хао вышел из кабинета начальника отдела, он вернулся на свое место и взглянул на календарь на своем столе.

12 июля 1730 года.

— Почти год! — пробормотал он.

— Что почти год? — с любопытством спросила Чэнь На.

— Прошел почти год с тех пор, как я поступил в Инспекторат, — с улыбкой объяснил юноша.

— О, ты еще это помнишь? — безразлично ответила Чэнь На. Какой смысл вспоминать, когда поступил в Инспекторат?

Ли Хао ничего не сказал. Он помнил! Помнил очень отчетливо!

Он поступил в Инспекторат 1 августа 1729 года. Он ушел из школы 23 июля, на следующий день после инцидента. Вскоре после этого он подал заявление в правоохранительный орган Серебряного Города.

Инцидент самосожжения произошел в Институте Ветерис 22 июля 1729 года. Студент второго курса Чжан Юань загорелся возле своей комнаты в общежитии и скончался от полученных травм.

После расследования Инспекторатом, было введено эмбарго на информацию в СМИ для защиты репутации школы, когда подтвердилось, что это был несчастный случай. Очень немногие знали, что студент Ветерис погиб на территории учебного заведения.

Дело не получило широкой огласки еще и потому, что родители Чжан Юаня были мертвы, и у него практически не было родственников. Никто не приходил его искать, поэтому дело быстро замяли.

Наставник Ли Хао в конце концов догадался, что его уход связан с Чжан Юанем, так как они были близки.

Чжан Юань!

Прошел почти год со смерти Маленького Юаня. События того дня до сих пор легко всплывали в памяти Ли Хао, даже сейчас.

Чжан Юань был пойман в тиски алой тени. Пока его тело медленно сгорало, никто не понимал, как душа Чжан Юаня боролась, его разум кричал, а сердце отчаивалось.

Но Ли Хао ясно видел своего друга. Он двинулся вперед, чтобы помочь, но рот Маленького Юаня многократно открывался и закрывался, когда он увидел Ли Хао. Хотя он не мог издать ни звука, несмотря на невероятную муку, его рот продолжал двигаться. Другие могли подумать, что он кричит или стонет; только Ли Хао знал другое.

— Беги!

Его друг хотел, чтобы он бежал.

Ли Хао слишком хорошо знал Чжан Юаня. Он не хотел, чтобы Ли Хао подходил ближе, он хотел, чтобы Ли Хао спасался бегством!

Чжан Юань комично был одет только в трусы, когда умирал возле своей комнаты в общежитии. Ли Хао это было совсем не смешно.

Его друг, должно быть, уже лег спать, но когда произошел инцидент, он, преодолевая муки крайней агонии, пошатываясь вышел в коридор. Он повернулся в сторону комнаты Ли Хао!

Не в силах издать ни звука, он собрал всю свою умственную решимость, чтобы разбить фарфоровую плитку. Это вызвало переполох посреди ночи, заставив многих студентов высунуть головы из своих комнат — включая Ли Хао.

Чжан Юань кричал о помощи? Так думали все, но Ли Хао так не считал. Его друг предупреждал его. Он вывалился из своей комнаты, издал шум, чтобы выманить Ли Хао из его комнаты, а затем беззвучно прошептал губами «беги» в конце всего.

Он не умолял Ли Хао о помощи, а предупреждал его спасаться бегством.

— Четырнадцать лет, — пробормотал про себя Ли Хао.

Они с Чжан Юанем знали друг друга четырнадцать лет, а не два года как однокурсники, о чем знали все. Они были одноклассниками с юных лет, или точнее было бы назвать их лучшими друзьями?

Оба были тихими, немногословными людьми, поскольку братство между мужчинами не требовало постоянных упоминаний. Это более чем наглядно продемонстрировала грозная решимость Чжан Юаня передать сообщение Ли Хао перед лицом неминуемой смерти!

Дело Чжан Юаня в конечном итоге было засекречено и исчезло без следа. Ли Хао, вероятно, был его единственным близким другом, поэтому никто другой не расследовал его смерть.

Почему Маленький Юань хотел, чтобы я бежал? Он что-то видел? Что-то слышал? Он просто боялся? Или он знал, что алая тень придет за мной следующей?

Эти вопросы мучили разум Ли Хао весь последний год. Он даже представить себе не мог, сколько мучений перенес Чжан Юань, но его друг решил потратить свои последние мгновения на предупреждение Ли Хао. Здесь определенно было что-то большее, чем казалось на первый взгляд, возможно, алая тень собиралась прийти за ним следующей!

— Шесть человек плюс я — получается семь. Что у нас общего? Дела разбросаны по десяти годам и происходят все быстрее. Если меня включить в число пострадавших, между нами нет никакой связи, кроме меня и Чжан Юаня. Это случайные убийства или целенаправленные?

Ли Хао потер лоб и пролистал лежащие перед ним дела. Это были дела других шести человек, а также некоторые улики, собранные за последний год по различным каналам.

Прошло десять лет с момента смерти первого человека. Возможно, до них были и другие, возможно, нет. Ли Хао никак не мог этого знать. Десять лет — слишком большой интервал, трудно расследовать что-либо до этого.

— Пол? Возраст? Профессия? Происхождение? Общие знакомые? — Он многократно пролистывал дела перед собой, но ни одно из обычных общих признаков не бросалось в глаза. Это была подборка незнакомых людей, не связанных друг с другом.

— Почему алая тень убила их? Они как-то угрожали ей, или был другой мотив? — Бесконечная путаница кружилась в голове Ли Хао.

Конечно, была еще одна причина, по которой он упорно продолжал расследование — месть!

Никто не заботился о смерти Чжан Юаня, но он заботился. Было также слишком много неопределенностей, связанных с Ночными Дозорными. Если бы не тот факт, что он не мог найти более полезной информации самостоятельно, или что у него не было хороших идей, как справиться с тенью, которую никто не мог видеть, он бы не возлагал никаких надежд на эту таинственную группу.

Он предпочел бы разобраться с виновником сам!

— Снова просматриваешь их информацию, Ли Хао?

S3