Глава 8: Пантера

Квартира 302.

Внутри было темно, так как шторы были плотно задернуты. Ли Хао толкнул входную дверь и вошел в комнату умеренного размера, около шестидесяти квадратных метров. Пантера не пошла за ним, вместо этого развалилась у порога, ожидая, когда ее покормят.

Сегодня у юноши не было настроения готовить. Он порылся в поисках собачьего корма с неизвестным сроком годности, достал миску Пантеры, насыпал туда приличную порцию и поставил ее за дверью.

— Гав! — Пантера вильнула хвостом и посмотрела на Ли Хао, словно что-то говоря.

— Я не покупал продукты после работы, так что придется обойтись тем, что есть, — объяснил юноша. Хотя он не понимал собачий язык, это было неважно. Пантера, вероятно, жаловалась на ужин, срок годности которого почти истек. — Просто что-нибудь поесть уже хорошо. Через несколько дней у тебя может и этого не быть. Тогда придется самому добывать еду.

Ли Хао наклонился и рассмеялся, глядя, как маленькая черная собака неохотно ест свой ужин. Он вынул вихревой пистолет из рубашки, немного подумал, затем снял нефритовый меч с шеи.

Он поднес его к свету и погрузился в глубокое размышление. Имел ли нефритовый меч какое-то отношение к таинственной силе, которая была алой тенью? Были ли восемь семей из народной песни также связаны с таинственной силой?

Но за все эти годы нефритовый меч не проявил ничего особенного. Все эти истории о том, как получить или активировать сокровище кровью — он бесчисленное количество раз ранился в детстве и часто брызгал на него своей кровью. Ничего никогда не происходило.

— Стелларис! — пробормотал он. Неужели именно этого искала алая тень?

— Гав! — Пантера вдруг перестала жевать и залаяла на меч.

Ли Хао взглянул на него сбоку. Неуверенно виляя хвостом, собака смотрела на нефритовый меч и выглядела так, словно хотела подойти, но не решалась. Она держалась на некотором расстоянии и широко раскрытыми глазами смотрела на меч.

Ли Хао поднял бровь и вдруг в порыве вдохновения ткнул кулоном в Пантеру. Собака подпрыгнула и отскочила в сторону с невероятно быстрой реакцией.

Это удивительно. Пантера не убежала, увернувшись от удара; собака залаяла на Ли Хао с обиженным видом.

— Хм? — Обе брови Ли Хао взлетели вверх. Пантера боялась этого? Как интересно.

В народных сказаниях говорилось, что белые кошки и черные собаки иногда видят то, чего не видят люди. Неужели черная собака видела что-то в мече?

Пантера была очень умной, Ли Хао хорошо это знал. Все собаки довольно умны. Если бы Пантера не была такой, она бы не крутилась здесь и не отказывалась уходить. Она знала, что здесь можно раздобыть еду.

— Иди сюда, Пантера! — Ли Хао поманил ее. Пантера замялась, прежде чем робко направиться к юноше. Все это время ее глаза были прикованы к нефритовому мечу.

— Гав! — Сначала собака немного боялась, но постепенно преодолела страх, потому что рядом был Ли Хао. Тем временем брови юноши сошлись на переносице, пока он следил за реакцией собаки. В мече определенно было что-то особенное.

Пока он размышлял над возможностями, что-то мелькнуло перед его глазами. Рука Ли Хао стала легче, прежде чем он успел среагировать. Когда его зрение прояснилось, он понял, что Пантера проглотила нефритовый меч.

— Что за черт?! — Ли Хао замер, затем рванулся вперед и схватил собаку за пасть. — Выплюнь!

Черт возьми! Что нашло на собаку? Обычно она не дерется за еду, когда я ее кормлю. Кажется, сегодня она напрашивается на ругань! Сначала она боялась, а потом набросилась, как только внимание Ли Хао ослабло. Что это вообще было? Притворство? Что-то, чтобы заставить его ослабить бдительность? Значит, даже собаки теперь умеют интриговать?

— Аруууу! — Пантера отказалась открыть пасть.

Ли Хао разозлился и одной рукой закрыл собаке пасть, а другой схватил ее за хвост. У Пантеры не было бы шанса убежать или укусить кого-то еще.

— Ты неблагодарная, никчемная тварь! Я потратил на тебя всю эту хорошую еду! Это семейная реликвия, не смей ее есть! Выплюнь!

Ли Хао отпустил хвост и схватил собаку за шею, другой рукой пытаясь разжать пасть Пантеры.

— Аруууу! — Маленькая черная собака не хотела расставаться со своей добычей, но человек оказался сильнее и разжал ей пасть.

Нефритовый меч был в пасти Пантеры. Ли Хао безмолвно смотрел на кулон с некоторым презрением, но Стелларис был очень важен. Ему пришлось забрать его, хотя он был грязным, поэтому он вытащил его из пасти собаки и с досадой шлепнул Пантеру.

— Я тебя кормлю, знаешь ли? Ты полностью игнорируешь меня, когда это важно, ты неблагодарная собака! — Ли Хао немного выругался, удивленный обычно послушной собакой. Почему Пантера вдруг так себя повела? Он действительно был слишком расслаблен рядом с собакой — она могла бы легко унести семейную реликвию!

— Говорят, собака, которая кусает, не лает. Это тебе подходит! — Ли Хао выругался еще немного, закатив глаза на липкий нефритовый меч. Фу!

— Гав-гав! — Пантера перестала сопротивляться и с тоской уставилась на нефритовый меч, без прежней нерешительности. Ее язык вывалился, словно она хотела снова лизнуть меч, но Ли Хао с презрением шлепнул ее по носу. Язык быстро вернулся в пасть.

— Гав-гав! — Пантера знала, кто здесь хозяин, и быстро обратила на Ли Хао умоляющий взгляд. В нем были равные доли мольбы и лести, словно она очень хотела снова лизнуть меч.

Ли Хао автоматически скривился от отвращения, затем остановился, нахмурившись. Он снова внимательно посмотрел на маленькую собаку — Пантера обычно так себя не вела. Он бы не кормил ее, если бы она не была очень послушной. Она иногда пускала слюни на еду в его руках, но никогда не подходила, если Ли Хао не протягивал еду в знак приветствия.

— Хочешь это съесть? — Ли Хао помахал нефритовым мечом. Пантера смотрела на него с восторгом, но выглядела conflicted. Казалось, она что-то решила, прежде чем… покачала головой.

— А? — Ли Хао моргнул. Собака его поняла? Со временем собаки начинают понимать своих хозяев, поэтому для них нормально понимать ключевые слова. Что Пантера имела в виду, качая головой? Она не хотела есть меч? Тогда почему ты продолжаешь на него смотреть? И ты только что его украла.

— Странная ты, — пробормотал Ли Хао. В Стелларисе должно быть что-то особенное; эта мысль пришла ему в голову, когда он услышал народную песню. Но все эти годы он действительно казался совершенно обычным.

Сегодня его охватило желание внимательно его осмотреть, поэтому он и вынул его, когда рядом была Пантера. Кто знал, что дальше произойдет такая череда событий?

Если бы не народная песня, пробудившая его любопытство к нефритовому мечу, Ли Хао мог бы носить его всю жизнь, не снимая, чтобы по-настоящему рассмотреть.

И у Пантеры никогда не было бы шанса его съесть.

— Значит, Пантера действительно хочет этого… потому что это так соблазнительно? Это относится только к Пантере или ко всем собакам? Что такого особенного в Стелларисе?

S3