Глава 5 (Часть 2)

— — спросила она с недоумением. — Здесь все свидетельства о смерти по фамилии Чжэн с 1715 по 1719 год. Их сотни, и все они давно умерли…

Ли Хао невинно улыбнулся. — Старшая сестра Чжао, некоторые неурегулированные дела в Отделе Секретных Дел могут иметь к ним отношение. Я не могу вдаваться в подробности, но большое вам спасибо за помощь. Я угощу вас обедом, если мы найдем какие-нибудь зацепки.

— Обед не нужен. Малыш Хао, в двадцать лет ты уже не маленький мальчик. Моей дочери двадцать два, она на два года старше тебя…

В улыбке Ли Хао появилась обреченность. — Давайте поговорим об этом позже, старшая сестра. Я еще молод.

Он немного растрепанный выскользнул из Архива. Тётушки из Инспектората были сердечными, полными энтузиазма людьми, но у них была привычка знакомить его со своими дочерями.

Или с племянницами, если не с дочерями, или с чьей-то еще дочерью.

Это была его вина, что он когда-то учился в Институте Ветерис. Хотя он ушел из школы, это нисколько не уменьшило его популярность.

Ли Хао начал просматривать полученный список. Несколько сотен — это не так много, и у большинства указана причина смерти. Ему нужно было отсеять большинство из них и сверить с имеющимися материалами, прежде чем определить, есть ли среди них те Чжэны, которых он ищет.

Идеальным вариантом было бы, если бы причиной смерти было указано самосожжение. Это было бы наиболее удобно.

Он обнаружил, что алая тень, или какая-то фракция, стоящая за ней, убивала членов восьми семей через самосожжение. Без этого он не смог бы сосредоточиться на предыдущих жертвах.

За этой причиной смерти могут скрываться другие секреты. Ли Хао пока ничего больше не знал.

— Был случай самосожжения в 1720 году и еще один в 1723 году. Тот, кого я ищу, должен быть с аналогичным интервалом, как и в более ранних случаях, или, возможно, с более длительным. Наиболее вероятным должен быть погибший Чжэн до 1717 года.

Ли Хао быстро просматривал имена на ходу. Если бы нашелся умерший Чжэн, который соответствовал бы всем критериям, это означало бы, что все его предыдущие догадки верны.

Если бы такого не было, и Чжэны были бы еще живы, это тоже не означало бы полного провала. Живой человек мог бы дать больше зацепок, и на самом деле, возможно, было бы лучше, если бы Чжэны были еще живы. Это могло бы означать, что они каким-то образом связаны с алой тенью.

— В народной песне о молодом господине Чжэне говорилось что-то другое, что он был «бедой». Возможно, с этой семьей что-то не так? — Ли Хао перевернул следующую страницу, размышляя. — Чжэн Юньци, умер 12 сентября 1715 года в результате взрыва газа…

Глаза юноши заострились. Взрыв газа?

Это означало бы отсутствие трупа, результат, очень похожий на самосожжение. Это также был способ смерти, который не привлек бы слишком много внимания.

— Это он? — пробормотал Ли Хао. Обычно при взрыве газа погибает не один человек. Если так, то все Чжэны могли погибнуть в один день!

Просмотрев список из сотен имен, он почувствовал, что Чжэн Юньци, скорее всего, и есть тот Чжэн из народной песни.

— Может быть… я могу поехать и посмотреть.

Ли Хао нашел адрес, но, конечно, было неизвестно, сохранилось ли это жилище спустя пятнадцать лет. Благодаря народной песне Чэнь На он сегодня внезапно нашел гораздо больше зацепок и начал определять суть дел о самосожжениях.

Если Чжэн Юньци был тем, кого он искал, то это означало, что Ли Хао был единственным живым из восьми фамилий.

— Это месть? Или что-то еще? Алая тень — это чей-то питомец или особая способность? Или это дымовая завеса?

Ли Хао снова коснулся рубашки на груди — под ней лежал нефритовый меч. Это строго семейная реликвия или у нее есть другое предназначение?

— Я точно следующий, учитывая, что все семь семей мертвы. Как враг находит меня, и как он нашел других? В жертвах нет ничего особенного, так почему алая тень может нацелиться на нас?

Над ним нависло ощущение надвигающейся опасности; Ли Хао чувствовал приближающуюся бурю. Он быстро пролистал свой коммуникатор, желая узнать, когда будет следующий пасмурный или дождливый день. Судя по предыдущим случаям, именно тогда алая тень может появиться снова.

— 18 июля, пасмурно! — Выражение лица Ли Хао изменилось. Сегодня было 12-е, и их ждала неделя хорошей погоды. Небо станет облачным 18-го и останется таким на некоторое время.

— Значит, самое быстрое, когда может появиться алая тень, — это через шесть дней? А если она не появится тогда, то может появиться в любое время в течение этого периода пасмурных и дождливых дней?

Сердце Ли Хао болезненно сжалось!

Раньше он не был уверен, что кто-то идет за ним, что он следующий. Но теперь он был убежден, что алая тень нацелилась на него.

— Маленький Юань хотел, чтобы я бежал. Значит ли это, что он тоже догадался или узнал от тени, что я буду следующей жертвой? Почему она не убила меня и в прошлый раз? Почему она ждала целый год?

— Возможно, у нее есть ограничения, или, возможно, самосожжение можно использовать только один раз за появление. Значит, она должна убить меня через самосожжение?

Ли Хао вдруг улыбнулся, потирая виски.

— Так гораздо лучше!

Надвигающаяся опасность была гораздо предпочтительнее неизвестности. Раньше он слишком мало знал об алой тени — ее цели, происхождении и мишени. Поэтому большую часть прошлого года он провел в ужасном страхе. После того, как он разобрался в зацепках и полностью понял, что он следующий, он больше не боялся.

Остались только ярость и ненависть!

Кровный долг должен быть оплачен кровью!

Если алая тень действительно появится через неделю, он пойдет к Ночным Дозорным, даже если это будет означать разоблачение. Он скажет им, что видит тень! Стоило бы любой ценой убить тень, даже ценой собственной жизни!

— Маленький Юань… мама… папа… Если вы двое тоже погибли от алой тени, я отомщу за всех вас! — Ли Хао сжал кулаки, и на его обычно мягком лице появилась нехарактерная дикость!

S3