Глава 6. Чувства (Часть 1)

Раннее утро, рассвет едва брезжил. Беспорядочно стрекотали осенние цикады.

После пробуждения в Пятизвездочном Отеле Ли Кэ снова открыла глаза, но на этот раз в кабинете аспирантов.

Рядом раздавался быстрый стук клавиш. Высокая фигура перед стационарным телефоном обернулась и взглянула на нее. В стеклах очков отразился синий свет экрана:

— Так рано проснулась?

— Старший, ты всю ночь работал?

— Мне нужно было срочно закончить отчет к сегодняшнему дню, так что не специально не спал всю ночь, — ответил он, беря одну из двух пустых кружек со стола. — Я в пять утра купил хлеб в автомате. Сделать тебе кофе?

— С-спасибо, — Ли Кэ приподнялась. Она провела ночь, подложив под голову справочник на иностранном языке, небрежно завернутый в клетчатую рубашку технаря. Ее шея издала хруст.

Услышав его тихий смешок, она покраснела и, пошатываясь, опёрлась на соседний вращающийся стул, чтобы встать:

— Пойду умоюсь.

Было еще не шесть утра.

Здание, где располагались кабинеты аспирантов математического факультета, было пустым. Весь кампус окутывала легкая молочная дымка, прохожих было мало.

Холодная вода коснулась горящих щек, но не смогла остудить жар.

Ли Кэ подняла голову и посмотрела на свое отражение в зеркале над раковиной. С подбородка девушки с влажными глазами вот-вот должна была упасть капля воды, а три или четыре мокрые пряди упрямо топорщились вверх.

В тишине туалетной комнаты снаружи раздался голос:

— Младшая Ли?

Ее сердце бешено заколотилось.

Хотя по сравнению со сверстницами нервы Ли Кэ, богини точных наук, были крепкими как канаты, и за двадцать лет одиночества с рождения она не видела в этом ничего плохого.

За три года ей пару раз признавались в чувствах, но она безжалостно отказывала, ссылаясь на желание сосредоточиться на учебе.

Она никогда не наряжалась специально для какого-либо парня, неизменно предпочитая спортивные кофты и бриджи.

— Но в июле, в самом конце третьего курса, она впервые влюбилась.

На Математическом Факультете Университета Y действовала система кураторства: каждые восемь-девять студентов объединялись в группу и закреплялись за одним куратором.

Куратор не только помогал с учебой и давал задания, но некоторые преподаватели с низкими званиями иногда занимались и бытовыми проблемами подопечных студентов.

Ли Кэ попала к старому профессору, который скоро должен был выйти на пенсию.

Хотя старый профессор не так заботился о жизни студентов, как молодые преподаватели, зато он был строг в науке и относился ко всем подопечным одинаково, независимо от их успеваемости. Он заставлял их писать статьи и копаться в литературе вместе со своими аспирантами, каждую неделю слушать доклады на семинарах вместе с аспирантами, а на следующий день сдавать отчеты о своих академических мыслях.

В этом году среди распределенных к нему студентов оказался один заядлый прогульщик, который пропускал занятия, играл в игры, списывал домашние задания и жульничал на экзаменах. Старик лично поднялся на седьмой этаж в общежитие этого студента, притащил его в свой кабинет и провел с ним долгую ночную беседу.

В течение следующего месяца старик разговаривал с ним десятки раз, пока тот, пройдя курс «словотерапии», не раскаялся и не исправился.

— Но это так, к слову.

За курсовой проект Ли Кэ в конце семестра отвечал один из аспирантов второго года обучения старого профессора — Ли Сяолин.

Ли Сяолин был ростом почти метр восемьдесят, носил очки в тонкой оправе, выглядел очень интеллигентно, был вежлив и обходителен.

На первой встрече с бакалаврами он был одет в красную футболку с коротким рукавом, брюки-карго и кроссовки. Первое, что он сказал младшим товарищам, робко пришедшим к нему за помощью с неразрешимой проблемой, было:

— Ах, простите, я задал слишком сложную задачу?

Приятные черты лица в сочетании с этой немного виноватой улыбкой мгновенно вызвали у всех членов проектной группы симпатию к нему.

Другие аспиранты обычно действовали по принципу «бросить на полпути», но он искренне заботился о младших товарищах.

Он специально потратил вечер, чтобы подготовить свои лекции в формате PPT, распечатал пять копий и раздал всем.

Но оказалось, что накануне, когда он отвечал на вопросы, один человек отсутствовал по уважительной причине. В итоге, как раз не хватило одной копии для Ли Кэ, стоявшей с краю.

Ли Сяолин впервые задержал взгляд на этой немногословной младшей студентке. Объяснив всем основные моменты, он попросил ее остаться:

— Младшая, пойдем ко мне в кабинет.

Настраивая принтер, он спросил ее:

— Ты что-то еще не поняла? У парней было слишком много вопросов, ты, кажется, и слова вставить не смогла.

На самом деле у Ли Кэ не было вопросов, но после его слов у нее необъяснимо возникло чувство, что будет неловко уйти, не задав хоть какой-нибудь вопрос.

Она стала Ломать голову, но не успела ответить. Ли Сяолин забрал распечатанные лекции из принтера, скрепил их степлером, взял ручку и спросил:

— Как тебя зовут?

— Ли Кэ, Ли как в «Риман»...

Он улыбнулся:

— Ты ведь из Клуба настольных игр? Я видел тебя в списке участников группы, Ли Кэ, математический факультет, 17-й год поступления. Так это ты.

Он быстро написал ее имя, немного прибрал разбросанные на столе книги и мимоходом предложил:

— Я собираюсь в столовую. Если тебе тоже пора обедать, пойдем вместе?

Следующие полмесяца проектная группа беспокоила его так часто, что даже Ли Кэ, полностью поглощенная учебой, чувствовала неловкость.

Ли Сяолин добавил ее в WeChat через чат Клуба настольных игр и попросил создать групповой чат для проекта, чтобы было удобнее отвечать на вопросы.

Чат был постоянно заполнен различными академическими вопросами, и мало кто шутил или отвлекался на посторонние темы.

Обсуждения в группе проходили каждый вечер. Ли Сяолин, вернувшись из кабинета в полдвенадцатого, заглядывал к ним, если у него было время.

Он был очень популярен среди бакалавров, его часто окружала толпа парней, задававших всевозможные вопросы. Казалось, все хорошо сдружились с этим старшим товарищем.

Ли Кэ разговаривала с ним на публике всего несколько раз.

Но только они двое знали, что история их переписки в Личных сообщениях насчитывала уже десятки страниц.

Иногда он жаловался ей в Приватном чате на слишком сложные задания старого профессора, на то, что последняя статья была слишком трудной, или что программа моделирования никак не выдавала нужные данные, как бы он ни старался.

На бакалавриате он год был президентом Клуба настольных игр, в свободное время сидел в общежитии и играл в хардкорные игры вроде Rainbow Six или Dark Souls. У него было несколько очень хороших друзей, но, к сожалению, они жили в разных городах, и встречались они так редко, что можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Ли Кэ называла всех парней, поступивших раньше нее, «старшими», но только его имя в контактах она изменила на «Старший Ли».

Вечером перед официальной защитой проекта Ли Сяолин не появился перед группой, так как спешил закончить статью к Дедлайну.

В два часа ночи все разошлись. Ли Кэ в одиночестве готовила материалы для завтрашней защиты. Учебный корпус был погружен во тьму, окна общежитий в пределах видимости одно за другим гасли. Ночь была тихой и пустынной.

Она заправила выбившуюся прядь волос за ухо, надела рюкзак и вдруг услышала за спиной шаги.