Глава 7: Добыча соли и столкновение с придурком

Висс взвалил на спину плетёную корзину, которую смастерил днём, и приготовился идти на соляную шахту за солью.

Постелив в корзину кусок звериной шкуры и взяв единственную в доме каменную лопату, братья отправились в путь.

В это время во Фруктовом лесу уже никого не было. Висс и Койа сорвали по пути два зелёных, ещё не совсем спелых плода и шли, поглощая их.

Висс подумал, что через несколько дней можно будет собрать побольше плодов, высушить их и есть как лакомство.

Миновав Фруктовый лес и выйдя на тропинку, они шли около часа, пока не добрались до места добычи соли племенем.

— Хей, и кто это у нас тут? Что это вы в такое время за солью собрались? — Висс огляделся, но не увидел никого, кто бы мог это сказать. Он настороженно прикрыл Койу собой.

С громким «бум» с высокого дерева спрыгнула чёрная тень и приземлилась в десяти метрах перед Виссом.

Висс был уверен, что видел, как перед приземлением вскинулась вверх юбка из звериной шкуры и что-то там колыхнулось. Должно быть, довольно внушительное.

Жаль, что у него тоже кое-что было, и он совсем не хотел подхватить ячмень.

Висс неловко скривился и подумал, что когда условия станут лучше, он обязательно сделает себе плавки. Ему совсем не хотелось каждый день быть начеку, опасаясь неловким движением показать своё «хозяйство» на всеобщее обозрение. Он вовсе не был эксгибиционистом.

— Разве это не Висс и Койа? Что вы делаете здесь так поздно? Хотя окрестные земли и очищены от диких зверей, вам, мелким щенкам, нельзя одним приходить сюда за солью. Что вы будете делать, если столкнётесь с одиноким зверем? — Зверочеловек нахмурился, недовольно глядя на Висса, который доставал ему едва до груди.

История Висса не была чем-то новым в племени. В небольшом племени все знали друг друга. Этот полузверь совсем не берег свою жизнь и ещё притащил с собой четырёхлетнего детёныша, подвергая его опасности.

— Мы с братом вместе, и здесь не так уж и опасно. К тому же, разве здесь не вы должны охранять? — Койа высунул голову из-за спины Висса.

— Хе-хе, что толку от такого мелкого щенка, как ты? В следующий раз не приходите так поздно. Если и соберётесь, то пусть вас проводят взрослые зверолюди или самки. Скоро у меня смена, и я заодно провожу вас домой, — сказал Сайрес с улыбкой и, развернувшись, пробежал пару шагов и, ухватившись за ствол дерева, запрыгнул на более высокую ветку.

Глядя на его ловкость и рельефные мышцы, Висс чуть слюной не подавился от зависти.

Ещё раз пощипав себя за мясистые руки, Висс пришёл в отчаяние: почему он не зверочеловек?

Какой мужчина не мечтает о крепком теле, чтобы быть непобедимым и окружённым толпой красавиц?

Почему он, как только перенёсся сюда, стал тощим росточком? Не говоря уже о превращении, он даже не уверен, сможет ли жениться в будущем. Какая самка захочет связать свою жизнь с полузверем, который не может превращаться?

Висс ещё не знал, что полузверям в будущем не только нельзя будет вступать в брак с самками, но и придётся искать зверочеловека, чтобы тот их «прижал». Если бы он узнал об этом, то умер бы ещё раз.

До сих пор он думал, что его мать-полузверь была самкой. Хоть он и перенёсся сюда, но его воображения не хватало на то, чтобы знать, что местные мужчины тоже могут рожать. Поэтому он выборочно заблокировал тот факт, что его мать-полузверь была полузверем.

Койа ничего не говорил, но обращения к матери-полузверю и Аме отличались. Можно сказать, что Висс просто принял желаемое за действительное.

Глядя на поведение маленького полузверя, Сайресу показалось, что этот маленький полузверь очень интересный. Выражение его лица было таким забавным.

Он совершенно не знал, что его действия привлекли внимание зверочеловека, скрывавшегося в лесу. Зверочеловек обладал гораздо лучшим зрением, чем полузвери и самки.

Даже ночью зверочеловек мог ясно видеть предметы на расстоянии ста метров.

Закончив терзаться, Висс потащил Койу дальше к соляной шахте.

Войдя в двухметровую пещеру, Висс достал из дома факел и, высек искру огнивом, поджёг его и, подняв над головой, направился вглубь шахты.

За столько лет разработки соляная шахта углубилась в гору на 200 метров.

Вставив факел в щель, Висс при свете огня начал осматривать пещеру.

Потолок и стены в основном состояли из камня. Пещера имела форму маленького горлышка и большого живота. Чем дальше они продвигались, тем шире становилась выработанная часть пещеры.

Осмотрев распределение соли вокруг и выбрав место с меньшим количеством примесей, Висс взял каменную лопату и принялся яростно копать стену.

Соль, которую они ели, была перемолота, а добываемая соль была довольно твёрдой, поэтому её было нелегко копать.

Одной силы Висса было недостаточно, и почти за час он наполнил только половину корзины соляными камнями. Койа собирал выкопанные Виссом камни и складывал их в корзину.

В это время сзади послышались шаги. Так зверолюди давали знать о своём приближении к самкам и полузверям. Иначе, даже если бы зверочеловек подошёл вплотную, полузвери и самки не услышали бы ни звука шагов.

Это был навык, который зверолюди оттачивали годами охоты.

— Да вы двое слишком медлительные! Я уже полдня жду снаружи, — пожаловался Сайрес, обращаясь к ним.

Попрощавшись со зверочеловеком, пришедшим на смену, он ждал снаружи, чтобы проводить двух малышей домой, но, прождав долгое время, так и не увидел, чтобы те вышли, и нетерпеливо решил зайти посмотреть, что случилось.

— Я не просил тебя ждать. Если торопишься, можешь идти первым. Мы сами найдём дорогу домой, — сказал Висс, не оборачиваясь и продолжая с усилием долбить соляной камень. Настроение у него сейчас было не самое лучшее.

— Эй, я ведь из добрых побуждений хотел тебя проводить. Небезопасно полузверю с детёнышем-зверочеловеком возвращаться в одиночку, — возразил Сайрес. Он не ожидал, что у этого маленького полузверя такой скверный характер.

— А что не так с полузверем? — Висс обернулся и, вскинув брови, посмотрел на зверочеловека.

Проигрывать нельзя. Будучи мужчиной, хоть он и был сейчас ребёнком, это не мешало ему мужским способом показать этому сомневающемуся, что он чего-то стоит.

— Да ничего, — Сайрес почесал нос и смущённо улыбнулся. Об этом лучше не говорить. Это больное место полузверей.

Взбешённого полузверя не так-то просто усмирить. Бить нельзя, а если пожаловаться вождю, то наказание понесёт зверочеловек.

К тому же, если зверочеловек обижает полузверя, это вызовет насмешки со стороны других зверолюдей племени.

— Я помогу тебе копать, — сказал Сайрес и выхватил из рук Висса каменную лопату. Не спрашивая согласия Висса, он принялся яростно долбить соляную стену.

У зверолюдей сила большая. Одним ударом лопаты он откалывал довольно большие куски соли, размером с баскетбольный мяч.

В несколько приёмов он накопал столько, сколько Висс и планировал.

Сайрес продолжал копать, когда вдруг раздался треск, и каменная лопата не выдержала сильного удара и сломалась в месте соединения камня и дерева.

У Висса дёрнулся уголок рта. Это же была единственная лопата в их доме, а этот зверочеловек её сломал!

Выточить пригодный для работы камень не так-то просто, по крайней мере, для нынешнего Висса это было невозможно.

— Эм… хе-хе… Я сделаю тебе новую, — смущённо сказал Сайрес, почесывая затылок. Кто бы мог подумать, что эта каменная лопата такая хлипкая?

Сам-то он не думал, что с его силой любая крепкая вещь сломается, если приложить столько усилий.

Висс уже не в силах был что-либо возразить. Он собрал выкопанные куски соли в корзину и уже хотел взвалить её на спину, когда большая рука протянулась и подняла её.

— Давай я. У меня силы много, хоть отбавляй, — Сайрес решил, что если полузверь понесёт её обратно, то когда они доберутся?

Он был голоден.

— У тебя, кроме силы, ничего и не осталось, — не удержался Висс и закатил глаза.

Койа продолжал оплакивать единственную лопату в доме.

Его взгляд был прикован к разломанной на две части лопате в руках Сайреса. Казалось, он вот-вот прожжёт в ней дыры.

— Э… Я сделаю тебе новую, как только вернусь. Это быстро, — сказал Сайрес, глядя на Койу. Сегодня он сам напросился на неприятности.

Если бы не его любопытство, не пришлось бы сейчас терпеть этот взгляд.

Выйдя из пещеры, Сайрес быстро направился к племени. Нужно поскорее сделать новую лопату, а потом домой, надо ещё приготовить поесть.

Он был зверочеловеком, недавно достигшим совершеннолетия и живущим самостоятельно. Сейчас он сам готовил себе еду. Если он вернётся поздно, то не сможет терпеть голод.

Зверолюди, живущие в одиночку, обычно ленятся готовить завтрак, а в обед едят немного вяленого мяса. Сейчас уже почти вечер, и, если не поесть, даже зверочеловек не выдержит.

Висс и Койа поспешили за Сайресом к племени. Сайрес, не глядя по сторонам, направился прямо к себе домой.

Глядя на двух малышей, следовавших за ним, Сайрес съёжился под их взглядами и, улыбаясь, сказал: — Просто ноги сами меня принесли домой.

Висс действительно хотел его ударить. Откуда взялся этот идиот?

Они вдвоём бежали трусцой сзади, но так и не смогли догнать этого зверочеловека, не говоря уже о том, чтобы остановить его.

Взяв запыхавшегося Койу за руку, Висс повернулся и направился в сторону своего дома, а за ним поплёлся понурый зверочеловек.

По пути слушая, как этот придурок здоровается со зверолюдьми племени, Висс, не обращая ни на кого внимания, направился прямо к своему дому, не обращая внимания на недоумевающие взгляды прохожих.

Дойдя до двери своего дома, Висс просто скомандовал: — Сделаешь лопату, тогда и уходи!

— Хорошо, — ответил Сайрес, который хотел сказать, что сделает её завтра, глядя в чёрные глаза Койи. Он очень боялся, что в этих глазах промелькнёт: «Ты лжёшь, ты лживый зверочеловек».

Зверолюди очень дорожат своим лицом, особенно перед юными зверями. Нужно поддерживать достоинство зверочеловека. Сегодня он уже потерял лицо перед этим полузверем и маленьким зверочеловеком, и нельзя допустить, чтобы за ним закрепилась репутация лживого зверя.

Взрослый зверочеловек служит примером для подражания юным зверям племени. Таков способ обучения, принятый среди взрослых зверолюдей племени, поэтому большинство зверолюдей очень внимательно относятся к обучению юных зверей. Так что поведение Сайреса было не просто попыткой сохранить лицо.