Глава седьмая

Глава седьмая

Юй Цинъи уже была доставлена в Резиденцию Юй в Северном Городе. Гуй Хэн торопился вернуться на поезде, но Юй Цинъи никак не отпускала его, сказав, что хочет Пирожное Лотос и попросила его купить.

Гуй Хэн вернулся с несколькими пакетами Пирожного Лотос. Северный Город сильно отличался от Южного Города, он не знал дорог и потратил полдня на поиски. Он не мог понять, зачем его попросили купить это.

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Вражеские войска скоро нападут на Южный Город! Экстренный выпуск! Экстренный выпуск!...

Пирожные Лотос выпали из рук Гуй Хэна и рассыпались по земле. Он бросился к мальчику-продавцу газет и схватил его за воротник.

— Что ты сказал?! Повтори!

— Вражеские войска скоро нападут на Южный Город...

— Ты лжешь! Ты обманываешь! — Гуй Хэн оттолкнул мальчика и побежал к вокзалу.

— Мне нужен билет на поезд до Южного Города, быстро! — Гуй Хэн бросил серебряные монеты на кассу.

— Нет поездов до Южного Города.

Нет поездов до Южного Города. Мир Гуй Хэна рухнул в этот миг. Война опередила его, забрав его жизнь.

— Тогда дайте мне билет на ближайший к Южному Городу поезд.

— Город Пин, да?

— Любой город, который ближе всего к Южному Городу.

— Тогда это Город Пин. Возьмите билет.

— Хорошо, — Гуй Хэн взял билет и помчался на платформу. Каждая минута ожидания поезда казалась бесконечно долгой.

После посадки в поезд его ждали еще десятки часов ожидания. У него не оставалось ничего, кроме молитвы: молиться, чтобы вражеские войска отказались от нападения на Южный Город, молиться, чтобы он смог добраться до Южного Города раньше.

Как только поезд остановился в Городе Пин, Гуй Хэн без промедления бросился искать транспорт до Южного Города. В смутное время выжить было уже непросто. Весть о нападении вражеских войск на Южный Город давно разнеслась повсюду, и сколько бы денег Гуй Хэн ни предлагал, никто не хотел ехать в Южный Город.

Гуй Хэну пришлось полагаться только на себя, на свою выносливость. К счастью, выходя из города, он встретил семью, тоже направлявшуюся в сторону Южного Города. Несколько десятков ли пути вместе было великим благом, но оставшиеся десятки ли были тем, в чем даже Небеса не могли ему помочь.

Он прошел бесчисленное множество таких дорог, или, вернее, он шел по ним до встречи с Чжан Чунем. Неизвестно, сколько времени он шел, сменялись день и ночь, пока он не увидел каменную стелу с высеченными на ней словами «Южный Город». Это был единственный город, высеченный в его сердце.

Сильный снег пришел, как и было обещано. Глубокой ночью зимнего месяца Чжан Чунь в одиночестве направился на Склад в Западном предместье. Он достал ключ, открыл дверь склада, вдохнул знакомый запах трав, низко поклонился этим травам, а затем достал огниво и поджег их.

Лекарственные травы легко воспламенялись, им не нужен был попутный ветер. Вскоре огонь охватил весь склад. Пламя распространилось, и небо над Западным предместьем первым встретило рассвет.

Вместе с сильным снегом пришел и вражеский артиллерийский огонь. Горели не только склады Чжан Чуня, каждая семья в Южном Городе была занята бегством, и у них не было времени обращать внимание на пожар в Западном предместье.

Чжан Чунь неторопливо шел обратно, совершенно не вписываясь в толпу беженцев и рассвет на горизонте.

Подойдя к Аптеке Чжана, он посмотрел на четыре больших иероглифа на вывеске, которые, неизвестно, скольким историям Южного Города были свидетелями. Он стоял под карнизом, глядя на этот сильный снег. Если бы не война, этот снег, наверное, считался бы благодатным.

Вернувшись в Резиденцию Чжана, он пришел в храм предков, снял плащ, зажег три благовонные палочки, низко поклонился трижды перед табличками предков, возложил благовония, опустился на колени на циновку.

— Недостойный потомок Чжан Чунь специально пришел просить прощения у всех предков.

— Чуню двадцать пять лет, он не женился и не родил детей, чтобы продолжить семейную линию Чжана. Это первый проступок.

— Перед лицом национальной беды вражеские войска скоро прорвутся в Южный Город, а Чунь даже не может противостоять холодному ветру, не говоря уже о том, чтобы вступить в армию и умереть за страну. Это второй проступок.

— Южный Город падет, и ничего не останется. Чунь не желает, чтобы дело предков досталось вражеским войскам, поэтому решил предать его огню. Сто лет накапливалось, в одночасье уничтожено. Это третий проступок.

— Чунь знает, что стыдится всех предков. Семья Чжана началась в Южном Городе и закончится в Южном Городе. Ваш потомок...

— Господин!

Чжан Чунь вздрогнул. Гуй Хэн? Он медленно поднялся, повернулся и посмотрел на него с невиданным ранее равнодушием.

— Зачем ты вернулся?

— Господин, вражеские войска наступают, скорее уходите со мной, — Гуй Хэн, забыв обо всех правилах, переступил порог храма предков, поднял с земли плащ и накинул его на Чжан Чуня.

— А-Хэн, скорее уходи. Я должен остаться в Южном Городе, остаться здесь и погибнуть вместе с семьей Чжана, — Чжан Чунь снова опустился на колени и поклонился.

— Нет! Господин, мы пойдем вместе, я уведу вас, — Гуй Хэн поднял Чжан Чуня и побежал наружу.

— Оставь меня, скорее уходи! — Чжан Чунь изо всех сил пытался вырвать руку, но Гуй Хэн не отпускал, наоборот, держал очень крепко.

Чжан Чунь не мог противостоять ему и был вынужден бежать вместе с ним, но пробежав недалеко, он выбился из сил.

— А-Хэн, скорее уходи, я не могу больше...

— Нет, господин, мы пойдем вместе.

— Я правда не могу больше идти, отпусти руку, скорее уходи, как можно дальше от Южного Города.

— Господин, я понесу вас на спине, я понесу вас, мы вместе покинем Южный Город, — сказал Гуй Хэн, сгибая спину.

Видя, что Чжан Чунь медлит, Гуй Хэн закричал.

— Я умоляю вас, господин!

Чжан Чунь закрыл глаза и опустился на спину Гуй Хэна. Недостойный потомок не смог проявить стойкость духа и погибнуть вместе с семьей Чжана. Это четвертый проступок.

Почувствовав вес Чжан Чуня, Гуй Хэн бросился бежать из города.

В конце концов, гарнизон не смог противостоять вражеским войскам. Едва они вышли из города, как ворота Южного Города были прорваны. В одно мгновение повсюду лежали трупы. В ту ночь выпало три чи снега, но даже эти три чи снега не могли скрыть тела в городе. Огонь в Южном Городе горел ярче солнечного света.

Даже легкий Чжан Чунь со временем становился непосильной ношей. Следы Гуй Хэна на снегу становились все глубже. Он похлопал Гуй Хэна по плечу.

— Опусти меня.

— Господин, еще немного, пока мы не доберемся до Города Пин, это недалеко.

— А-Хэн, опусти меня. Я правда не могу больше. Слушайся.

Дыхание Чжан Чуня было слабее, чем когда-либо. На этот раз Гуй Хэн послушался его. Он взял Чжан Чуня на руки, завернул его в плащ, укрывая его тело, и дрожащим голосом произнес:

— Господин.

— А-Хэн, послушай меня, эту зиму я не переживу...

Гуй Хэн отчаянно качал головой.

— Господин, с вами все будет хорошо, обязательно будет.

Измученный болезнью и холодом, Чжан Чунь с трудом говорил.

— Я сам знаю свое тело, не могу больше...

— Нет, нет, доктор Ли сказал, что к весне все будет хорошо, я найду вам лекарство, я найду лекарство, — сказал Гуй Хэн, собираясь подняться и вернуться в Южный Город.

Чжан Чунь крепко схватил Гуй Хэна за руку.

— Не ходи! Послушай меня, когда я уйду, оставь мое тело здесь, в снегу. Ты иди в Северный Город, там двоюродная сестра господина, или можешь поехать в Хайчэн, А-Жун с остальными там...

— Я не пойду! Я никуда не пойду, я останусь с вами, я останусь с вами... — Гуй Хэн обнял его еще крепче, прижавшись лицом к его лбу.

Чжан Чунь, нахмурившись, снял кольцо с пальца и положил его в ладонь Гуй Хэна, обхватив его руки своими.

— Не оставайся со мной, возьми это и иди, как можно дальше.

— Господин...

— Не называй меня больше господином, зови меня, зови меня, А... Чунь... — Последний слог затих, и рука, сжимавшая руку Гуй Хэна, ослабла.

— А-Чунь, А-Чунь, — Гуй Хэн снова взял упавшую руку Чжан Чуня, прижал ее к груди, пытаясь согреть уже ледяную руку своим теплом.

— Господин!

Ответа не было.

— А-Чунь!

Прозрачные ледяные кристаллы инея кружились в лунном свете. Только что оставленные следы тут же покрывались свежим снегом. В этот момент уже невозможно было различить, где дорога вперед, а где путь назад.

— Учитель, учитель.

Этот голос вернул Гуй Хэна к реальности.

— Что?

— Даньгуй три цяня, а дальше?

— Ду Хэн семь цяней.