Глава 14. В чужом краю встретить товарища

Хуанун Гэ, где жила опальная наложница Фань, находился в очень отдаленном месте, довольно далеко от императорской кухни. Маленькая служанка, которая ее провожала, все время надувала губы. Оказывается, Сяо Ин каждый раз сама ходила на императорскую кухню потому, что не могла заставить этих маленьких служанок выполнять свои поручения. Вспомнив, как Сяо Ин злилась на маленьких служанок, Чжао Му почувствовала одновременно смех и беспомощность.

Действительно, у каждого есть дела, которые он готов делать с усердием. Никто не должен требовать от других слишком многого, и никто не должен сокрушаться о чьей-то судьбе. Хорошо или плохо — не нужно, чтобы судили другие, достаточно, чтобы ты сам это знал.

Увидев знакомые места, Чжао Му вздохнула с облегчением. Просить других о помощи было для нее самым неприятным, особенно когда они сами этого не хотели.

— Спасибо вам, сестрица, дальше я сама дойду, — она не знала, как лучше обратиться, и просто назвала ее сестрицей, набравшись наглости. Маленькая служанка не обратила внимания, лишь нетерпеливо сказала:

— Если бы сестрица Ин не пообещала подарить мне тот нефритовый браслет, который я так хотела, я бы ни за что не пошла тебя провожать. Ладно, я пошла.

Вот оно как! Эта Сяо Ин тоже хороша! Это ведь совсем невыгодно! Зачем так цепляться за лицо?

Пройдя по каменной дороге до развилки, Чжао Му поняла, что снова ошиблась. Знакомые пейзажи — это еще не «дом». На развилке было три дороги, но она не осмеливалась выбрать ни одну из них.

Пришлось прибегнуть к старому методу: вернуться туда, где она рассталась с маленькой служанкой, и ждать, пока кто-нибудь пройдет мимо.

Стоять посреди дороги было довольно жарко и немного утомительно. Она подошла к небольшой лужайке, где росли несколько кустов. Они были невысокими, но очень аккуратно подстриженными. Она выбрала чистое место и села.

К счастью, пару дней назад прошел дождь. «Осенний дождь приносит холод», — подумала она. Теперь сидеть под кустами было очень приятно.

Прождав довольно долго, она так никого и не увидела. Это напомнило ей ожидание автобуса в прошлом. Точно так же: когда она не думала об автобусе, они проносились мимо один за другим, а когда ей нужно было спешить, не было ни одного.

От скуки она принялась выдергивать траву и напевать песенку, чтобы развеяться. Как раз когда она напевала и уже почти уснула, она услышала, как позади кто-то подпевает ей. Она хотела было встать и спросить дорогу, но вдруг почувствовала что-то неладное. Она напевала современную песню — «Маленький ослик»! Это ее невероятно взволновало. Она поспешно вскочила, резко обернулась и увидела перед собой двух человек. Впереди шел евнух, и именно он подпевал.

Чжао Му выскочила с лужайки. Евнух тоже с сияющим лицом подошел к ней и спокойно спросил:

— Это ты?

— Да, товарищ, это я! Как же хорошо тебя видеть! Как в этом мире может быть такое совпадение?! — Чжао Му действительно не ожидала такого чуда и так разволновалась, что даже заплакала. Это было словно встреча двух инопланетян на Земле.

Она встала перед этим товарищем и поняла, что он очень высокий, наверное, метр восемьдесят. Ей пришлось отступить на два шага, чтобы не задирать голову слишком сильно. — Когда ты сюда попал? Ты видел кого-нибудь еще? Я имею в виду, таких же, как мы?

Не дождавшись ответа товарища, Чжао Му снова начала болтать о себе. Ей хотелось высказать все, что она не могла сказать за эти шесть лет. — Меня зовут Чжао Му, я здесь уже шесть лет и ни разу не встречала себе подобных. Товарищ, какая же у нас судьба! Переместиться в одно и то же время и пространство!

— Эх, как думаешь, это счастье или несчастье — переместиться? — Чжао Му впервые обнаружила, что может так много говорить с незнакомцем, даже не будучи пьяной. — Товарищ, я даже не знаю, как описать свои чувства. Увидев тебя, я чувствую себя ближе, чем с родными.

— О, кстати, из какой эпохи ты переместился? Ты ведь китаец?

Чжао Му говорила долго, а потом поняла, что только она задает вопросы, а товарищ все время молчит, глядя на нее с изумлением. Он выглядел довольно симпатично. Только почему он стал евнухом?

Она внимательно посмотрела на этого товарища, и ей стало все больше жаль его. Придя в себя, она вдруг заметила рядом еще одного стражника. Он не только выглядел изумленным, но и настороженно смотрел на нее. «Вот беда, — подумала она. — Это снова я натворила дел своей импульсивностью. Похоже, этот господин стражник не из наших. Моя болтовня может погубить нас двоих, которые так с трудом встретились». К счастью, товарищ был бдительным и не обратил на нее внимания.

Она поспешно изменила выражение лица, хихикнула, а затем сделала вид, что грустит, и притворилась, что плачет:

— Товарищ, старший брат, вскоре после того, как ты покинул родные места, отец тяжело заболел. Матушка ничего не могла поделать и вынуждена была продать меня во дворец. Младшая сестра не ожидала, что в этой жизни еще сможет увидеть старшего брата, и немного переволновалась.

Она смущенно улыбнулась господину стражнику, но сколько ни моргала, ни одной слезинки не появилось. Похоже, после испуга радость не вызывала слез.

Хотя она так старательно играла эту сцену, стражник рядом все равно смотрел на нее настороженно. Но ее товарищ улыбнулся, видимо, одобряя ее актерскую игру.

Чжао Му только собралась найти предлог, чтобы отослать стражника и поговорить с товарищем, как услышала позади окликающий ее голос. Кажется, это были А Лань и остальные. Похоже, ее все-таки искали. Нужно было скорее идти к А Лань и встретиться с ними, иначе она снова заблудится, и тогда сегодня не сможет продолжить разговор со своим товарищем. Поэтому она улыбнулась товарищу и сказала:

— Товарищ… ах, старший брат, я Чжао Му, дворцовая служанка-кочегар с императорской кухни. Обязательно найди меня, обязательно! Пока!

Наконец-то она снова могла произнести эти два слова.

Чжао Му подбежала к развилке и увидела А Лань, Фэн Линьлинь, Сяо Ин и ту маленькую служанку, которая ее провожала. — Ах ты, девчонка, куда запропастилась?! — не успела она подойти, как А Лань с гневным лицом крикнула ей.

— Я только что заблудилась, — смущенно сказала Чжао Му.

— Как же так, когда ты людей подставляешь, ты никогда так не тупишь? — А Лань посмотрела на нее с презрением.

— Спасибо, что пришли меня искать, — несмотря на грубый тон А Лань, Чжао Му все равно была очень благодарна.

— И все это из-за этой вонючей девчонки, — Сяо Ин принялась отчитывать стоявшую рядом маленькую служанку. — Разве я не велела тебе проводить ее до императорской кухни? Только и знаешь, что лениться! Как бы ты ни не хотела, ты все равно из Хуанун Гэ! Думаешь, я не могу тебя наказать?

— Она сама сказала, что дальше дойдет, — маленькая служанка с возмущением посмотрела на Чжао Му.

— Ты еще смеешь пререкаться?! — Сяо Ин стиснула кулаки от злости.

— Сяо Ин, прости, это я действительно ошиблась, — Чжао Му поспешно подошла к ним и с виноватым видом посмотрела на них.

Сяо Ин бросила на нее злобный взгляд и сказала им: — Ладно, раз уж человека нашли, то мы пойдем. Наложнице Фань сейчас тоже люди нужны.

— Угу, простите, вы идите первыми, — Чжао Му уступила им дорогу.

— Мы тоже пойдем, — сказала Фэн Линьлинь А Лань, даже не взглянув на Чжао Му. Чжао Му оставалось лишь покорно следовать за ними. Этот участок дороги она запомнила наизусть. Если тот товарищ не найдет ее, она будет ждать его здесь.

Вернувшись на императорскую кухню, они увидели, что там сидит управляющий Чжан. Увидев, что они вернулись, он вздохнул с облегчением. Ду Цзинь выбежал из комнаты и, увидев Чжао Му, тоже был очень разгневан. — Не знаешь дороги, так не броди где попало! Хочешь, чтобы мы из-за тебя умерли?

Чжао Му очень удивилась. Неужели ее исчезновение было настолько серьезным?

Управляющий Чжан, кажется, понял ее вопрос, взял чашку чая со стола и отпил (снова притворяется важным, подумала Чжао Му), сказав: — Все, кто попадает во дворец, тщательно регистрируются. Не думайте, что потерявшегося человека так легко найти. Если кто-то умирает во дворце, это требует многоуровневого одобрения. То, что могут сделать господа, я не всегда могу. К тому же, если бы ты ночью бродила по дворцу, обвинение было бы серьезным.

Только тогда Чжао Му поняла, почему все так спешили найти ее, а найдя, были так разгневаны. Оказывается, она действительно была очень важна, настолько важна, что могла стоить им голов.

Но как бы то ни было, Чжао Му сегодня была немного взволнована, потому что встретила себе подобного. «Себе подобный» — это немного похоже на слово «чудовище».

Как невероятно, что в таком времени и пространстве они могут стать близкими людьми, даже не зная друг друга.

Они могли говорить на своем языке, понимать научные идеи, превосходящие эту эпоху, не подавлять себя, свободно выражать свои мысли.

Самое главное, она почувствовала, что снова ожила. С тех пор как она рассталась с Хэ И Фанем, она впервые перестала чувствовать себя одинокой. Это наполнило ее силой, и она поверила, что небеса все еще благосклонны к ней.

Однако Чжао Му провела два дня в ожидании, но тот человек так и не пришел к ней. На третий день он тоже не появился. Во второй половине дня Чжао Му не выдержала, немного поленилась, сбежала на место встречи с этим товарищем и ждала около часа. Никого не встретив, она вдруг прозрела. Ну и что, что они современные люди? В эту эпоху неравенства, в этом неразумном дворце их идеи ничего не стоят, а могут даже стоить им жизни.

Они оба во дворце не были свободны, не могли ходить куда хотели. Как и она сейчас, ожидая здесь, она могла только ждать, и то не больше часа. Если она не вернется, снова случится что-то серьезное. А тот ее товарищ-евнух неизвестно где служит, возможно, он просто случайно проходил мимо. Подумав об этом, Чжао Му уныло вернулась на императорскую кухню, где ее снова встретили колкости Фан Ци и А Лань.

— Сегодня император устроил банкет в честь проводов генерала Лю, все чуть не умерли от усталости, а ты где была? Неужели и правда думаешь, что станешь фениксом? — закричала А Лань, едва увидев ее.

— Генерал Лю?

— Генерал Лю на этот раз вернулся в столицу, чтобы устроить свадьбу дочери. После свадьбы, конечно, нужно возвращаться на границу, — объяснила Чэнь Мэйсюэ, стоявшая рядом.

Вышел замуж… Братец И Фань снова женился. Она тоже когда-то была его невестой, когда-то рядом с ним всегда была она. А какая девушка теперь рядом с ним? Будет ли она счастлива? Будет счастлива, будет счастлива! Братец И Фань обязательно будет счастлив!

Она мысленно подбадривала себя, не позволяя себе пасть духом.

Но она поняла, что даже в мыслях не может искренне пожелать им состариться вместе. Эгоистично она думала: он все еще любит ее, он все еще больше всего заботится о ней, даже если рядом с ним не она.