Отплытие

Причал порта L, Италия

— Эй, браток, на эти деньги тебе даже на прогнившую парусную лодку не хватит, а в то проклятое место, куда ты собрался, кроме меня, пожалуй, никто не рискнет пойти.

Полный дядька в грубом пальто и поношенной фетровой шляпе энергично махал руками.

Телламон был в полном отчаянии, но затем достал пачку денег из рюкзака и помахал ею перед толстяком: — Если сможешь доставить меня туда, все это будет твоим.

Толстяк уставился на деньги, в его глазах читалась радость, смешанная с жадностью. Он уже протянул руку, чтобы взять их, но Телламон тут же убрал деньги обратно в сумку.

— Ладно! Договорились, но ты должен кое-что мне пообещать: ни в коем случае не выходи из каюты без моего разрешения, на палубе небезопасно.

— Нет проблем, я просто хочу благополучно добраться туда и не ищу лишних хлопот.

Договорившись, они вместе поднялись на борт рыбацкого судна под названием «Мария». Хотя это была всего лишь рыбацкая лодка, она была в отличном состоянии, чистый белый корпус с бледно-голубыми полосами и узорами — видно было, с какой любовью и заботой хозяин относился к своему судну.

Полного дядьку звали Паркер, ему было лет сорок-пятьдесят. От долгих лет ловли рыбы в море его лицо стало особенно грубым, и описание «закаленный ветрами» подходило ему как нельзя лучше.

Он отличался от других рыбаков; его смелость была хорошо известна в этих краях. Благодаря этому он каждый раз, выходя в море, ловил немало редких видов рыбы, которые водятся только в открытом море, и продавал их за хорошие деньги. Это вызывало зависть у коллег, но никто не осмеливался последовать его примеру.

— Молодой человек, чтобы добраться до того места, о котором вы говорили, нам сначала придется обогнуть этот порт, и я должен вам это четко объяснить, я не специально делаю крюк, — сказал Паркер, держась за штурвал, Телламону, который стоял рядом и любовался морским пейзажем.

— Я знаю. Возможно, мне стоит воспользоваться моментом и полюбоваться этой красотой, ведь обогнув порт, я действительно не знаю, что может случиться, — Телламон сделал глоток из своей маленькой фляжки, которую всегда носил с собой, а затем протянул ее Паркеру. — Хотите?

— Нет, спасибо. Управление лодкой, как и машиной, требует трезвого рассудка, алкоголь может повлиять на суждение моряка, а это может быть смертельно.

Лазурное небо и синее море сливались воедино. Все в порту L позади них постепенно уменьшалось, пока не исчезло совсем. В этот момент, глядя с палубы, вокруг не было никаких ориентиров, казалось, все замерло, кроме редкой чайки, пролетающей мимо.

Да, думая о безопасности Чжоу Цзяляна и Клара, Телламон в конце концов решил отправиться на поиски истины в одиночку, скрыв это от них. До этого они вместе пережили немало походов и приключений. Хотя те двое были всего лишь детьми, у них были необыкновенная смелость и стойкость.

Но на этот раз все было иначе. Телламон немного знал об этом месте, и любая оплошность могла стоить очень дорого. Никто не мог взять на себя такую ответственность.

— Сэр, мне очень любопытно, что вы собираетесь там делать? Если хотите отведать редких морепродуктов, можете остаться на берегу и подождать, пока я их привезу, зачем ехать самому? — нарушил молчание Паркер.

— Может быть, там сокровища? Ха-ха.

Хотя он шутил вслух, Телламона не покидало беспокойство. Во время разговора с Паркером он понял, что тот, очевидно, не знает о существовании острова в том месте. Но чтобы проверить это, Телламон все же решил попросить Паркера отвезти его в указанное на карте место и посмотреть, что там на самом деле. Так, даже если острова не окажется, он хотя бы не будет жалеть.

Пока они вдвоем шутили и подшучивали друг над другом, Телламон вдруг заметил странное движение под брезентом, которым были накрыты рыболовные сети на палубе.

— Что там под сетями? — спросил Телламон. — Мне показалось, что там что-то собирается выкатиться.

— Нет, там только сети, больше ничего нет, — Паркер, казалось, понял, о чем думает Телламон. — Или можете сами проверить, пока мы еще недалеко от берега, можете выйти на палубу.

Телламон вышел из каюты и осторожно направился к куче брезента и сетей на носу судна. Он поднял валявшийся на палубе гарпун и медленно приблизился к «этому». Он легонько ткнул его, и «это», словно почувствовав его осторожность, слегка отпрянуло в угол, а затем снова замерло.

— Выходи! Иначе я не буду церемониться! — Телламон поднял гарпун, готовый в любой момент нанести удар по «этому».

— Эй! Стой! Это мы! — В этот момент из-под брезента раздался голос, и когда ткань откинули, перед Телламоном появились две знакомые маленькие фигурки — Чжоу Цзялян и Клар.

— Как... вы...? — Телламон изумленно не мог вымолвить ни слова.

— Бросить нас и уехать без прощания, это совсем не по-товарищески, правда? — Чжоу Цзялян выглядел презрительно и недовольно.

— Ладно, вы меня победили. Быстро обратно в каюту!

Втроем они сидели за маленьким обеденным столом в каюте. Телламон был серьезен, но в то же время испытывал внутреннее противоречие. Хотя он был взрослым и уважаемым научным работником, во многих других отношениях он знал, что уступает этим двум маленьким мальчикам. Во время прошлых походов Телламон в полной мере оценил их необыкновенную смелость и способность сохранять спокойствие в трудных ситуациях. Неужели только потому, что им всего лишь немногим больше десяти лет, они должны получать особое внимание и привилегии?

Очевидно, это не то, чего они хотели. Возможно, получение большего опыта и преодоление трудностей — лучшая помощь для их роста.

Теперь, когда они уже оказались на этом судне, им оставалось только плыть в одной лодке и двигаться вперед вместе, как и раньше.

— Я просто хочу спросить, ваши родители знают об этом? — Телламон, очевидно, все еще беспокоился.

— Пожалуйста, не задавайте таких скучных вопросов, ладно? Конечно, мы сбежали, чтобы никто не знал. Все равно один в командировке, другой по делам, а на пасхальные каникулы меня одного дома оставили, я бы там задохнулся, — Клар развел руками. — К тому же эта поездка изначально была в моих планах, ведь я был инициатором.

— Честно говоря, это наше с Кларом первое дальнее морское приключение. Думаю, для господина Телламона тоже. На самом деле, никто из нас не уверен в успехе, но, возможно, именно это и делает его таким захватывающим.

Родители Чжоу Цзяляна познакомились в Италии много лет назад, занимаясь бизнесом, а затем поженились. Поэтому он родился в Италии. Возможно, под влиянием западных взглядов на воспитание, родители Чжоу Цзяляна никогда не навязывали ему слишком много правил и не вмешивались в его жизнь, позволяя ему свободно расти в соответствии со своими мыслями и желаниями. Цветы в теплице, конечно, красивы, но они не выдерживают сильной жары и холода, а невзрачные маргаритки на окраине обладают удивительной жизнестойкостью и всегда расцветают в невзгодах.

Ночью трое путешественников просто расстелили несколько простыней и одеял в одной из кают на нижней палубе и приготовились ко сну. Паркер по-прежнему дежурил в рулевой рубке. По интуиции старого рыбака, самое страшное, что может случиться в дальнем плавании, вот-вот должно было произойти.