Глава 6

На следующий день Розен вел себя так, будто ничего не произошло. Он не показал смущения из-за Фэн Мо, и не было и следа той сцены за обеденным столом. Когда бы они ни встречались, он выглядел как любящий старший брат.

Однако из-за разницы в возрасте их расписание не совпадало, и они виделись нечасто, в основном в кабинете или столовой Абигейла. Конечно, в следующий раз за едой никто больше не пытался переставить место Фэн Мо.

Любимый крестник и нелюбимый, но родной сын по крови. Кто знает, что скрывается под внешней безмятежностью? Действительно ли Розен так любит своего младшего брата? Если бы его спросили, беспокоит ли его то, что "фальшивый" младший господин превосходит его, "настоящего" старшего молодого господина, пользуется большим уважением и любовью отца, он бы, конечно, солгал, сказав, что не беспокоит. Но он точно не стал бы провоцировать его, пока его собственное положение не укрепилось.

Эту проблему было легко решить: стоило Абигейлу объявить Розена своим наследником или хотя бы проявлять к нему больше благосклонности. Но на самом деле он демонстрировал большее расположение к Фэн Мо. Поэтому в герцогском особняке, несмотря на внешнее спокойствие, постепенно нарастало напряжение, особенно учитывая, что Абигейл так и не женился.

Однажды старый управляющий прямо спросил: — Герцог, вы намерены сделать младшего господина наследником герцогского особняка?

Старый управляющий глубоко поклонился, словно чувствуя огромное давление, и тихо добавил: — Если нет, пожалуйста, определите наследника как можно скорее.

Абигейл ответил не по существу, сидя за широким столом из твердого дерева и не поднимая головы: — Если он не справится даже с этим, то почему я должен передать ему герцогский особняк?

Он не уточнил, о ком именно говорит "он", и старый управляющий не осмелился спросить снова, поклонился у двери кабинета и удалился. Ни он, ни Абигейл не ожидали, что конфликт обострится так быстро.

Честно говоря, независимо от того, был ли Розен искренен или притворялся, по крайней мере, он был готов притворяться. Уже только этим этот неродной старший брат был в сто раз лучше его родного старшего брата. К тому же, что бы ни было у него на уме, Розен ничего плохого Фэн Мо не сделал, и Фэн Мо, естественно, не мог сказать о нем ничего дурного.

Однажды Розен пригласил его погулять. В тот день у Абигейла были дела, и, приказав им взять отряд стражников, он уехал.

Розен взял Фэн Мо, братья Лан Цзе и Ланд сопровождали их. Толпа людей торжественно вышла из особняка. В другие места Розен не осмелился его вести. Они отправились в поместье за городом покататься на лошадях. Это было не Поместье Рэймонд, где они жили больше десяти лет, а частное поместье, которое Абигейл подарил Розену, когда тому было десять лет. Из-за хорошей природы Розен часто приезжал сюда отдохнуть.

Розен держал здесь стаю львиногрифонов и выделил по одному каждому из своих приближенных. Однако в Империи были свои правила: никто, кроме Имперского Королевского Рыцарского Ордена, не смел летать на львиногрифонах над Столицей. Если любишь львиногрифонов, приходится выезжать за город.

Вскоре они прибыли в поместье. Розен сказал: — Над Столицей нельзя летать на львиногрифонах без разрешения, но здесь мы можем развлекаться как угодно. Выбери того, кто тебе понравится, я прикажу вырастить его для тебя в поместье.

Затем он обратился к стражникам: — Вы тоже выберите себе по одному, это мой подарок вам. Сможете забрать их с собой, когда вернетесь в свои владения.

Обученные львиногрифоны стоили недешево, и, подумав, что Розен может дарить такие вещи, стражники громко выразили свою радость. Фэн Мо опустил веки и слегка улыбнулся: — Спасибо, старший брат.

— Какие там "спасибо" между братьями, — рассмеялся Розен и повел Фэн Мо к вольеру львиногрифонов. Управляющий поместья уже выбрал лучших львиногрифонов. Трехлетний львиногрифон был лишь немного меньше львиногрифона Розена, но выглядел очень здоровым. Они немного полетали в небе, и, зная, что Фэн Мо слаб здоровьем, Розен вскоре спустился на львиногрифоне на вершину высокой башни. Фэн Мо понимающе сказал: — Старший брат, продолжай развлекаться. Я сам о себе позабочусь. Я здесь впервые, и мне как раз хочется осмотреться.

Розен еще не успел размять кости. Он с сожалением смотрел, как слуги уводят львиногрифонов, и немного расстроился: — Ладно, скоро обед. Пойдем, старший брат отведет тебя поесть. Ты же в прошлый раз говорил, что хочешь барбекю? Зарежем снежного барана и пожарим его в саду.

У них были совершенно разные интересы, но в вопросе барбекю они сошлись. Розен взглянул на Фэн Мо, вытер лицо горячим полотенцем и бросил его слуге. Он еще не успел сдвинуться с места, как вдруг снаружи раздался оглушительный грохот, а затем с треском разбились две вазы в углу. Розен пошатнулся, его лицо побледнело, и он резко спросил: — Что случилось?!

Один из стражников, подняв голову, смотрел в небо за окном, его голос слегка дрожал: — Эксперты Святилища... двое экспертов Святилища в небе!

Они находились на верхнем этаже высокой башни. С широкой платформы было видно, как недалеко на востоке появился огромный летающий дракон. Его широкие кожистые крылья были полностью расправлены, и он завис в воздухе на высоте двух-трех сотен метров, слегка помахивая ими. Человек в черной мантии сидел на драконе, как копье. Ветер трепал его мантию. Против него стоял человек в золотых доспехах.

Увидев одеяние мужчины, начальник стражи Розена резко изменился в лице: — Это Святой Рыцарь из Церкви.

Конечно, чтобы задействовать Святого Рыцаря, это должен быть не обычный человек. А противостоять эксперту Святилища мог только другой эксперт Святилища. Розен пришел в ярость: — Церковь что, с ума сошла, или у них совести нет?! Они знают, сколько здесь дворянских поместий?! Смогут ли они ответить, если кто-то погибнет?! Два эксперта Святилища решили начать здесь бой?!

— Вероятно, Церковь кого-то ловит, — с серьезным лицом тихо сказал начальник стражи. — В поместье есть защитный магический массив, мелкие стычки не страшны, но вот если эти два эксперта Святилища сойдут с ума... Старший молодой господин, нам лучше немедленно спуститься в подземное хранилище. — Там была лучшая защита.

Розен посмотрел на Фэн Мо. Тот стоял бледный, окруженный двумя стражниками. Розен внутренне усмехнулся — сейчас ему придется его утешить.

В этот момент стражник, стоявший у окна, вдруг указал в небо: — Имперский Орден Львиногрифонов и Божественные Рыцари Церкви тоже прибыли!

Розен поднял голову и увидел, как проносятся два отряда львиногрифонов: Имперский Орден Рыцарей в черных коротких плащах и Божественные Рыцари Церкви в доспехах. Они тоже противостояли друг другу с другой стороны. Присмотревшись, можно было заметить среди них нескольких человек в одежде простолюдинов.

— Похоже, Церковь преследует их! — Начальник стражи был немного удивлен. Обычные люди не могли заставить экспертов Святилища действовать, и, конечно, Имперскому Ордену Рыцарей не нужно было бы вмешиваться, если только Империя и Церковь не хотели намеренно начать войну.

— Я Хогг, командир Королевского Рыцарского Ордена. Церковь без разрешения Его Величества открыто вторгается в воздушное пространство Империи. Вы нарушили законы Империи. Или Церковь желает начать войну с Империей Один?

— Следуя воле Бога Света, мы по приказу Папы ловим еретиков. Мы хотели бы спросить уважаемого генерала Хогга, не собираетесь ли вы защищать еретиков?

Голос Хогга, усиленный магическим массивом, все еще звучал в ушах. Розен был готов взорваться от ярости: — Скажите им, что мы здесь!

Командир Королевского Рыцарского Ордена был здесь, и битва между двумя сторонами могла начаться в любой момент. В такой ситуации, неужели он думал, что власть Абигейла заставит их перенести поле боя в другое место?!

— Где подземное хранилище? Быстро ведите! — Фэн Мо перевел дух и прямо приказал.

Начальник стражи посмотрел на Розена. Хотя он считал, что слова Фэн Мо были правильными, его хозяином все же был Розен, а между Розеном и Фэн Мо существовало некое неясное противоречие. Если бы он сейчас, не обращая внимания на Розена, послушался Фэн Мо, а потом они спаслись, Розен все равно мог бы свести с ним счеты позже.

Он посмотрел мимо Розена на Лан Цзе, который шел позади. Лан Цзе сразу сказал: — Старший молодой господин, в такой ситуации нам лучше поскорее спуститься в подземное хранилище.

Розен, конечно, знал, что делать в такой ситуации. Он, не обращая внимания ни на что другое, быстро последовал за Фэн Мо, который уже начал спускаться. Фэн Мо, увидев их колебания, не стал ждать, пока Розен скажет что-то, и двинулся сам. В конце концов, где бы ни было подземное хранилище, оно точно было внизу.

Фэн Мо быстро бежал по лестнице. Он слишком хорошо знал силу экспертов Святилища. Двое экспертов Святилища могли сравнять это место с землей. Он не удержался и выглянул в маленькое окно. Две группы людей окружили четырех или пятерых человек в одежде простолюдинов. Среди них, кажется, был и ребенок. Вероятно, это и были еретики, которых преследовала Церковь.

— Быстрее! Подземное хранилище прямо впереди... Черт! — Начальник стражи вел их, но не успел договорить, как вдруг облака в небе стали огненно-красными. Цвет менялся почти на глазах, медленно становясь кроваво-красным и бурно клубясь, как кипящая вода. Даже начальник стражи, будучи воином, не чувствующим магических колебаний, по цвету неба понял, что атака эксперта Святилища-мага началась. А Фэн Мо, будучи магом, уже чувствовал необычайно активные элементы огня в воздухе.

Фэн Мо бежал и говорил: — Это, наверное, магия десятого уровня. Атаку начал не тот Святой Архимаг. У нас есть еще двадцать секунд, чтобы добраться до подземного хранилища.

Сердце начальника стражи дрогнуло и одновременно сжалось. Магия десятого уровня тоже могла сравнять эту башню с землей. Но он был воином восьмого уровня, близким к девятому. Основной целью магической атаки были не они. Если рискнуть жизнью, он мог бы спасти жизнь Розена, но остальные...

В их группе, кроме Фэн Мо, было всего семь или восемь стражников. С Фэн Мо и Лан Цзе шли трое, остальные следовали за Розеном. Ничего не поделаешь, все стражники, которых взяли с собой, были из окружения Розена.

Начальник стражи бежал впереди. У Фэн Мо, в конце концов, была не очень хорошая выносливость, и его приходилось тащить за собой. В мгновение ока, неизвестно, о чем думал начальник стражи, он выбежал из дверей башни и тут же повернул в другом направлении.

Розен, бежавший сзади, инстинктивно опешил, обернулся и посмотрел на задыхающегося Фэн Мо, остановился, но тут же был дернут начальником стражи: — Быстрее, старший молодой господин.

Розен еще не успел сообразить, как его потащили, и он снова побежал.

Группа обогнула сад и побежала к главному дому. Облака над головой бурно клубились, рыцари-львиногрифоны сражались над ними. Они еще не добежали до главного дома, оставалось примерно десять с лишним метров до подземного хранилища, когда два высокоуровневых мага под защитой отряда львиногрифонов применили магию десятого уровня против Божественных Рыцарей Церкви — огненный метеоритный дождь с большой зоной поражения. Камни, окутанные красным пламенем, наконец, обрушились с неба с воем.

Сразу же за этим Ланд первым бросился на Фэн Мо. Стражники тоже беспорядочно набросились на него. Фэн Мо оказался под тяжестью тел, прижатый к земле. Только увидев промелькнувшую черную тень, Фэн Мо выдохнул и спокойно закрыл глаза.

S3