Поворот

Ворвавшиеся триста элитных бойцов выстроились в порядке, сформировав кольцо окружения.

Мужчина неторопливо сел, пролистал письмо и сказал тоном, каким зовут детей домой обедать: — Вы не слишком долго отсутствовали у Четырехвратного Перевала?

На нем была та самая знакомая Маска Куньлуньского Раба.

Персик ясно и безошибочно узнала, что это был тот самый новый глава Звёздного Павильона.

Персик все еще сопротивлялась, говоря: — Не понимаю.

Длинный меч мужчины вышел из ножен и взмахнул, рассекая рукав верхней одежды на левой руке Персика, обнажая скрытые под ней пятна крови.

— Кармин, на тебе лежит сто двенадцать человеческих жизней. Если не вернешься в Звёздный Павильон, тебя будет искать все больше и больше людей.

Вот такой она была человек — с грязными руками, не видящий света.

Каждый взмах меча — новый долг, который можно вернуть лишь смертью.

Услышав это, сердце Персика затрепетало. Она взглянула на Цунжуна.

Но Цунжун не выказал ни малейшего удивления, словно давно знал ее истинную личность.

Он лишь пристально смотрел на мужчину перед собой.

Спустя мгновение он заговорил: — Зря я думал, что ты умер ужасной смертью. Е Цунси.

Воины клана Е позади него сделали шаг вперед, их железные сапоги тяжело стукнули по земле, словно подгоняя Е Цунси завершить облаву.

Е Цунси тихо рассмеялся, словно с некоторой беспомощностью, и сказал: — Цунжун, я даже «умер» не полностью, неужели ты думаешь, что сможешь «сбежать» чисто?

Клан Е поколениями охранял Четырехвратный Перевал.

В этом поколении род был немногочислен, всего два сына: Е Цунси и Е Цунжун.

Еще до знакомства с Цунжуном Персик слышала историю о втором молодом господине Е, только эта часть в народе называлась «Влюбленная принцесса ищет своего возлюбленного».

Императорская семья была подозрительна, а император жаден до выгоды.

Чем больше браков заключалось с военачальниками приграничных земель, тем выше, казалось, была вероятность вечного процветания династии.

Принцесса Цзинсуй родилась в эпоху первоначального установления мира в четырех приграничных землях, отсюда и ее имя.

В юности она следовала за своими старшими братьями-принцами по крупным приграничным городам, выбирая своего суженого.

Путешествуя по огромной стране, объезжая четыре приграничные земли, лишь для того, чтобы найти хоть сколько-нибудь подходящего человека для замужества, Цзинсуй все больше чувствовала себя смешной, но ей нужно было сделать выбор.

В конце концов, второй молодой господин из клана Е завоевал благосклонность дочери императора.

По слухам, они влюбились друг в друга с первого взгляда, вот только, к сожалению, вскоре второй молодой господин Е был тяжело ранен убийцей Звёздного Павильона и исчез.

Принцесса тут же подала доклад, выразив свою беззаветную преданность «не выйду замуж ни за кого, кроме тебя», заявив, что готова обойти весь мир в поисках своего фума.

Поэтому в народе все восхваляли «императорскую семью за чувства, а принцессу за верность».

В то время, когда Персик рассказывала эту часть, она еще подшучивала над Цунжуном, говоря, что если небеса будут благосклонны, то, пройдя через множество испытаний, принцесса найдет своего возлюбленного в бескрайнем море людей, и они проживут вместе сто лет в согласии.

А если нет, то останется лишь на краю света, в одиночестве всю жизнь, каждую ночь тоскуя по любимому под пронизывающим ветром и холодным дождем.

Тогда Цунжун равнодушно фыркнул, Персик не поняла его смысла.

Лишь этой ночью она поняла, что реальная история и то, что рассказывали в представлениях, нельзя сказать, что отличаются, можно сказать, что они совершенно не связаны.

Просто потому, что Е Цунжун прорвался из Четырехвратного Перевала открыто и честно.

Повернув оружие против своих, не признавая родства, он пробился из городских ворот.

После смерти старшего брата он отказался следовать планам клана Е и просить руки дочери императора, а также устал от однообразных дней в Четырехвратном Перевале, где его жизнь была уже расписана, и нашел возможность сбежать.

Но в жизни часто бывает так: «то, чего избегаешь, наоборот, к тебе притягивается». Прорвавшийся из города-перевала Е Цунжун как раз попал в поле зрения принцессы Цзинсуй.

Ее не привлекли ни несравненная изящность Е Цунжуна, ни его серебряное копье и боевой конь.

Она лишь радостно подумала, что если выберет его, то ей не придется выходить замуж.

Увидев, что Е Цунжун убежал и скрылся из виду, она тут же велела составить искреннее письмо и доложить отцу-императору, что фума выбран.

Застигнутый врасплох Четырехвратный Перевал тут же скрыл эту позорную внутреннюю распрю, представив побег Цунжуна как заговор Звёздного Павильона.

Звёздный Павильон в тот момент не мог разобраться и просто подставил сбежавшего убийцу в качестве козла отпущения.

Пока Персик странствовала по Цзянху со своей «жертвой», Цзинсуй, с одной стороны, любезно успокаивала клан Е, а с другой — разыгрывала перед народом «влюбленную».

Таким образом, холодный фырканье Цунжуна обрело форму: если она хотела быть своей беззаботной принцессой, ей нужно было втянуть в это кого-то другого.

Все говорили, что его старший брат Е Цунси погиб во время нападения чужаков из-за перевала на праздничном торжестве. Теперь, вспоминая, он понял, что этот его «хороший» старший брат всегда был умен и просто придумал способ инсценировать свою смерть раньше него.

Сломанная кисть полетела, разбив Маску Куньлуньского Раба на лице Е Цунси.

Лицо, освещенное светом фонаря, казалось похожим на лицо Е Цунжуна, словно они были близнецами, но при ближайшем рассмотрении они были совершенно разными: лицо Е Цунси было суровым, а лицо Е Цунжуна еще не утратило теплоты Цзянху.

В устах людей Персик была тем, кто должен умереть, Е Цунжун — тем, кто, возможно, умер, а Е Цунси — тем, кто давно умер окончательно.

Сцена противостояния троих глубокой ночью была весьма мрачной.

Раз попав в волчье логово, оно глубоко как море, с этого момента смелость становится чужой.

Под давлением главы Персик, набравшись смелости, тихо спросила: — Можете нас отпустить?

Е Цунси улыбнулся, но слова его были холодны.

— Отведите его обратно, и мы договоримся.

— А если я не сделаю этого?

Персик вытащила из-за пояса Меч Персикового Листа.

Е Цунси хлопнул в ладоши, и элитные бойцы снова сжали кольцо окружения, окружив их так плотно, что и вода не просочится.

— Захватить обоих.

Персик на мгновение задумалась, а затем тут же развернула лезвие Меча Персикового Листа, направив его на Цунжуна.

У союзников нет вечной поддержки, есть только неожиданное предательство.

Цунжун потрясенно смотрел на нее. Спустя долгое время он наконец обрел голос: — Персик, если мы объединимся, у нас есть шанс уйти.

Персик сказала: — Сегодня мы можем уйти, а завтра? А послезавтра? Если наше местонахождение раскрыто, выбраться будет очень трудно.

Она была самой печально известной убийцей Северных Земель. «Где проходит Меч Персикового Листа, там нет жизни, только смерть».

Возможно, она могла бы, как сказал Цунжун, пробиться с ним сквозь окружение, но если добыча Звёздного Павильона показала голову, спокойных дней больше не будет.

Цунжун смотрел на Персика, на человека, в сердце которого уже выросли пышные травы и деревья.

Он, словно не веря, спросил: — Значит, ты меняешь меня на свое завтра?

Персик с бесстрастным лицом ответила: — Не говори так неприятно. Ты ведь искал меня не только ради союза?

Услышав это, Цунжун замолчал.

Он давно знал, что они вдвоем возглавляют список беглецов из Четырехвратного Перевала, что они как кузнечики, связанные одной веревкой. Поэтому он и пришел к ней.

Подумав об этом, Персик почувствовала злость и разочарование.

Прилавок был разбит, все в беспорядке. Цунжуна конвоировали обратно в Четырехвратный Перевал.

Его суставы пальцев, сжимающих наручники из темного железа, побелели. Персик лишь притворилась, что ничего не видит. Морозное небо и снежные дни Четырехвратного Перевала, казалось, могли заморозить все моменты хмурого взгляда.

Приближаясь к городу-перевалу, глядя на зубчатые стены Четырехвратного Перевала, она взвешивая слова, сказала: — Мне нужно идти.

Цунжун окликнул ее, ответив на ее вопрос той ночью.

— Я искал тебя, чтобы понять, сможем ли мы стать союзниками. Но следовал за тобой не по этой причине.

Что это была за причина, он не сказал, но Е Цунси, стоявший рядом, понял. Он отвернулся, притворившись глухим и немым.

Взгляд Цунжуна был полон привязанности, он надеялся, что Персик подождет его здесь еще немного.

Персик молчала.

Четырехвратный Перевал был как тюрьма, ей не следовало оставаться ни на мгновение дольше.

Видя ее колебания, Цунжун посмотрел на закат за городом и медленно продекламировал строчку из стихотворения.

— Возвращающийся в Лоян на лодке, остатки колокола, деревья Гуанлина.

После этого он пристально посмотрел на Персика.

Это было начало прощального стихотворения.

Они писали такие письма для других снова и снова, но не думали, что сегодня оно будет использовано для них самих.

И тогда годы, проведенные вместе в Цзянху, нахлынули, застыв в уголках глаз и бровях Цунжуна.

В изящных глазах и бровях Цунжуна читалась мольба.

Персик слегка прикрыла глаза, ее сердце смягчилось.

Она стояла перед городскими воротами, как он и сказал, ожидая его.

Через некоторое время он действительно появился, только стоял на высокой городской стене, в военном облачении, величественный и внушительный, с манерами молодого генерала.

В бескрайней темноте ночи она не могла разглядеть выражение его лица.

Она лишь услышала, как он громко произнес: — Убийца Звёздного Павильона Кармин, покушение не удалось, тяжкое преступление.

Сейчас явилась с повинной, немедленно задержать и заключить в небесную темницу.

Три отряда личной гвардии вышли из города, лишь чтобы у убийцы Звёздного Павильона, занимающей первое место «Кармин», не было возможности сбежать.

В конце концов, Персик была скована тяжелыми кандалами.

Масштаб был велик, новость о поимке убийцы «Кармин» потрясла город-перевал.

В ту ночь Персик подняла голову, глядя на него. В замешательстве она не могла понять, кто именно смотрит на нее с величественной городской башни — второй молодой господин Е или Цунжун, которого она знала.