Тупик

Они смотрели на людей на городской башне несколько мгновений.

Длинная тонкая рука Цунжуна сжимала тонкое лезвие, готовое выскользнуть из ножен. Он всегда был самым острым мечом Четырехвратного Перевала.

Сейчас он не боялся снова прорваться через перевал.

Так продолжалось, пока Е Цунси не послал вниз заместителя генерала, чтобы передать сообщение.

Заместитель генерала поклонился обоим и сказал: — Генерал сказал, что он может выдержать давление клана Е и позволить вам уйти, но те, кто уйдут, должны отказаться от всего, что приобрели в Четырехвратном Перевале.

— Девушка Кармин больше не может убивать, — заместитель генерала посмотрел на Персика.

Затем, используя неопределенное почтительное обращение, сказал Цунжуну: — Что касается вас, вы больше не можете использовать фехтование клана Е, особенно стиль меча «Тансюэ».

Убийца «Кармин» и «второй молодой господин Е» взглянули друг на друга, а затем Персик, тоном «Персика», сказала: — Разве я люблю убивать?

Она выросла в Звёздном Павильоне с детства, ее растили как пропитанный ядом острый клинок, и никто никогда не учил ее делать что-то другое.

В ее деле ее называли «Кармин», потому что на ней было больше всего кровавых долгов, но ей совсем не нравилось, как ее руки запачканы кровью.

Поэтому она обязательно должна была покинуть Четырехвратный Перевал и снова стать «Персиком», бродящим по улицам и переулкам.

Е Цунжун взял ее за руку и сказал: — Я тоже верну эту фамилию Четырехвратному Перевалу.

Заместитель генерала сложил руки и сказал: — Позвольте мне сказать прямо, новость о том, что вы живы, уже распространилась за пределы перевала.

Выйдя из Четырехвратного Перевала, нигде не будет безопасно.

Силы за пределами перевала жаждали уничтожить клан Е, а люди, выполняющие их приказы, были повсюду в Центральных Землях.

Даже когда генерал инсценировал свою смерть, он не рисковал выходить за перевал, а скрывался в Звёздном Павильоне.

Цунжун ослабил хватку на ее руке и тихо спросил Персика: — Если меня будут преследовать, ты испугаешься?

Персик покачала головой.

Цунжун снова спросил: — А если их будет очень много?

Персик крепко сжала его руку, еще более решительно повторяя его ответ тех лет: — Я защищу тебя.

Завтрашний день — это завтрашний день, сегодня никто из них не хотел оставаться в Четырехвратном Перевале.

Персик и Цунжун обменялись понимающими улыбками.

Заместитель генерала поклонился и поднял руку, показывая жест «прошу». Триста элитных бойцов тут же отошли в стороны, освобождая дорогу.

Зима семнадцатого года Юнцзя, начало двенадцатого месяца.

Персик и Цунжун вошли в барбакан рядом с Четырехвратным Перевалом.

В городе никто не любил смотреть фокусы, никто не любил пить вино. Они были бедны, но сияли, и в глазах друг друга читалась нежность.

Зима семнадцатого года Юнцзя, середина двенадцатого месяца.

Персик и Цунжун направились на юг и вошли в Ючжоу.

Персик изменила внешность, но ее все равно узнали.

Сто двенадцать семей объединились и наняли убийц, чтобы получить голову Персика.

Персик никогда не знала, что спокойный, как озеро, юноша может так холодно владеть мечом.

Почерк Цунжуна был тонким и изящным, до ощущения хрупкости, потому что он никогда не использовал силу, когда убивал. Легким взмахом лезвия, отводя тысячу цзиней четырьмя лянами, он обрывал жизнь каждые три шага.

Зима семнадцатого года Юнцзя, конец двенадцатого месяца. Персик и Цунжун снова направились на юг, но не смогли выйти из Ючжоу.

На них напали двадцать мастеров.

Цунжун одной рукой защищал Персика, другой держал ее Меч Персикового Листа, отражая волну за волной атак.

Но их все равно было меньше.

Один из нападавших, воспользовавшись тем, что он был окружен, внезапно ударил Персика в спину.

В тот момент Е Цунжун впервые в жизни потерял самообладание.

Он инстинктивно взмахнул Мечом Персикового Листа.

В одно мгновение холодный свет был резким, лезвие рассекло воздух, и разлетевшиеся капли крови расплылись, превратившись в шестиугольные снежинки. Даже кровавый запах был по-своему красив.

Персик выжила, но этот прием — «Тансюэ» — выдал его происхождение: это был высший смертоносный прием из фехтования клана Е, когда-то потрясший Четырехвратный Перевал.

Е Цунжун немного оцепенел. Осознав, что нарушил клятву, в его глазах промелькнула мучительная растерянность.

Затем он попытался изменить стиль фехтования.

Некоторые из людей в черном напротив заколебались, но большинство бросились вперед.

Обычное фехтование всегда было недостаточно мощным. В момент замедления его ударили мечом в грудь.

Со звуком «дзинь» меч упал на землю.

Персик опустила руки, подошла к нему, подняла свой Меч Персикового Листа.

Через полчаса Е Цунжун, все еще в сознании, смотрел на эту сцену: тела лежали на земле, руки Персика были запачканы алым, пахнущим ржавчиной.

Она выдавила бледную улыбку и сказала Цунжуну: — Мы можем выйти из города Ючжоу.

В глазах Е Цунжуна появилось тепло: — Но мы не вышли из Четырехвратного Перевала.

Они отказались от того, чему научились в Четырехвратном Перевале, и прожили в Цзянху всего тридцать три дня, не пережив даже одной зимы семнадцатого года Юнцзя.

По спине Персика струилось тепло, она выпрямилась, повернувшись к Цунжуну.

Кровь за ее спиной извивалась слабой рекой, текущей в глазах Цунжуна.

И тогда его глаза стали красными.

Внезапная боль в руке заставила Персика открыть глаза.

Это Е Цунси сильно тянул ее руку, снова вкладывая в нее Меч Персикового Листа, с которого смыли кровь.

Лицо Е Цунси было суровым, глаза налились кровью. Он сказал: — Две дня и две ночи, ты наконец очнулась.

Под предлогом «поимки беглецов из тюрьмы» он спас двух умирающих из Ючжоу и отправил их обратно в небесную темницу Четырехвратного Перевала.

Персик не поблагодарила, лишь спросила: — А Цунжун?

Е Цунси холодно фыркнул: — Еще полдюйма, и он умер бы на чужбине.

Персик поняла ответ из слов Е Цунси, вздохнула с облегчением и поблагодарила его.

Е Цунси смотрел на слабую женщину перед собой, нахмурился и сказал: — Персик, никто не может быть по-настоящему свободным.

Он сказал ей это однажды в Звёздном Павильоне, но она забыла.

Если бы он мог быть свободен, он бы не стал этим «Генералом-Защитником Севера», а стоял бы на Звёздном Павильоне, глядя на пейзаж, который хотел видеть.

Цзинсуй могла путешествовать по всему миру, Цунжун мог плыть по жизни в маленькой лодке.

Но будь то знатный вельможа или бродяга Цзянху, все должны следовать судьбе.

Он и Е Цунжун были один непокорнее и абсурднее другого, но что с того? Никто не нашел способа.

В тот момент, когда он, представляя клан Е, принял указ о наследовании, он был измотан, но понял свою судьбу, от которой он когда-то хотел убежать, но которая оказалась неизбежной.

— Я заставил вас отказаться от того, чему вы научились, лишь для того, чтобы вы ясно поняли: ты — убийца Кармин, обремененная кровавыми долгами, которую каждый имеет право убить.

Он — единственный второй молодой господин Е в Четырехвратном Перевале, который владеет стилем меча «Тансюэ», следующий Генерал-Защитник Севера, цель бесчисленных убийц за пределами перевала.

Независимо от того, откажетесь ли вы от мечей в своих руках, выйдя из Четырехвратного Перевала, вы только умрете.

Е Цунси не был человеком, склонным к мягкосердечию. Он мог в одиночку спланировать свою «смерть» во время праздничного торжества с песнями и танцами, а также возглавить Звёздный Павильон.

Власть не сломила его, плеть не подчинила его, но глядя на страдающую и беспомощную Персика, он все же слегка прикрыл глаза и смягчил тон: — Персик, человек может сбежать только один раз в жизни. Если сбежал, смирись с судьбой.

Персик опустила глаза и молчала.

Шершавый меч в ножнах больно впивался в ладонь.

Выйдя из небесной темницы, Е Цунси невольно вернулся в Звёздный Павильон.

Башня возвышалась до небес, рукой можно было дотянуться до пустоты, но он никогда не интересовался «срыванием звезд».

Он подошел к знакомому месту.

С высокой башни открывался беспрепятственный вид.

На улице стоял письменный стол и кресло-качалка.

Хотя они были пусты, он видел иллюзию.

Девушка накрыла лицо сборником рассказов, так что яркий солнечный свет проникал сквозь частицы пыли, но не падал на ее лицо.

Светло-красная одежда спала, согретая солнцем, кресло-качалка все еще слегка покачивалось.

— Фокусник А Фу пришел! — кто-то крикнул, разбудив ее.

Она небрежно отбросила сборник рассказов на стол и тоже пошла.

Через некоторое время она вернулась, на плече сидел парчовый воробей.

Ее очень любили крылатые существа.

Она села и серьезно склонилась над столом, записывая свои мысли об обучении фокусам.

Именно этот пейзаж привлек его к захвату Звёздного Павильона, но в тот год, когда он начал узнавать ее, она сбежала.

Весна тринадцатого года Юнцзя, все та же сцена, но кто-то промчался по этой улице на коне, всполошив птицу на ее плече.

Пыль, поднятая копытами, была очень густой и осела на ее бумагу.

Она тут же потянулась рукой к мягкому мечу на поясе.

Поколебавшись немного, она опустила руку.

Выскочившие преследователи бросились прямо за человеком, мчащимся на коне.

Лицо, промелькнувшее как ветер, было явно лицом Цунжуна.

Он, словно по наитию, спустился из Звёздного Павильона, надев маску, и неуместно появился в толпе людей с открытыми лицами, чтобы задержать преследователей для него, и тем самым выдал свое местонахождение.