Глава 1

Я — Император, но Императрица не любит меня, она любит моего старшего брата. А я не люблю ее, я люблю Канцлера.

Канцлер другой, он никого не любит, он любит только Империю.

Перед свадьбой я ходил к Вдовствующей императрице, массировал ей плечи, бил по ногам, кланялся и говорил, что согласен жениться на Императрице, но можно ли выбрать другую? Ведь всем известно, что Гу Цзяо без ума от моего старшего брата, и я не могу смириться с таким позором.

Вдовствующая императрица пнула меня ногой, ткнула пальцем в нос и спросила, не собираюсь ли я пойти по стопам старшего брата, который не оставил потомства и вынужден был усыновить ребенка из императорского рода, чтобы не оставить ее без внуков на всю жизнь. К тому же, у Гу Цзяо знатное происхождение, кроме нее, кто еще из дочерей чиновников мог бы стать Императрицей?

Я стоял рядом с Вдовствующей императрицей, покорно кивая и соглашаясь. В конце концов, того ребенка из императорского рода, который стал для Вдовствующей императрицы вечной болью, я видел.

В то время я был князем, а его усыновили во дворец. Он называл моего старшего брата отцом-императором, меня — дядей, а Канцлера — канцлером-отцом. У него было трое отцов, все трое обладали огромной властью, но ни один из них не смог сделать его императором.

Накануне моей коронации я навестил его. Он жил во дворце. Когда я пришел, уже стемнело, а он все еще учился. В десять лет он был более усерден, чем я. Я спросил его, не обижается ли он на меня. Ведь после смерти старшего брата престол должен был перейти к нему. Если бы не Вдовствующая императрица, которая вопреки всему настояла на моей коронации, я бы сейчас все еще был праздным князем в своем поместье, наслаждаясь жизнью и занимая должность просто так.

Он отложил книги, низко поклонился мне и сказал, что не обижается. Пока Поднебесная спокойна, а народ счастлив, он готов быть моим подданным, а я — правителем, без всякой обиды.

В столь юном возрасте он уже думал о Поднебесной. Его действительно хорошо воспитали мой старший брат и Канцлер. А меня Вдовствующая императрица подтолкнула на трон.

Не прошло и полумесяца после коронации, я еще даже не успел разобраться, как утверждать доклады, как Вдовствующая императрица начала хлопотать о выборе наложниц для меня. Судя по ее суете, можно было подумать, что это она взошла на престол.

Я отказался. В конце концов, я любил Канцлера. Глава гражданских чиновников, человек высоких моральных принципов. Стоит ему появиться, и он подобен бамбуку в снегу, противостоящему холоду. В этом мире бесчисленное множество красавиц, но ни одна не может сравниться с ним.

Вдовствующая императрица плакала, устраивала скандалы и грозилась повеситься, говоря, что я иду по стопам старшего брата и собираюсь оставить семью Цзи без наследников. Я тоже повесил белую шелковую ленту на балку в своей комнате, просунул в нее шею и сказал ей, что прах старшего брата еще не остыл, как я могу заводить гарем и каждую ночь предаваться утехам?

После двух ночей непрерывных "повешений" и дружеских переговоров, мы с Вдовствующей императрицей наконец решили, что я женюсь только на одной Императрице, чтобы она управляла гаремом.

На следующий день я открыл указ Вдовствующей императрицы, и на нем красовались два больших иероглифа — Гу Цзяо.

Моя рука дрогнула.

Гу Цзяо — мой заклятый враг. Это так же общеизвестно, как и то, что она без ума от моего старшего брата.

Мне было пять лет, Гу Цзяо — шесть, моему старшему брату — двенадцать. Гу Цзяо приехала во дворец, и при первой встрече она пнула меня в пруд с лотосами. Причина? Я каждый день крутился возле старшего брата, не давая ей возможности остаться с ним наедине.

Мне было восемь лет, Гу Цзяо — девять, моему старшему брату — пятнадцать. Я пошел со старшим братом навестить больного генерала Гу, но Гу Цзяо заперла меня на всю ночь в дровяном сарае, потому что хотела побыть со старшим братом наедине, а я был его "хвостиком".

Мне было десять лет, Гу Цзяо — одиннадцать, моему старшему брату — семнадцать. Мы втроем отправились на охоту. Гу Цзяо, чтобы подстрелить зайца, пустила стрелу прямо мимо моего уха. Зайца она подстрелила, а я от испуга упал с лошади и пролежал в постели полмесяца, чуть не став хромым.

Я согласился жениться на Императрице, но Императрицей не могла быть Гу Цзяо.

Однако на этот раз я не смог переупрямить Вдовствующую императрицу. На следующий день ее указ был отправлен в поместье Гу.

Император женится, берет в жены дочь Великого генерала-защитника государства.

Всеобщая радость, великая амнистия.

В день коронации Императрицы указ зачитывал Канцлер. В указе были восемь слов, которые Вдовствующая императрица заставила меня написать: "нежный облик и добродетель". Ни одно из этих слов не подходило Гу Цзяо.

Я украдкой взглянул на лицо Канцлера. Оно было спокойным, как старый колодец, в который бросишь камень, и не услышишь даже всплеска. Он стоял прямо на ступенях и зачитывал указ о коронации.

В брачную ночь великий евнух при Вдовствующей императрице запер меня в спальне. У кровати сидела Гу Цзяо под красной фатой. На фате был вышит феникс, золотой, сияющий, несравненно роскошный, идеально гармонирующий с этим дворцом.

Я собрался с духом, откинул фату и собирался упасть на колени, умоляя Гу Цзяо не убивать меня, ведь меня тоже заставили. Но я увидел, как Гу Цзяо опустила глаза, в которых стояли слезы, отражавшие в свете свечей свет, похожий на разбитое сердце.

Я опустил фату, вздохнул и сказал ей, чтобы она не волновалась, я ее не трону.

В ту ночь мы с Гу Цзяо спали на кровати в спальне, не раздеваясь, каждый на своей стороне. Гу Цзяо лежала у стены, спиной ко мне. Я слышал ее тихие всхлипы, поэтому похлопал ее по плечу и сказал, чтобы она крепилась и смирилась с потерей.

На следующее утро я порезал палец и капнул кровью на кровать, чтобы отчитаться перед Вдовствующей императрицей.

Гу Цзяо встала вместе со мной и помогла одеться. Рядом стояла целая толпа дворцовых служанок, и неизвестно, сколько из них были посланы Вдовствующей императрицей, чтобы следить за нами.

Гу Цзяо стояла передо мной, опустив голову. Я как раз мог видеть ее макушку. Она была такой покорной, что мне стало не по себе.

Поэтому я тихо спросил ее, не может ли она меня ударить.

Гу Цзяо замерла на мгновение, затем прикрыла руку рукавом и ударила меня кулаком.

Мне стало легче.

Я не хотел быть Императором, но на утренних аудиенциях после коронации я присутствовал каждый раз, потому что Канцлер тоже присутствовал каждый раз. Мне нужно было видеть Канцлера.

После смерти старшего брата я несколько раз сомневался, что эта Империя должна носить фамилию Цзи, а не Сы — Сы Вэймина. Ведь после смерти старшего брата политическая ситуация при дворе была нестабильной, и именно Канцлер, несмотря на болезнь, успокоил сердца людей и восстановил порядок при дворе, а я даже не знал всех министров по именам.

Я сидел на троне, он стоял во главе гражданских чиновников. Мне казалось, что мы с Канцлером очень подходим друг другу.

Я украдкой посматривал на Канцлера и ждал окончания аудиенции. Но тут вышел министр, имени которого я даже не помнил, и сообщил, что в Ибэе наводнение, пострадавшие скитаются без крова и ужасно страдают, и мне нужно принять решение как можно скорее.

Я долго подпирал подбородок, думая, затем посмотрел на Канцлера и спросил:

— Господин Сы, как вы думаете?

Канцлер шагнул вперед. Он был так красив, элегантен и обаятелен, что я искренне восхищался тем, как благосклонно к нему время. Хотя он был на пять лет старше меня, выглядел он так, будто мы ровесники.

Канцлер открывал и закрывал свой маленький рот, и я не мог оторвать от него глаз. Несомненно, он снова говорил о какой-то стратегии управления государством или основах его укрепления.

Я зевнул и услышал, как он сказал: "Прошу Ваше Величество разрешить".

Вот и все, он закончил говорить.

Я — Император, и я хочу, чтобы Канцлер был самым любимым министром всех времен.

Поэтому я махнул рукой: "Разрешаю! Все, что сказал Канцлер, разрешено. Я очень доволен".

Когда я был князем, я мог полагаться на старшего брата. Когда стал Императором, могу полагаться на Канцлера. А в старости смогу полагаться на того ребенка, который называет меня дядей.

Быть Императором для меня — просто идеально.

Но в одном я просчитался: делами при дворе за меня решал Канцлер, но доклады мне все равно приходилось утверждать самому.

С моей скоростью я мог утвердить четыре доклада в час. Если все пойдет как обычно, то к моменту моей смерти на столе останется еще треть докладов.

Я лежал на столе, вздыхая и жалуясь, и прикидывал, насколько осуществимо привязать Канцлера во дворце, чтобы он утверждал доклады за меня.

Гу Цзяо принесла мне чай, постояла позади меня, наблюдая некоторое время, затем подняла руку и сказала, что доклад, который у меня в руке, следует отклонить, потому что его формулировки мятежны и противоречат этикету.

Я повернул голову и посмотрел на Гу Цзяо. Наши взгляды встретились, и мне показалось, что я вижу бодхисаттву. Я отослал всех дворцовых слуг, схватил ее, усадил на трон, сунул ей в руку кисть с киноварью и сказал: "Утверждай! Утверждай за меня! Не заставляй меня встать на колени и умолять тебя!"

Гу Цзяо держала кисть, испачканную киноварью, и долго приходила в себя, затем стиснула зубы и сказала мне: "Как у покойного императора мог быть такой никчемный младший брат, как ты?"

Я думаю, в этом виноват мой покойный отец-император. В конце концов, он был известен своей бездарностью и распущенностью, и каждое мое слово и действие были точной его копией. За всю свою жизнь мой отец-император сделал не так много хорошего, но две вещи, которыми можно гордиться, у него были: одна — он женился на моей Вдовствующей императрице. Он был бездарен и распутен, но моя Вдовствующая императрица была решительна и смела, что позволило ему крепко сидеть на троне.

Что касается второй вещи, то это рождение моего старшего брата и его твердое назначение наследником. Когда мой старший брат взошел на престол, внутри страны были предатели, а снаружи — сильные враги. Но он сумел в одиночку повернуть вспять бурный поток смутных времен, поддержать рушащееся здание и своим собственным усилием поднять уровень всех императоров семьи Цзи.

Поэтому мой старший брат, не успев даже насладиться созданным им мирным и процветающим временем, скончался в расцвете лет от переутомления.

Учитывая этот печальный пример, я должен извлечь урок и наслаждаться жизнью вовремя. Утверждать доклады — это то, что может делать Гу Цзяо, и я очень рад передать ей эту власть.

Гу Цзяо стала хозяйкой гарема, и отношения Императора и Императрицы были гармоничными.

— По крайней мере, так думали посторонние.

Что касается того, что мы с Гу Цзяо каждую ночь по очереди спали на полу, то это мы оба решили держать в секрете.

На шестой день после коронации Гу Цзяо Вдовствующая императрица сказала мне, что собирается устроить банкет на Террасе Лунной Зари и пригласить всех министров.

Я не хотел устраивать банкет, и тем более не хотел, чтобы пришел Канцлер. В конце концов, рядом со мной будет сидеть Гу Цзяо. Если Канцлер придет и это западет ему в сердце, как я потом смогу оставить с ним добрую память на века?

Но Вдовствующая императрица твердо произнесла имя Сы Вэймина и настаивала на его присутствии.

Я списал это на упрямство моей Вдовствующей императрицы, которая всю жизнь была сильной и не хотела уступать. В конце концов, Канцлер выступал за реформы, а моя Вдовствующая императрица твердо придерживалась старых правил. При жизни старшего брата они из-за этого постоянно спорили. Теперь, когда старшего брата нет, я полагаю, Вдовствующая императрица наверняка хотела унизить Канцлера на Террасе Лунной Зари.

Что касается меня, я до сих пор не знал, что такое эти реформы.

Приказ Вдовствующей императрицы нельзя было нарушить. После утренней аудиенции я мог только послать людей остановить Канцлера, попросить его прийти во Дворец Прилежного Правления и спросить, желает ли он прийти на банкет на Террасе Лунной Зари.

Если он не захочет, я придумаю что-нибудь другое. Главное — не заставлять его.

Канцлер стоял внизу, все такой же невозмутимый, и сказал, что как подданный он, конечно, должен прийти.

Я сказал ему, что Вдовствующая императрица тоже будет там.

Он слегка вздрогнул и сказал, что раз банкет устраивает Вдовствующая императрица, то он тем более должен присутствовать.

Я понял, что он решил пойти на конфронтацию с моей Вдовствующей императрицей.

Вечером на Террасе Лунной Зари я хотел пойти заранее, но все сопровождающие меня люди остановили меня.