Глава 1. Пролог (Часть 1)

Первый луч солнца пронзил горизонт, рассеивая тьму, окутывавшую лунный пейзаж. Бездействовавший две недели луноход, пробужденный светом, медленно развернул солнечные батареи и антенну, начиная поиск знакомого сигнала.

В то же самое время в Северном Столичном Центре Управления Космическими Полётами уже все было готово. Сигнал с обратной стороны Луны, пройдя несколько ретрансляторов, наконец, установил соединение. Изображение на большом экране несколько раз мигнуло, но техники быстро все исправили, и картинка стабилизировалась.

Все данные были в норме, ничем не отличаясь от предыдущих показателей.

Начался новый цикл исследований. Центр управления перешел в рабочий режим, операторы работали круглосуточно в три смены, постоянно поддерживая связь с луноходом.

Время летело незаметно, луноход то двигался, то останавливался, и прошло несколько дней.

В 15:50 Сюй Чжэньпэн прибыл в центр управления. Подробно расспросив о работе лунохода, ровно в 16:00 он расписался в журнале и принял управление.

Несколько часов спустя движущийся луноход заснял небольшой, совсем неширокий склон. Под ним виднелся уходящий вглубь темный провал, скрытый от объектива непроницаемой тьмой.

Сюй Чжэньпэн вдруг вспомнил тропинку, ведущую к храму в его родной деревне.

Разум подсказывал ему игнорировать пещеру и продолжать выполнять первоначальный план, но какой-то внутренний голос побуждал его исследовать находку.

— Директор! — Сюй Чжэньпэн поднял руку, привлекая внимание дежурного.

— В чем дело? — Заместитель директора Чжэн Бинь, анализировавший данные, был явно недоволен. Его голос звучал резко, но когда взгляд упал на экран, гнев мгновенно улетучился.

— Пещера? — Чжэн Бинь был озадачен. — Когда ее обнаружили?

На Луне было много пещер, но он помнил, что в зоне высадки их не было. Поэтому пещера не входила ни в план исследований лунохода, ни в какие-либо инструкции. Это было настоящим открытием с момента посадки.

— Только что… — ответил Сюй Чжэньпэн.

— Присмотритесь внимательнее! — без колебаний приказал заместитель директора.

Сюй Чжэньпэн понял — больше ничего говорить не нужно!

Он осторожно повернул рычаг управления, и луноход медленно двинулся вправо. Перед тем как объектив оказался направлен прямо на склон, Сюй Чжэньпэн отпустил рычаг. Из-за задержки сигнала изображение остановилось как раз на нужном ракурсе.

Склон оказался неожиданно ровным, в отличие от обычной неровной поверхности Луны.

Между бровей заместителя директора залегла глубокая складка. — Такой ровный? Заезжай внутрь!

— Директор, может, стоит доложить? — осторожно спросил Сюй Чжэньпэн.

— Нет необходимости! — Чжэн Бинь покачал головой.

Это был первый случай, когда люди так близко подобрались к лунной пещере, тем более на обратной стороне Луны. Возможно, внутри будут какие-то открытия, но более вероятно, что ничего не найдут.

Доложить начальству легко, отозвать луноход тоже несложно, но что делать, если в итоге ничего не обнаружат?

Ситуация неясная, нужно действовать осторожно.

Ты начальник — тебе и решать!

Пробормотав про себя, Сюй Чжэньпэн поправил очки в черной оправе и плавно нажал на рычаг управления. Луноход медленно спустился по склону.

Объектив продолжал двигаться вперед, тьма постепенно окутывала корпус, и изображение погрузилось в черноту.

— Включить свет, включить свет! — несколько раз щелкнул пальцами Чжэн Бинь.

Слабый луч света озарил пространство вокруг.

Изображение было немного размытым, но все же можно было различить некоторые детали: прямой проход вел вглубь, неизвестно насколько глубоко. Высота потолка составляла не менее двух метров, а стены были удивительно гладкими!

Между бровей Чжэн Биня образовался настоящий узел. — Это точно не естественная пещера!

— Директор, продолжать движение? — облизнув губы, спросил Сюй Чжэньпэн.

— Конечно, продолжать! — Глаза Чжэн Биня заблестели. Он сильно ущипнул себя за бедро, и только боль убедила его в реальности происходящего. Он тут же отпустил руку и принялся растирать ногу.

Люди никогда не ступали на обратную сторону Луны и тем более не могли вырыть там какую-то чертову пещеру. Так откуда же она взялась?

Ответ напрашивался сам собой!

У него было предчувствие, что открытие, которое ждет их в пещере, потрясет мир!

Луноход продолжил движение, и вдруг на стенах появились изменения.

Чжэн Бинь тут же приказал остановиться. Присмотревшись, они увидели наскальный рисунок, выполненный несколькими простыми линиями. Это было человекоподобное существо в скафандре, протягивающее вперед кулак.

За спиной существа виднелась планета. Океаны на ней занимали огромную площадь, а немногочисленные участки суши были сосредоточены вместе. Извилистая береговая линия не имела ничего общего с Землей, вероятно, это была родная планета пришельцев.

Мужчины переглянулись, в глазах обоих читался ужас.

— Может, все-таки доложим? — дрожащим голосом спросил Сюй Чжэньпэн.

— Продолжим, — ответил Чжэн Бинь. — Доложим, когда будут результаты.

— А это правильно?

— Послушай, если я сейчас скажу начальству, что луноход обнаружил следы инопланетной цивилизации, они решат, что я сошел с ума. Лучше доложить, когда будут результаты. Времени у нас достаточно. — Сердце Чжэн Биня бешено колотилось. Звать на помощь в такой момент? Он что, совсем дурак?

Сюй Чжэньпэн кивнул, сохранил скриншот наскального рисунка, и луноход двинулся дальше вглубь. Постепенно они обнаружили еще несколько рисунков: космические корабли, боевые крейсеры, панораму звездной системы, флоты, пересекающие космос, и даже сцену сражения двух армад.

Мужчины не знали, что и сказать. Если бы эти рисунки появились на Земле, все посчитали бы их неудачной шуткой. Кому пришло в голову так пошутить?

Но они были здесь, в пещере на обратной стороне Луны, и смысл этого открытия вызывал тревогу.

Сюй Чжэньпэн сглотнул. — Директор, есть теория, что человечество не является земным видом. Может, это оставили наши предки?

Основываясь на рисунках, он уже успел представить грандиозную космическую войну, в результате которой человечество потерпело поражение и было вынуждено переселиться на далекую Землю… Будучи астрономом, он хорошо знал, насколько отдаленным было положение Солнечной системы в галактике.

Хм, это даже согласуется с мифами и легендами!

— Не знаю, — ответил Чжэн Бинь, мысли которого были в полном беспорядке. Он машинально вертел в руках телефон.

Ему казалось, что он что-то упустил. В голове постоянно всплывало изображение незнакомой планеты.

Внезапно его осенило. — Сюй, покажи мне первый рисунок, быстро! — воскликнул Чжэн Бинь, сжимая телефон.

Сюй Чжэньпэн чуть не потерял самообладание. Какие рисунки в такой момент?!

Он быстро остановил луноход и вывел скриншот на большой экран.