Глава 6. Прибыл императорский указ

Незаметно пролетело два года. Жо Бин стала еще более стройной и изящной, но её существование по-прежнему оставалось загадкой для Резиденции Генерала.

— Госпожа, сейчас на границе очень напряженная обстановка! — Сяо Тао поливала цветы Жо Бин, даже не поднимая головы. Каждый день Сяо Тао рассказывала ей о событиях внешнего мира.

— Как там дядя? — спросила Жо Бин.

— Генерал уже несколько месяцев воюет вдали от дома. Теперь, боюсь, он действительно может потерпеть поражение… Тьфу-тьфу-тьфу, у меня вороний рот, нужно отшлепать себя! — С этими словами она замахнулась, чтобы ударить себя по лицу.

— Ладно, пусть будет, как суждено, — Жо Бин вдруг показалось странным. Храбрость и боевое мастерство дяди не были выдумкой. — Кто противник?

— Люди Западного Края, из Куйлань.

Куйлань? Кажется, они всегда жили мирно, не вмешиваясь друг в друга.

— Как такое могло случиться…

— Говорят, они внезапно напали несколько месяцев назад, без всяких предварительных известий. И на этот раз их генерал… это легендарный Демон-правитель Западного Края!

— Демон-правитель Западного Края? — Жо Бин не узнала это имя.

Она не стала больше спрашивать и продолжила поливать цветы.

...

Через полмесяца генерал вернулся в резиденцию, но вместо обычной атмосферы радости по случаю победы, там царила удушающая тишина… Двор потерпел поражение в битве, чего не случалось много лет. Теперь бездарный император был вынужден заключить мирный договор с противником и планировал брачный союз.

В главном зале Резиденции Генерала было тихо, как никогда. Даже Шуан Мэнъянь притихла и тихо всхлипывала. В этот момент в зал вошла Шуан Жобин.

— Дядя.

— Бин'эр пришла, — Шуан Фусюн сейчас выглядел беспомощным.

Увидев вошедшую Жо Бин, Шуан Мэнъянь выплеснула на нее всю свою злость.

— Это ты! Ты, ублюдок! Из-за тебя все так получилось! — Жо Бин спокойно смотрела на нее. «Как инфантильно!»

— Замолчи! — Гневный рык Шуан Фусюна заставил Шуан Мэнъянь замолчать. Она испуганно отступила назад. — Бин'эр, это не имеет к тебе отношения.

— Я знаю. Я просто хочу спросить дядю, почему Куйлань внезапно напал.

Шуан Фусюн посмотрел на Жо Бин.

— Не знаю, но их атака была очень мощной… — Шуан Фусюн лишь вздохнул. Судьба его сестры сейчас была неизвестна, но Шуан Фусюн ясно понимал, что отец Жо Бин был из Куйлань Западного Края. Неужели это действительно как-то связано с Жо Бин?

Пока все погрузились в свои мысли, прибыл Евнух Вэй из дворца.

— Генерал, примите императорский указ!

Все вздрогнули и поспешно опустились на колени, чтобы принять указ. Хотя Жо Бин не хотела преклоняться, у нее не было выбора…

...

Тишина была мертвой, даже более гнетущей, чем прежде. Евнух Вэй поспешно вернулся в императорский дворец, оставив в зале растерянных людей.

Жо Бин, выслушав императорский указ, была самой спокойной в комнате. Она лишь безразлично пожала плечами, но все же была поражена бессердечием императора.

Смысл указа был примерно таков: Генерал Фуань потерпел поражение, и теперь, заботясь о благосостоянии народа и желая избежать дальнейших войн, двор достиг соглашения с Куйлань. Помимо золота, серебра и драгоценностей, Поднебесная желает установить дружеские отношения с Куйлань и предлагает брачный союз.

Надеется, что Резиденция Генерала предоставит одну из своих юных госпож, которую император специально пожалует титулом Принцессы Аньжань, чтобы она вышла замуж в Западный Край ради мира между двумя странами.

В императорском дворце было столько «ваз» (бесполезных женщин), но он предпочел потребовать кого-то из Резиденции Генерала. Это было явным выражением недовольства генералом и попыткой унизить его.

Что подумают простые люди, если узнают, что генерал выдает свою дочь замуж за вражескую страну? А если к этому добавят обвинение в сговоре с предателями, будет еще хуже!

Впрочем, император все же проявил некоторую милость и не назвал конкретное имя, подразумевая, что подойдет кто угодно, лишь бы заполнить квоту.

Жо Бин покачала головой. Она не думала, что дядя способен на хитрости. Поэтому Шуан Мэнъянь плакала еще сильнее, а её мать-тётя была просто ошеломлена. Очевидно, что единственной юной госпожой в Резиденции Генерала была она — Шуан Мэнъянь. Раньше многие хотели породниться с семьей генерала, и предложений о браке было бесконечное множество, но она была слишком высокомерна, поэтому в свои восемнадцать лет до сих пор не вышла замуж.

Теперь ей, конечно, было грустно. Раньше она мечтала выйти замуж за своего кузена-наследного принца, а теперь ей предстояло стать принцессой, отправляющейся в брачный союз.

— Господин, это…

— Не говори больше! У нас ведь только одна дочь! — Шуан Мэнъянь заплакала еще горше.

— Отец, неужели нет другого выхода? — не выдержал Шуан Мучэ.

Губы Шуан Фусюна посинели от гнева.

— Что ты имеешь в виду? Хочешь ослушаться указа? Или пытаешься хитрить?! Чему я тебя учил все это время?

Все тут же затихли, слышался только плач Шуан Мэнъянь. Вдруг она подняла голову, прижалась к матери и, указывая на Шуан Жобин, сказала:

— Мама, я не хочу выходить замуж в брачном союзе! Если кто и должен идти, так это она!

— Глупости! — рявкнул Шуан Фусюн. Мэнъянь съежилась. Шуан Фусюн снова вздохнул и посмотрел на Жо Бин.

Это из-за того, что он тогда не позаботился о сестре, случилась такая беда. Теперь он не мог снова выталкивать Жо Бин…

Никто не заметил, как в глазах Жо Бин мелькнул огонек. Она вспомнила свой замок долголетия, на котором тоже был узор Синеликого Зверя. Хотя он был очень маленьким, он был точно таким же, как узор на нефритовой подвеске из Западного Края. Её мать просто исчезла, но, возможно, в Западном Крае можно что-то найти…

К тому же, у людей Западного Края не так много правил, и это Жо Бин очень ценила. В любом случае, рано или поздно ей предстояло выйти замуж, так почему бы не выйти замуж за человека Западного Края, который за всю жизнь может взять не более трех жен (Сяо Тао: Сестра, это же дело всей жизни… Неужели и тут «порыв души»?…)?

Приняв решение, она сказала:

— Дядя, в благодарность за два года вашего воспитания, Жо Бин готова выйти замуж вместо сестры.

Все остолбенели. Никто не ожидал, что Жо Бин сама предложит выйти замуж. Шуан Мэнъянь лишь ошарашенно пробормотала:

— Ты… ты серьезно?

— Да.

— Нет! Ни в коем случае! Я… я не могу снова подвести свою сестру! — Шуан Фусюн крепко сжал плечи Жо Бин.

— Дядя, моя мать все эти годы жила со мной очень хорошо и счастливо. К тому же, вы ведь знаете что-то о моем отце, не так ли? Я тоже знаю, — ни высокомерно, ни униженно сказала она. Шуан Фусюн понял мысли Жо Бин…

— Дядя, Жо Бин действительно выходит замуж добровольно. Примите решение.

В этот момент вмешалась и тётя-мать.

— Да, раз уж ребенок хочет выйти замуж, пусть будет так.

Дядя лишь бессильно опустился на место.

— Дайте мне подумать. Жо Бин, возвращайся…

Кивнув, Жо Бин не стала больше задерживаться и вернулась в свой отдельный дворик.

По дороге Сяо Тао сказала:

— Госпожа, вы действительно собираетесь туда выходить замуж? Западный Край — дикое место, вы можете не привыкнуть… Госпожа, я… я пойду с вами!

Жо Бин улыбнулась. Сколько же мужества потребовалось Сяо Тао, чтобы сказать это!

— Сяо Тао, тебе не нужно идти. И Западный Край не такое дикое место, как ты думаешь. Моя мать часто говорила мне в детстве, что Западный Край на самом деле очень красив, — говоря о матери, взгляд Жо Бин потускнел. Четыре года прошло…

Сяо Тао застыла, глядя на улыбающееся лицо госпожи. Лунный свет мягко ложился на него, словно перед ней была сошедшая с небес фея…

Вернувшись в отдельный дворик, она отпустила Сяо Тао отдыхать, погасила свечу и холодно сказала:

— Старший брат-ученик, старшая сестра-ученица, выходите. Не тяжело висеть на крыше?

Две черные тени быстро влетели через окно и сели напротив Жо Бин.

— Как младшая сестра-ученица нас обнаружила?

— Драконий Мускус.

— Хе-хе, нос по-прежнему такой острый!

— Вы вдвоем закончили свои странствия? — С тех пор как два года назад они узнали, что Жо Бин поселилась в Резиденции Генерала, они время от времени навещали ее. Два месяца назад эта парочка снова сказала, что отправляется в дальнее путешествие, и неизвестно, куда их занесло…

— Да, и сегодня ты преподнесла нам щедрый подарок, — старший брат-ученик Чао Кай притворно вздохнул и покачал головой, а старшая сестра-ученица Жун Сюэ с улыбкой смотрела, как он дурачится. — Ты ведь не собираешься всерьез выходить замуж в Западный Край?

— У меня свои планы. Возможно, мать там. Может быть… — Она не сказала, что, возможно, увидит отца, которого никогда не встречала, потому что её чувства к отцу были очень слабыми. Она сменила тему. — Главе вашей школы Врат Небесного Наставника приходить ко мне в гости так часто — это уместно?

О Вратах Небесного Наставника Жо Бин узнала два года назад, когда Чао Кай и Жун Сюэ впервые пришли к ней. Её мать была главой школы Врат Небесного Наставника, а она сама — ученицей. К счастью, Жо Бин мало что волновало, поэтому она не слишком удивилась.

— Хорошая младшая сестра-ученица~ — Жо Бин с отвращением посмотрела на Чао Кая. — Сюэ'эр беременна, ты не могла бы…

— Старшая сестра-ученица, правда? — На её спокойном лице наконец появилось хоть какое-то выражение. Жун Сюэ застенчиво кивнула.

— Да, поэтому не могла бы ты…

— Не могла бы. Простите, мне пора спать, — Жо Бин ни за что не дала бы старшему брату-ученику ни единого шанса. Кто-то с двухлетней давности упорно пытался передать ей пост главы школы. Жо Бин не хотела, поэтому два года успешно отказывалась.

Поняв, что говорить больше не о чем, две черные тени снова исчезли, оставив лишь слова:

— Эх, этот ребенок совсем не жалеет своего старшего брата-ученика…