Король Куйлань принял её довольно радушно, заранее отправив людей ждать. Жо Бин без проблем въехала в город.
По дороге до почтовой станции Жо Бин смогла ощутить колорит Западного Края. Дома на улицах выглядели немного странно, большинство, казалось, были построены из самана, некоторые с добавлением камней. Более роскошные здания были возведены из цельных блоков голубовато-серого камня и мрамора. Конечно, встречались и похожие на строения Срединных земель деревянные и бамбуковые дома, но все они были украшены странными тотемными узорами, а крыши у некоторых были круглыми.
Жо Бин с сожалением отметила, что по дороге нигде не увидела узора с нефритовой подвески.
Улицы Западного Края были очень оживленными, повсюду продавали еду, безделушки, диковинных животных. Жо Бин было очень интересно.
Люди здесь, очевидно, были гораздо более открытыми, чем в Срединных землях, часто можно было увидеть танцовщиц, идущих по улице…
Однако сейчас было важнее всего добраться до почтовой станции, хорошенько помыться и подготовиться к предстоящему банкету.
Жо Бин велела служанкам удалиться и сама приняла расслабляющую ванну в каменной купели. Она подумала, что сила Куйлань действительно не может быть недооценена. Их территория расширялась, поглощая Цян, Лоулань, Кучу, Даюань, и даже Сюнну и Сяньбэй боялись их.
После ванны её темные волосы мягко лежали на груди, кожа была нежной и гладкой, губы стали еще краснее, а глаза сияли.
Надев приготовленное красное шелковое платье с золотой каймой, она вышла во внешнюю комнату…
При виде неё служанки во внешней комнате замерли. Неужели это фея спустилась с небес?
В Западном Крае было немало красавиц разных типов, но такой неземной красоты они еще не видели…
Церемониймейстер первой пришла в себя.
— Принцесса Аньжань, банкет Вана готов. Прошу вас подготовиться и отправиться во дворец.
Жо Бин слегка кивнула и села перед туалетным столиком…
Вскоре перед ними предстала величественная принцесса — очаровательная, но не вульгарная, красивая, но не простолюдинка.
Несколько прядей волос спереди были аккуратно убраны назад и закреплены шпилькой с золотым нефритовым фениксом из Срединных земель. На лбу было налобное украшение из Западного Края, купленное Жо Бин ранее, а в ушах — подходящие серьги. Она нанесла легкий макияж, а остальные волосы мягко распустила по плечам.
Затем Жо Бин надела маску, покрылась фатой, и за ней приехал паланкин…
Как и в столице, на улицах стояли толпы людей, желающих увидеть лицо этой принцессы из Срединных земель. Конечно, Жо Бин оставалась лишь тенью, никто не мог разглядеть её отчетливо…
...
Войдя в императорский дворец, Жо Бин почувствовала его красоту. Дворец Куйлань не был похож на дворцы Юньчао с их красными стенами, золотой черепицей и нефритовыми плитами. Он был построен из белого мрамора, словно из сна.
Добравшись до главного зала, она уже смутно слышала шум внутри. Снаружи тоже были развешаны фонари и гирлянды. Жо Бин помогли выйти из паланкина, сняли фату, и она медленно направилась к дворцу…
— Ваше Величество, прибыла Принцесса Аньжань из Юньчао!
Затем Жо Бин предстала перед всеми присутствующими.
В зале воцарилась мертвая тишина. Жо Бин холодно окинула взглядом собравшихся. Казалось, все они были богаты и знатны: князья и их супруги, высокопоставленные чиновники и благородные наложницы, а также представители знатных семей и императорские родственники.
Танцовщицы уже удалились. Жо Бин подошла вперед и слегка поклонилась с приседанием.
— Шуан Аньжань из Юньчао приветствует Ваше Величество. Да здравствует Ваше Величество, десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет, — Жо Бин, честно говоря, не знала, как правильно приветствовать, поэтому просто использовала церемонию Срединных земель…
— Какая величественная принцесса! Пожаловать место, — сказал с самого высокого места правитель Куйлань, Тэн Цин, выглядевший царственно и роскошно.
Жо Бин снова слегка поклонилась и села по левую руку от Вана.
Только когда Жо Бин заняла свое место, присутствующие смогли оправиться от её красоты и неземной ауры… Затем шум возобновился, но теперь большинство перешептывались, несомненно, обсуждая эту принцессу, прибывшую для брачного союза, и гадая, скрывается ли под маской еще более прекрасное лицо…
В этот момент к Жо Бин подошел молодой человек в необычных одеждах и слегка кивнул.
— Меня зовут Тэн Юй. Могу ли я иметь честь пригласить принцессу выпить бокал вина?
Тэн Юй? Наследный принц Куйлань. Жо Бин взяла бокал, поднесла его под маску и выпила одним глотком, показав пустой бокал.
Раздались аплодисменты.
— Хорошо, хорошая выносливость к алкоголю! — Жо Бин поставила бокал. Вино Западного Края действительно было крепким, но такой непринужденной атмосферы банкета в Срединных землях не встретишь…
За короткое время, равное времени горения одной ароматической палочки, к Жо Бин подходили один за другим, чтобы предложить тост, желая лишь поближе рассмотреть красоту принцессы.
— Хорошо, дорогие министры, прошу всех занять свои места, — сказал Ван, и все тут же затихли. — Принцесса Аньжань из Юньчао преодолела тысячи ли, чтобы прибыть в наш Куйлань для брачного союза. Поскольку наши страны желают дружеских отношений, мы не должны пренебрегать принцессой вашей уважаемой династии. Сегодня, почему бы не провести состязание по выбору жениха? Здесь собраны все молодые дарования Куйлань, они смогут продемонстрировать свое мастерство, чтобы я мог выбрать достойных для службы нашей стране в будущем, а также завоевать красавицу. Как вы на это смотрите?
В зале раздались одобрительные возгласы, многие горели желанием попробовать свои силы.
Жо Бин раньше не совсем понимала, почему Куйлань не дал четкого ответа Юньчао, за кого именно выйдет замуж принцесса. Оказывается, у них был такой замысел. Впрочем, это было неплохо — бесплатный и захватывающий банкет…
Жо Бин внезапно встала.
— Ваше Величество, у Аньжань есть предложение. Не знаю, уместно ли его озвучить?
— Ха-ха, в Западном Крае не так много правил. Говорите без стеснения.
— Аньжань готова развлечь Ваше Величество. Могу ли я сразиться с победителем состязания? Если Аньжань проиграет, она при всех снимет маску и исполнит танец. Если Аньжань выиграет, противник должен будет выпить бочку крепкого вина. Как вам такое?
— Хорошо, решено!
Молодые дарования, и даже те, у кого уже были семьи, собирались выйти и попробовать.
Жо Бин холодно наблюдала, не зная, что один человек следил за ней с того момента, как она вошла, следил за её глазами, так похожими на глаза её матери…
...
Во дворце Демона-правителя царила мрачная атмосфера.
— Что случилось? Я ведь даже не пошел на банкет, чтобы увидеть принцессу… — Хуа Ле беспомощно сел.
— Мои агенты до сих пор не вернулись! — На лице Тэн Уфэна не было особого выражения, но окружающая атмосфера предвещала, что этот человек вот-вот взорвется.
— Ты послал агентов? Зачем? — Как же он об этом не слышал?
— Я хотел помешать принцессе, прибывшей для брачного союза, въехать в город, но она уже здесь, а агенты исчезли, — тон был ледяным.
— Что?! — Хуа Ле подскочил. «Все кончено, слишком поздно. Я забыл сообщить ему секретную информацию о том, что эта принцесса из Резиденции Генерала. Боже, спаси меня!»
— На самом деле…
Не успел он договорить, как шатаясь вошел человек в черном.
Тэн Уфэн мгновенно схватил его.
— У тебя еще хватает наглости показываться мне на глаза!
— Кхе-кхе-кхе… Мы… та принцесса…
Хуа Ле поспешно отстранил руку Уфэна.
— Дай ему сначала сказать.
Брошенный на землю человек в черном, тяжело дыша, доложил:
— Та принцесса слишком сильна… И, и… у неё… у неё была… ваша личная нефритовая подвеска. Я не осмелился действовать опрометчиво…
В голове Тэн Уфэна прогремел гром. Нефритовая подвеска? Неужели… Радость тут же сменилась гневом.
— Убирайся!
— Спа… спасибо, Демон-правитель… — Он уполз, спотыкаясь и карабкаясь.
— Я иду в главный зал.
— Только что передали, что Принцесса Аньжань проводит состязание по выбору жениха, — «То, что она из Резиденции Генерала, я как будто не знаю», — хихикнул про себя Хуа Ле.
— Идем, — синяя тень мелькнула, и человек исчез. Вслед за ней последовала белая тень…
...
В зале сейчас было очень оживленно. Если в начале было восемьдесят-девяносто человек, то теперь на арене осталось только двое: один — наследный принц Тэн Юй, другой — Бай Юань, сын Бай Вана (двоюродного брата Тэн Цина и двоюродного дяди Тэн Уфэна)…
Оба были мастерами высокого уровня, но Жо Бин наблюдала за ними совершенно спокойно. У обоих были слабые места, и чем дольше они сражались, тем сильнее проявлялись их недостатки в тех областях, в которых они не были сильны. К тому же, они сильно устали. С уровнем мастерства Жо Бин, она была уверена на девяносто процентов, что сможет победить их обоих, если они нападут одновременно.
Они стояли друг против друга в главном зале. Внезапно они бросились в бой с такой скоростью, что их движения были почти неразличимы, но присутствующие мастера все же могли понять каждый их прием.
Основа мастерства наследного принца была глубокой, его приемы — мощными, широкими и величественными. Мастерство Бай Юаня не было столь глубоким, но каждый его прием был жесток и непредсказуем, от него было невозможно защититься… Сражались они долго, и наследный принц все же немного превосходил противника…
Внезапно Бай Юань ударил наследного принца. Весь зал ахнул. Как ситуация могла так резко измениться?
Взгляд Жо Бин изменился. Она беспокоилась не за наследного принца — этот удар не мог причинить ему серьезного вреда. Но Жо Бин увидела, что прежде чем нанести удар, Бай Юань сделал ложное движение левой рукой, используя скрытое оружие. Никто не знал, что это скрытое оружие действует мгновенно, вызывая потерю контроля над внутренней силой. А тот, кто был поражен, думал, что это просто временное нарушение циркуляции внутренней энергии. Это было мастерство Врат Небесного Наставника. Откуда он его знал?
На помосте, очевидно, тоже были люди, заметившие проблему. Шаман Мо Сюань заметил это и только собирался выступить, как атмосфера в зале внезапно стала гнетущей. Он взглянул и увидел, что прибыл Демон-правитель Тэн Уфэн…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|