Император ждал вестей из Резиденции Генерала три дня и три ночи, казалось, не торопясь. Наконец, сегодня вечером Жо Бин позвали в кабинет дяди.
Едва войдя в кабинет, Жо Бин была поражена видом дяди.
— Дядя, вы…
Она поспешно закрыла дверь и помогла дяде, склонившемуся над письменным столом. Стол был завален бутылками из-под вина. Две серебряные иглы вылетели из её рук, и Шуан Фусюн постепенно пришел в себя.
Внезапно его глаза наполнились слезами.
— Жо Бин, дядя подвел тебя, подвел и твою мать… — Шуан Фусюн знал причину ухода Мусинь и понимал, как много он задолжал своей сестре, но теперь он…
— Дядя, не вините себя. Мать никогда не винила вас, и Бин'эр не винила вас, — Жо Бин не знала всех обстоятельств, но и не хотела узнавать их от других. Она мечтала, что однажды мать расскажет ей сама. — Дядя, Бин'эр готова выйти замуж в Западный Край.
Даже Жо Бин не ожидала, что дядя, Шуан Фусюн, могучий генерал, встанет перед ней на колени. Жо Бин поспешно опустилась на колени рядом.
— Дядя!
— Дядя подвел тебя, Бин'эр! — Что именно произошло, никто не знал, но Жо Бин почувствовала мгновенное волнение. — Дядя, как долго вы хотите, чтобы мы так стояли на коленях друг перед другом? — Не дав ему возразить, она помогла Шуан Фусюну подняться.
Она слегка обняла дядю.
— Это решение Бин'эр. Дядя, прошу, не вините себя. Разве Бин'эр не может сама выбрать свое счастье? — Она повернулась, тихо прикрыла дверь и исчезла в ночи…
На следующее утро, после трех дней молчания, Генерал Фуань наконец отправился на утреннюю аудиенцию и доложил о готовности выдать замуж свою племянницу Шуан Вань (второе имя Жо Бин).
В тот же день император пожаловал Жо Бин титул Принцессы Аньжань и назначил свадьбу на через полмесяца.
Жо Бин не придала особого значения новому титулу и по-прежнему проводила дни в своем отдельном дворике. Тётя и старшая кузина стали проявлять к ней заметную заботу, а кузен время от времени навещал её. Но дядя больше не приходил…
...
Дворец Демона-правителя Западного Края.
— Ты уверен? Эта война длилась несколько месяцев. Внешне ты помогаешь Вану осуществить его амбиции, но что на самом деле? Неужели Юньчао действительно вступит в сговор с Демоническим Культом? — Хуа Ле смотрел на Тэн Уфэна оценивающим взглядом.
Под маской мелькнул холодный блеск.
— Да, — холод распространился по комнате. В стремлении к мести Тэн Уфэн не щадил ничьей жизни, включая свою.
Хуа Ле решил сменить тему.
— Говорят, из Юньчао скоро прибудет принцесса, которая, по легендам, прекрасна как фея.
Внезапно он вспомнил то спокойное лицо… Вдруг это она…
Видя, как Тэн Уфэн игнорирует его, Хуа Ле решил пока не сообщать, что принцесса из Резиденции Генерала Фуань.
— Ван намерен выдать эту принцессу за тебя.
— Сколько было получено в качестве компенсации за мир?
— В любом случае, немало. У тебя сейчас даже супруги вана нет. Что плохого в том, чтобы взять в жены прекрасную деву? — Тэн Уфэн был одержим местью, и ни одна женщина никогда не привлекала его внимания.
— В прошлый раз принцесса Кучи положила на тебя глаз, почему ты не женился?
Хуа Ле неловко усмехнулся. Этот Тэн Уфэн… Принцессы — это слишком хлопотно. При мысли о том, как эта принцесса навещала его последние два года, у него начинала болеть голова.
— Ха, тогда ей было всего 16, немного молода…
— Говорят, девушки в Срединных землях могут выходить замуж в 14 лет. Ты мог бы жениться в этом году, — Тэн Уфэн вернул ему слова.
— Демон-правитель, я откланяюсь. Внезапно вспомнил о срочных делах, которые не сделал, — и он исчез.
Тэн Уфэн лег. «Шуан Жобин, где ты?»
...
Через полмесяца весь столичный город был украшен фонарями и гирляндами. Сегодня состоялась самая грандиозная свадьба в истории — свадьба Принцессы Аньжань.
Жители столицы собрались вдоль пути следования свадебного паланкина, желая увидеть лицо Принцессы Аньжань, которая, по слухам, была подобна сошедшей с небес фее.
Жо Бин сейчас была одета в красные свадебные одежды и покрыта тонкой фатой, никто не мог разглядеть её выражения лица, не зная, что она чувствует. Жо Бин знала только, что сегодня утром, выезжая из императорского дворца, она почувствовала беспричинную щемящую боль в носу при виде дяди. По правилам, сначала она совершила коленопреклонение перед императором, а затем перед дядей. В тот момент, когда она снова опустилась на колени, Жо Бин увидела, как дядя заплакал…
Свадебный паланкин уже покинул императорский город. Стражники и служанки из Западного Края ждали уже долгое время. Те, кто сопровождал её до этого момента, кроме нескольких стражников, — служанки и церемониймейстер — вернулись. Жо Бин улыбнулась. «Боятся шпионов?»
Один из стражников подошел.
— Принцесса, мы отправляемся.
Жо Бин кивнула.
Всю дорогу они ехали, останавливаясь и продолжая путь. Пейзажи менялись, но настроение Жо Бин оставалось спокойным, как всегда. Десять с лишним дней пути не имели для неё значения.
Сегодня они достигли границы. По дороге постоянно встречались беженцы, спешащие куда-то. Жо Бин видела их страх, их страх при виде этих нескольких повозок…
Внезапно повозка остановилась. Жо Бин услышала снаружи плач маленькой девочки и строгий голос стражника.
— Быстро убирайся! Что это за повозка, которую ты смеешь останавливать!
— Прошу вас, пожалуйста, спасите мою матушку… — Дрожащий голос исходил из горла всего лишь пятилетней девочки. Жо Бин приподняла занавеску и увидела маленькую девочку, стоящую на коленях посреди дороги. Её мать лежала рядом. Другие беженцы, увидев эту сцену, уже убежали подальше.
В конце концов, во времена войны главное — спасти свою жизнь.
Стражник, видя, что мягкие уговоры не действуют, решил применить силу. Он жестом приказал двоим своим людям увести их. Девочка без остановки билась головой о землю. Струны сердца Жо Бин, казалось, дрогнули. «У неё нет отца…»
Двое стражников только собирались подойти, чтобы увести их, как красная фигура уже опередила их, помогая подняться матери маленькой девочки, лежащей на земле. Стражник вздрогнул.
— Принцесса!
Она проверила пульс и вонзила несколько серебряных игл в акупунктурные точки.
— Воды.
Хотя никто не понимал, что происходит, кто-то тут же среагировал и подал принцессе воды.
Она помогла женщине сесть и осторожно дала ей выпить воды. Женщина медленно пришла в себя.
— Мама! — Девочка с плачем бросилась к ней. Жо Бин встала.
— Сколько времени займет дорога до столицы Куйлань на повозке?
— Отвечаю принцессе, четыре дня.
— А на быстром коне?
— Меньше двух дней.
Жо Бин подошла к стражникам Юньчао.
— Возьмите эту повозку и отвезите мать с дочерью в безопасное место. Дайте им двести лянов серебра. Можете возвращаться с докладом.
— Слушаемся.
— По дороге спасите столько людей, сколько сможете…
— Слушаемся.
Стражник повернулся, чтобы подготовиться.
— Принцесса, спасибо вам, — на лице девочки еще были слезы.
— Живи хорошо, — Жо Бин улыбнулась девочке через фату.
Повозка уехала. Подошел капитан стражников Западного Края и поклонился.
— Принцесса, на чем же вы поедете?
— Жители Западного Края ведь умеют ездить верхом?
— …Да.
— Все, включая приданое, перегрузить на лошадей. Скачем во весь опор в столицу.
— Хорошо, я сейчас же займусь этим, — Капитан стражников Западного Края посмотрел на решительные и холодные глаза Жо Бин и вынужден был подчиниться. Эта принцесса даже не боялась усталости…
Меньше чем через полшичэня все уже сидели на конях. Особенно выделялась Жо Бин: в красном одеянии, с маской и фатой, она ехала верхом, окруженная стражниками в самом центре.
...
Обычно до почтовой станции можно было добраться за полшичэня, но по дороге случился небольшой инцидент.
На узкой каменистой дороге, где с одной стороны был обрыв, а с другой — лес, внезапно из леса выскочили более десятка людей в черной одежде и окружили Жо Бин и её спутников. Все одновременно натянули поводья, и на мгновение возникла неразбериха…
Стражники насторожились.
— Наглость! Кто вы?
Но противники, не говоря ни слова, сразу же напали. Хотя численность сторон была примерно равной, Жо Бин видела, что противники гораздо искуснее и лучше подготовлены.
И действительно, вскоре стражники начали сдавать позиции…
Воспользовавшись моментом, когда противники тоже устали, Жо Бин с помощью цингун и аньци обезвредила всех людей в черном. Теперь они не могли ни двигаться, ни говорить. Жо Бин не собиралась их убивать и жестом приказала стражникам бросить их в лес.
Внезапно она вспомнила, что находится в Западном Крае, и вспомнила о нефритовой подвеске, которую ей когда-то подарили. Она повернулась, схватила первого попавшегося человека и, достав подвеску, спросила:
— Ты знаешь, что это?
На лице мужчины появилось выражение страха и трепета, он попытался подняться. Увидев приближающихся стражников, Жо Бин убрала подвеску и пробормотала:
— Забыла, забыла, я же сделала тебя немым…
Жо Бин не знала, что эти люди в черном были посланы Демоном-правителем Тэн Уфэном, чтобы помешать ей въехать в город. Но она показала им личную подвеску Демона-правителя. Теперь будет интересно…
Из-за произошедшего стражники относились к Жо Бин с уважением и страхом. Сама Жо Бин никак на это не реагировала, лишь увеличила скорость и бдительность.
Через день, на закате, они наконец прибыли в столицу Куйлань. Жо Бин снова пересела в повозку, готовясь въехать в город…
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|