Глава 1 (Часть 1)

Когда Линь Чэн вышла из книжного магазина, солнце палило нещадно. Цикады на платанах перед входом отчаянно стрекотали.

Спину еще холодило от кондиционера в магазине, но лицо тут же обдало влажным жарким ветром Сянчэна, смешанным с назойливым стрекотом цикад.

Перед выходом она взглянула на настенные часы — 11:50. Если выйти сейчас, то как раз получится встретиться с Чжу Юй, которая заканчивала работу в полдень.

Десять минут пути — не так уж и далеко, но в такую жару, когда каждое движение грозило потом, Линь Чэн мечтала только об одном: забиться в книжный магазин и читать.

К счастью, большая часть пути от книжного магазина до компании Чжу Юй проходила по аллее, засаженной густыми платанами. В полдень тротуар был наполовину залит солнечным светом, а наполовину скрыт в тени деревьев.

Линь Чэн шла, практически прижимаясь к стволам, стараясь ни на секунду не подставлять тело под палящие лучи.

Когда платановая аллея закончилась, и тень исчезла, Линь Чэн обреченно раскрыла светло-фиолетовый зонтик.

Тонкий купол зонта защищал от ультрафиолета, но не спасал от всепроникающей жары, от которой у нее начинала кружиться голова.

Линь Чэн подошла к офисному зданию и, подняв глаза, увидела, как из автоматических дверей выходит молодой мужчина. На нем была белая рубашка с закатанными до локтей рукавами — обычная, но опрятная одежда.

Выйдя из прохладного здания на яркий полуденный свет, мужчина невольно прищурился.

Линь Чэн лишь мельком взглянула на него и отвела взгляд: мужчина, не Чжу Юй.

Она достала телефон, чтобы посмотреть время — 11:58. Как раз в этот момент восьмерка на экране сменилась девяткой.

Она пришла на минуту раньше. Чжу Юй не могла уйти с работы раньше времени, так что сейчас из здания она выйти никак не могла.

Линь Чэн замерла и снова посмотрела на мужчину.

Он уже привык к яркому свету и больше не щурился. Его лицо было спокойным.

Лицо показалось ей смутно знакомым, но Линь Чэн никак не могла вспомнить, где его видела.

Мужчина, видимо, почувствовал на себе ее взгляд, потому что повернул голову и посмотрел на нее.

Их взгляды встретились. Линь Чэн смутилась и поспешно кивнула ему, добавив вежливую улыбку. Мужчина в ответ тоже кивнул.

Вместе с ним вышли еще двое мужчин. Видя, что он остановился, один из них спросил: — Пойдем, Цзюбай, что ты там увидел?

— Ничего, — ответил Чэнь Цзюбай и пошел дальше вместе со своими спутниками.

Еще до того, как мужчина заговорил, Линь Чэн отвела взгляд и сделала вид, что рассматривает окрестности. Когда мужчины ушли, она еще раз посмотрела им вслед.

Она успела хорошо его рассмотреть: молодой мужчина был довольно красив.

Высокий, со светлой кожей, правильными чертами лица, прямым носом и тонкими губами. Он производил впечатление мягкого человека, и даже с бесстрастным выражением лица не выглядел суровым.

Но вот что странно: таких привлекательных мужчин нечасто встретишь, и раз уж он показался ей знакомым, она должна была бы вспомнить, где его видела.

Не успела она как следует задуматься, как из офисного здания хлынул поток людей — рабочий день закончился.

Линь Чэн увидела Чжу Юй, выходящую из дверей, и помахала ей рукой, чтобы привлечь ее внимание.

Чжу Юй была немного выше ее. Подойдя ближе, она взяла у Линь Чэн зонтик и раскрыла его над ними обеими. Зонтик был небольшой, и по одной ноге каждой из девушек все равно попадали солнечные лучи.

Чтобы не получить «полосатый» загар, Линь Чэн поторопила Чжу Юй, в который раз сетуя, что та опять забыла зонт.

— Зонт нужен только в дождь, — беззаботно ответила Чжу Юй.

— Тогда зачем ты под него лезешь? — спросила Линь Чэн.

— Грех не воспользоваться. Я, конечно, не боюсь загореть, но и пользы от загара никакой.

К счастью, ресторан был недалеко. Последние несколько метров Линь Чэн почти бежала, пока не оказалась под навесом.

Чжу Юй сложила зонтик и пошла к кассе заказывать еду на двоих.

Было время обеда, и в ресторане было многолюдно. Линь Чэн нашла место под вентилятором и села ждать Чжу Юй.

Еду принесли быстро. Линь Чэн медленно съела половину порции риса и отложила палочки. В такую жару у нее не было аппетита.

Чжу Юй, напротив, ела с большим удовольствием. Как только принесли еду, ее палочки замелькали над тарелками. Видимо, утренняя работа отняла у нее много сил.

— Зачем ты меня позвала? — спросила Линь Чэн, сделав глоток холодного чая.

— Да так, просто. Боялась, что ты совсем зачахнешь в своем книжном магазине, — ответила Чжу Юй, проглотив кусок, и с улыбкой добавила: — Ну и заодно хотела спросить про твое свидание вслепую.

— Ничего не вышло, — равнодушно ответила Линь Чэн.

Чжу Юй не слишком удивилась, только промычала что-то в ответ и снова уткнулась в тарелку.

В закусочной было шумно, пахло маслом и едой, толпился народ — не самое подходящее место для разговоров.

Наскоро пообедав, девушки быстро ушли и зашли в небольшую кофейню с простым интерьером.

Чжу Юй заказала американо, а Линь Чэн, которая не любила горький вкус кофе, но обожала терпкость матча, заказала матча-мороженое и небольшой кекс со вкусом матча.

Нежно-зеленый кекс лежал на белой фарфоровой тарелке. Аппетит, пропавший в закусочной, вернулся к Линь Чэн.

Она зачерпнула ложку кекса. Стальная ложечка со звоном коснулась тарелки. Горький вкус матча идеально сочетался со сладостью крема, текстура была нежной и воздушной.

Затем она откусила кусочек холодного мороженого. В кофейне работал кондиционер, играла приятная музыка. Линь Чэн чувствовала себя так хорошо, словно ее кожа дышала. И вот теперь ей захотелось поделиться своими мыслями.

Или, скорее, пожаловаться.

На самом деле, Линь Чэн не была совершенно равнодушна к своему неудавшемуся свиданию.

Но ее волновало не чувство симпатии, а отношение мужчины к отношениям.

Его звали Гао Цзи, он был сыном подруги старшей сестры маминой подруги и всего на год старше Линь Чэн.

В школе родителями Линь Чэн было строго-настрого запрещено встречаться с мальчиками, а в университете она не встретила сказочного принца в образе красивого и нежного старшекурсника. Так что к окончанию университета она оставалась «матерью-одиночкой».

После выпуска, выпросив у родителей «инвестиции» и добавив к ним свои сбережения, она открыла книжный магазин.

Не считая подработок во время университетских каникул, Линь Чэн нигде официально не работала. К тому же, она была немного домоседкой и все свободное время проводила в своем магазине за чтением. Поэтому у нее почти не было возможности познакомиться с мужчинами, и вот уже два года после выпуска она все еще не завела отношений.

Мать Линь Чэн вроде бы не давила на нее, но при каждом удобном случае расспрашивала знакомых о подходящих кандидатах.