— В словах дворецкого было противоречие. Важные гости не прибывают без предупреждения. По крайней мере, не те, с кем сам лорд должен встретиться лично.
— Волшебница по имени Эредит.
— А...
Однако в тот момент, когда Феликс услышал слово «волшебница», он полностью изменил свое мнение. Волшебник — всегда важный гость. Просто связь с одним из них может поднять репутацию в дворянском обществе, а если удастся заручиться их помощью, VIP-обслуживание обеспечено. Сердце волшебника подобно тростнику, колеблющемуся туда-сюда на ветру. Единственный способ заручиться благосклонностью волшебника — искренняя дружба и щедрые дары.
— Я немедленно приготовлюсь.
Феликс быстро оделся и пошел встречать гостью. Как и следовало из ее имени, Эредит была волшебницей. Ее лицо и фигура были приличными, лучше, чем у куртизанок, которых он вызывал накануне. Феликс предался ненужным мыслям. Но давайте будем снисходительны; такие фантазии — рефлекторная реакция мужчин среднего возраста при виде красивой женщины.
— Добро пожаловать, волшебница.
— Спасибо за ваше гостеприимство.
Эредит грациозно села. Ее поза не была ни грубой, ни особенно элегантной. Не было никаких признаков того, что ее обучали манерам. Это указывало на отсутствие у нее контактов с придворными дворянами.
«Странствующая волшебница, вероятно».
Феликс, имея опыт общения с знатью, успешно угадал личность волшебницы перед ним. Светские волшебники, общающиеся с дворянами, имеют другую манеру поведения. Многие из них обучены этикету, соперничая даже с крупными дворянами. В женщине перед ним не было и следа такого обучения. Феликс почувствовал некоторое облегчение. Ходят слухи, что крупные дворяне посылают волшебников, чтобы запугать неугодных им мелких дворян. Такой акт требует значительной обиды и оправдания. Но кто может гарантировать, что мир всегда действует в рамках разумного?
Просто тот факт, что она не была волшебницей, посланной сжечь его земли, был успокаивающим.
— Почему такая выдающаяся волшебница пожаловала в эту скромную деревню?
— Скромная деревня? Вполне неплохая. Да.
Эредит неловко выдала неуклюжие слова. По правде говоря, она не привыкла общаться с знатью. Она посвятила свою жизнь магии.
— Я планировала взять этого мальчика в ученики... но, кажется, есть проблема.
— А...
Феликс перевел взгляд на мальчика, стоявшего рядом с Эредит. Он предполагал, что мальчик — ее слуга. Но взять его в ученики? Это означало бы, что он житель Хэйхилла?
«Невозможно».
Феликс очень хорошо знал уровень этой деревни. Это сборище полных дураков. Если бы здесь был кто-то достаточно умный, чтобы стать учеником волшебника, он бы знал об этом заранее. Тот факт, что она искала ученика в сельской деревне, казался подозрительным. В городах умные, хорошо образованные дети валяются как камни. Почему бы не выбрать одного из них?
Феликс внимательно осмотрел Иэна. При ближайшем рассмотрении он понял, что мальчик действительно житель Хэйхилла.
— Это не Ворон?
— Ворон?
Феликс вспомнил. К нему приходила пара с черноглазым сыном, спорившая о том, не была ли жена неверна. Это был запоминающийся случай, с черными волосами, выделяющимися среди желтых и рыжих. Да, Иэн. Иэн Рэйвен.
— Иэн Рэйвен, верно?
— Да, господин.
Воспоминания всплыли в сознании Феликса, как картофель, выкопанный из поля (хотя Феликс никогда на поле не работал). Отец Иэна, тоже по имени Иэн, был фермером, работавшим на земле лорда, и имел долги. Части головоломки сошлись.
— Чтобы забрать мальчика, вам понадобится мое разрешение.
Сын крепостного сам крепостной. Иэну было суждено вырасти в прекрасного долгового раба.
— Да, я слышала о долге...
Эредит положила на стол маленький мешочек.
— Как насчет этого? Могу я забрать его сейчас?
Феликс счастливо рассмеялся.
— Конечно!
Дворецкий незаметно взял мешочек. Феликс не знал сумму, но даже если бы он был просто наполнен галькой, он уже решил отдать Иэна. Нельзя быть скупым, проявляя доброту к волшебнику.
— Спасибо за вашу милость.
— Ха-ха. Раз уж вы здесь, почему бы не остаться на обед?
— Было бы неплохо?
Они закончили трапезу в теплой и дружеской атмосфере. Феликс чувствовал гордость, словно впервые за долгое время совершил что-то благородное и достойное. Это может показаться тривиальным (и это так). Но такой поступок... это прекрасный повод для хвастовства. Дворянин, который любезно принимает волшебника и обедает с ним! Каждая такая история способствует репутации в дворянском обществе.
Особенно титул «Дворянин, дружный с волшебниками» — это достижение, к которому стремится каждый дворянин. Представьте, что позже встретите графа Эдварда. «Вы, говорят, принимали волшебницу на обед?» «Ничего особенного. Это была волшебница по имени Эредит...» «Восходящая Звезда Дравальда, Эредит! Что она сказала?» «Ха-ха. Ну...» Одна только мысль об этом была волнующей. Кто я? Человек, который обедал с волшебницей Эредит. В значительно поднятом настроении Феликс с улыбкой попрощался с Эредит и Вороном. Всего за полдня статус Иэна изменился с крепостного на ученика волшебницы. Все из-за одного обеда.
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|