Постепенно отдаляясь

— Смотри, картина, которую она мне подарила! — гордо похвасталась я Байхэ.

— Ух ты, попроси её нарисовать и мне тоже, очень похоже! Тебе стоит стать её ученицей, но только ты потом с ней не сбежишь, ладно? А то что я буду делать, если мне некому будет готовить?

Я подняла руку и легонько стукнула Байхэ по голове, она сделала вид, что ей больно.

— Куда я сбегу? Если я правда уйду с ней, то скажу твоему парню, чтобы он о тебе заботился! — сердито сказала я.

Середина лета миновала, погода стала чуть прохладнее, сквозь окно проникали струйки остаточного теплого света, мелкие пылинки колыхались в слабом потоке воздуха, в конце концов, не зная, куда они упадут.

— Быстрее, пойдем петь! Они все уже там, только нас и ждут! — Байхэ настаивала, чтобы познакомить меня с его коллегой Сяо Ваном. Я не могла отказаться, поэтому пришлось пойти с ней к назначенному месту.

Ждал не только Сяо Ван, но, конечно, и парень Байхэ, Чэн Хао.

Его рука естественно легла на плечо Байхэ, а Байхэ продолжала разговаривать с ним, казалось, не обращая внимания.

Я поспешно опустила голову, боясь, что Байхэ вдруг обернется и увидит мое растерянное выражение лица.

Я притворилась, что перебираю пальцами, делая глубокие вдохи, но сердечная боль неудержимо подступала, застревая в горле и не давая дышать.

Он спел для нее песню, и она заливалась смехом.

Роскошная люстра на потолке, отражаясь на черном мраморном столе, создавала теплый желтый, мягкий контур. Смех Байхэ был для меня невыносим, я невольно представляла, как она с ним, как они держатся за руки, как целуются...

Он обнял Байхэ за плечи, точно так же, как когда-то обнимала ее я.

Я не слышала никаких других звуков, все остальное стало неважным, только силуэт Байхэ постепенно расплывался. В нужный момент я опустила голову, позволяя слезе тяжело упасть на пол.

Возможно, из-за тусклого света никто меня не заметил. Я встала и пошла в туалет, уголки глаз и кончик носа покраснели. Я быстро привела себя в порядок и незаметно ушла одна.

Я держала телефон, но долго не решалась набрать номер Байхэ, боясь, что ее голос расстроит меня.

Подумав, я отправила ей сообщение, сказав, что в редакции что-то случилось, и мне нужно срочно вернуться, чтобы править рукописи.

Отправив сообщение, я выключила телефон и бесцельно бродила вдоль реки.

Я бродила долго, пока не взошел молодой месяц, лунный свет был нежно-невыразим, на реке проступили очертания нескольких лодок, изредка раздавались далекие и печальные гудки, мерцающая речная вода была пропитана безразличным одиночеством.

Я шла до самого дерева, где часто рисовала, села на деревянную скамейку под ним, чувствуя себя брошенным ребенком. Все стало мне безразлично, долго сдерживаемая обида в сердце заставила меня плакать безудержно.

Каждый ищет свое счастье, а мое счастье — лишь недостижимая иллюзия, подобная пузырю.

— Эй...

Я подняла голову. Линьлань стояла передо мной. Я отвернулась, чтобы вытереть слезы, и глубоко вздохнула.

Я обернулась, изо всех сил пытаясь выдавить из себя улыбку, но не смогла.

Она больше ничего не сказала, просто протянула руку, остановив ее передо мной. Нечего было колебаться, я взяла ее за руку и встала.

Ее рука была очень холодной, не такой нежной, как у Байхэ, но в ней чувствовалась какая-то тонкая сила.

Перейдя дорогу, она повела меня в тату-салон у входа в переулок.

У входа висело много фотографий — готовые татуировки. В этих изящных узорах, выгравированных на теле, была какая-то необъяснимая жестокая красота.

Комната была небольшой, но обставлена очень изысканно. Деревянные журнальные столики и стулья стояли аккуратно, а книжные полки у стены были заставлены толстыми альбомами с рисунками.

Линьлань налила мне стакан воды. Волосы до плеч она убрала за уши, и я увидела, что у нее целых пять сережек.

Я не знала, что ей сказать, только произнесла: — Спасибо. Она слегка улыбнулась, не обратив внимания, и поднялась по винтовой лестнице на мансарду.

Часы на стене показывали, что уже больше десяти. Байхэ, наверное, вернулась домой, и я подумала, что мне тоже пора.

Поэтому я поднялась по лестнице на мансарду, чтобы попрощаться с Линьлань.

Она сидела у окна и рисовала. Даже сейчас я могу вспомнить, как она выглядела тогда: слегка нахмуренные брови, плотно сжатые губы и сосредоточенность, которую она излучала.

Возможно, память снова и снова обрабатывала и перестраивала эти оставшиеся детали, и теперь мне кажется, что этот образ слишком идеален и не совсем реален.

Она остановилась, подняла на меня глаза. Я подошла к ней. Сквозь окно река терялась в одинокой ночной мгле, ряды уличных фонарей тянулись, унося свои теплые желтые огни в невидимую даль.

— Ты увидела меня под деревом отсюда? — спросила я, глядя на скамейку, утонувшую в тени дерева.

— Угу, — ответила она, и тут же я снова услышала звук карандаша, касающегося бумаги.

Необъяснимое волнение.

— Ты знаешь, как я волновалась? Зачем выключила телефон, сколько я тебе звонила, сколько сообщений отправила! — как только я вошла, Байхэ начала без умолку говорить. Я взяла ее лицо в ладони, легонько погладила и извинилась: — Ладно, ладно, прости, пожалуйста, больше так не буду!

Байхэ убрала мои руки, я впервые видела у нее такое серьезное выражение лица. Я пожала плечами и повернулась обратно в спальню, уткнувшись в мягкую кровать. Байхэ не отставала, вошла и продолжила допрашивать: — Где ты ночевала вчера?

Я лениво перевернулась, подняла руку, чтобы потрогать лоб, и тайком сквозь пальцы смотрела на сердитое выражение лица Байхэ. Она выглядела милой, как ребенок.

Я не удержалась и рассмеялась.

— Чего смеешься, говори быстро!

— Я ночевала у своего парня, — сказала я, глядя на Байхэ, намеренно двусмысленным тоном.

— Почему я не знала, что у тебя появился парень? Не пытайся меня обмануть! — Байхэ все еще хмурилась.

— Это та красивая художница, у нее есть брат, — я отвернулась, больше не глядя на Байхэ, решив солгать ей, словно намеренно желая ее расстроить, и продолжила двусмысленным тоном: — Он очень красивый, я сразу же влюбилась, поэтому вчера была с ним.

— ... — Тревожная тишина. Байхэ хотела что-то сказать, но не сказала, выражение ее лица стало сложным.

— Ты слишком... легкомысленная! — словно долго искала это слово в душе.

Сердце слегка кольнуло, но мне было все равно. Я улыбнулась ей и сказала: — Я вообще легкомысленная, иначе как бы я могла приехать и жить с тобой только из-за одной твоей фразы?

Байхэ ничего не сказала, она стояла в дверях, растерянная, ее грудь поднималась и опускалась все сильнее. Я увидела блеск слез в ее глазах и почувствовала не злорадство, а боль в сердце и вину.

Она тихо повернулась и вышла, кажется, вернулась в свою спальню.

Я уставилась в потолок, слушая свое дыхание, не желая ни о чем думать.

Расстояние между нами, кажется, увеличилось еще на шаг, как говорят: постепенно отдаляясь, постепенно умолкая.

Не знаю, сколько я так лежала, в полузабытьи уснула, а когда проснулась, не хотелось даже пошевелиться, все так же глядя в потолок.

В этот момент вошла Байхэ, лицо ее все еще было надутым. Она встала у моей кровати и вдруг выпалила: — А ну быстро приготовь мне что-нибудь поесть, я умираю с голоду!

Я на мгновение растерялась, защитная стена, которую я возвела в сердце, оказалась совершенно хрупкой. Я встала, обняла ее и нежно погладила по голове. У меня не было никакой силы сопротивляться ей.

— Прости, — тихо прошептала я ей на ухо, — я соврала, у нее нет брата, вчера я просто попросила ее научить меня рисовать, было слишком поздно, поэтому я не вернулась.

Я крепко обняла ее, знакомое тепло ее тела, казалось, понемногу растапливало преграду между нами.

— Прости, прости, прости... — прошептала я ей на ухо.

Она рассмеялась и тоже крепко обняла меня.

В этот момент я только хотела, чтобы время остановилось, чтобы я могла снова выдуть пузырь счастья, чтобы утешить себя.

Но этот пузырь снова лопнул, звонок ее телефона прозвучал для меня так резко.

Мне пришлось отпустить ее объятия и сказать с улыбкой: — Пойду приготовлю ужин.