Глава 1. Спешное возвращение домой

В девятый год правления Юнъань император скончался. Четвёртый принц Лян Юаньшао унаследовал великое правление и на следующий год изменил девиз правления на Тайчу.

В феврале первого года правления Тайчу гражданские и военные чиновники совместно подали докладную записку, прося нового императора пополнить гарем.

Новый император согласился и приказал подходящим по возрасту дочерям чиновников седьмого ранга и выше войти во дворец для отбора.

...

Холод отступил, весенние почки набухли, тёплое утреннее солнце лениво покачивалось в тени деревьев.

Шангуань Ли достала из-за пояса несколько медных монет и тихо вздохнула.

Оттуда уже два месяца не присылали ежемесячное содержание. Если не будет денег, как же быть с лекарствами для матери?

— Ли'эр...

Раздался тихий зов. Шангуань Ли тут же улыбнулась и отозвалась в сторону комнаты: — Мама. Сдержав щемящее чувство в носу, она подняла руку и пощипала щёки, делая улыбку чуть более естественной.

Затем она засунула медные монеты за пояс и направилась в комнату.

Открыв облупившуюся деревянную дверь, она тут же почувствовала запах сырости.

Шангуань Ли поперхнулась, горло сжалось, но изгиб её губ стал ещё шире.

Она подошла к кушетке, поправила одеяло женщине, лежащей на ней, и мягко спросила: — Мама, ты проголодалась?

— Я только что сварила кашу, скоро можно будет поесть.

Женщиной на кушетке была мать Шангуань Ли, госпожа Ли. Лицо госпожи Ли было желтоватым, а сухие волосы небрежно рассыпаны.

Она взяла руку Шангуань Ли, случайно коснувшись тонких мозолей на подушечках пальцев. В мутных жёлтых глазах женщины выступили слёзы: — Дитя моё, это всё я виновата перед тобой...

Ли'эр должна была быть дочерью знатной семьи. Если бы не моя бесполезность, разве пришлось бы Ли'эр терпеть такие лишения?

Шангуань Ли тихо рассмеялась, ямочки на щеках слегка углубились: — Мама, зачем думать об этом?

— Самое главное — поскорее поправиться. Я так соскучилась по османтусовым пирожным, которые ты готовишь.

Увидев, как дочь капризничает, госпожа Ли не удержалась, дрожащими пальцами погладила лицо Шангуань Ли и непрестанно кивала: — Хорошо, хорошо, как только я поправлюсь, приготовлю тебе османтусовые пирожные.

— Кхе-кхе... кхе-кхе... — Сказав это, госпожа Ли начала сильно кашлять.

Шангуань Ли с болью в сердце похлопала госпожу Ли по спине и дала ей тёплой воды. Только тогда кашель в комнате утих.

— Мама, скорее ложись и отдыхай.

— Я пойду заварю лекарство, выпьешь его, и всё будет хорошо.

Госпожа Ли с горькой улыбкой легла: — Столько времени пью лекарства, а лучше не становится. Зачем ещё тратить эти деньги...

Услышав это, Шангуань Ли тут же сделала строгое лицо: — Мама, перестань говорить такие унылые вещи. Если заболела, нужно пить лекарства, обязательно поправишься.

Только уложив госпожу Ли спать, Шангуань Ли повернулась и вышла из комнаты. В уголках её глаз выступили красные прожилки.

Состояние матери становится всё хуже. Если так пойдёт и дальше, как она переживёт следующую зиму...

Подняв руку, чтобы потереть уголки глаз, Шангуань Ли вошла в кухню, высыпала последний оставшийся набор лекарств в глиняный горшок. Дрова постепенно разгорелись красным светом, и медленно потянулся аромат лекарств.

Снаружи раздался лёгкий стук в дверь. Шангуань Ли поспешно встала, но не ожидала, что так долго сидела на корточках, и ноги онемели.

Стук был неторопливым. Подождав довольно долго, Шангуань Ли наконец открыла дверь.

— Сестрица Ли'эр, наконец-то ты открыла! Я уж думала, тебя нет дома... Вот, это братец Су велел передать. — Девочка в ситцевом платье протянула бамбуковую корзину. В её сияющих глазах светилась радость.

Шангуань Ли открыла корзину и увидела, что внутри лежит немного мяса, а под ним — несколько десятков монет.

Улыбка на её губах застыла, пальцы невольно сжались.

С тех пор как их отправили сюда, соседи проявляли к ним большое внимание. Если у них появлялась хорошая еда, они обязательно приносили им часть.

Зная о тяжёлой болезни матери, они также часто присылали деньги, чтобы помочь ей в нужде.

Но как она сможет вернуть эти долги...

Увидев, что Шангуань Ли не берёт вещи, девочка поспешно сунула корзину ей в руки и, надув губы, сказала: — Это братец Су велел! Если я не справлюсь, мне придётся вернуться и переписывать книги...

Сказав это, девочка подпрыгнула и убежала.

Отбежав на несколько шагов, она обернулась, указала на свой нос и дразняще сказала: — Сестрица Ли'эр, угольная зола не очень вкусная...

— Вредная девчонка, — Шангуань Ли улыбнулась уголками глаз и выругалась с улыбкой. Тяжёлый груз на сердце словно немного полегчал.

...

Изначально она не хотела принимать милостыню от других, но обстоятельства вынудили её.

Она могла бы отказаться, но мать не могла ждать.

Шангуань Ли пересчитала медные монеты, присланные Су Чжиханем, затем сунула их за пазуху, надела вуаль и вышла из дома.

Госпожа Ли изначально просто простудилась, но всё откладывала лечение, и в итоге это подорвало её здоровье.

Позже холод проник в лёгкие, а из-за душевных переживаний её тело стало совсем слабым.

Под предлогом выздоровления их отправили в пригородный уезд. Положение матери и дочери стало ещё тяжелее. Ей оставалось только покупать лекарства по рецепту бродячего лекаря, чтобы поддерживать жизнь матери.

Выйдя из аптеки, мимо пронеслись несколько экипажей официального образца, поднимая клубы пыли.

Шангуань Ли повернулась спиной и спряталась в углу. От этих чиновников лучше держаться подальше.

Стук колёс экипажей потонул в криках уличных торговцев. Подняв глаза на потемневшее небо, Шангуань Ли ни минуты не медлила, купила немного вяленых фруктов и поспешила домой.

Идя по длинному переулку к дому, она увидела несколько экипажей, остановившихся перед воротами.

Присмотревшись, она поняла, что это те самые официальные экипажи, которые она видела на улице.

Сердце Шангуань Ли похолодело. Официальные экипажи, это плохо!

Мама.

Внезапно её запястье ослабло, бумажный свёрток, который она держала в руке, упал на землю, и упакованные вяленые фрукты рассыпались повсюду...

— Мама... мама... — громко крикнула Шангуань Ли, её юбка развевалась от быстрого бега, и она бросилась в дом.

Двор был полон людей. Увидев её, все поклонились: — Приветствуем госпожу.

Госпожу?

Шангуань Ли насмешливо изогнула губы. Она никогда не считала себя госпожой семьи Шангуань.

Холодно взглянув на слуг, она шагнула в дом.

— Ты вернулась? — Услышав движение, мужчина в длинном синем халате вышел навстречу. Шангуань Ли подняла глаза и увидела, что этот мужчина средних лет стоит, заложив руки за спину. Уголки его глаз были слишком опущены, что придавало ему мрачный вид.

Увидев мужчину, Шангуань Ли не могла не удивиться. Господин Шангуань, столь занятый делами, вдруг приехал в этот пригородный уезд... С едва заметной улыбкой она положила лекарство, которое держала в руке, на стул, а затем спокойно поклонилась ему, сказав: — Отец.

Верно, этот мужчина перед ней был не кто иной, как глава Ведомства императорских жертвоприношений Шангуань Цянь, а также её родной отец.

— Мм. — Шангуань Цянь, увидев, что её манеры всё ещё приличны, удовлетворённо кивнул.

Взмахом руки он отослал всех служанок из комнаты. Только тогда Шангуань Цянь, нахмурившись, сел: — Ли'эр, если отец не ошибается, тебе в этом году пятнадцать, верно?

Взгляд Шангуань Ли помрачнел, и она внутренне холодно усмехнулась: этот отец никогда не считал её важной, никогда не спрашивал, болеет ли она или голодна.

Сегодня специально приехал из столицы, интересуется её возрастом. Неужели собирается выдать её замуж...

Не дожидаясь ответа Шангуань Ли, госпожа Ли на кушетке поспешно поднялась и ответила: — Да, да. — Госпожа Ли взволнованно посмотрела на Шангуань Цяня. Она знала, что Шангуань Цянь не может быть таким бессердечным. Ли'эр всё-таки его плоть и кровь... Если он устроит Ли'эр хорошую свадьбу, то ей самой больше не придётся страдать всю оставшуюся жизнь.

Шангуань Цянь равнодушно посмотрел искоса на исхудавшее лицо госпожи Ли. В его глазах мелькнуло отвращение.

Он отмахнулся и сказал Шангуань Ли: — Отлично.

— Собирайся и поезжай со мной обратно в резиденцию. В начале следующего месяца ты войдёшь во дворец для отбора.

— Во дворец? — Шангуань Ли нахмурила изящные брови. Как и ожидалось, у него были планы.

Уголки её губ опустились, и она холодно сказала: — Я не пойду.

Шангуань Цянь, увидев, что она осмелилась ослушаться, тут же шагнул вперёд и крикнул: — Что ты сказала?

Подняв глаза, Шангуань Ли холодно ответила: — Я не пойду.

— Ли'эр, не будь грубой. — Увидев наконец шанс, как могла госпожа Ли позволить Шангуань Ли капризничать? Она попыталась встать с кровати, но ноги подвели её, и она упала на землю.

Лицо Шангуань Ли побледнело от испуга. Она поспешно подошла и помогла госпоже Ли подняться.

Госпожа Ли потянула её за рукав и сказала: — Ли'эр, послушай отца, он не причинит тебе вреда.

— Пойти во дворец всё равно лучше, чем страдать рядом со мной...

Увидев, что госпожа Ли всё ещё питает надежды на Шангуань Цяня, Шангуань Ли наполнилась гневом и резко сказала: — Мама, разве он хоть раз обнял меня с детства?

— Ты заболела, а он, будучи твоим мужем, не только не жалеет тебя, но ещё и безжалостно отправил нас сюда, в пригородный уезд... Страдать?

— Он живёт в роскоши, а мы едва сводим концы с концами. Чья это заслуга?

— Теперь он хочет породниться с императорской семьёй и поэтому хочет забрать меня обратно.

— Смешно! Где в этом мире бывают такие дешёвые дела...

Услышав это, госпожа Ли замолчала. Возможно, эти слова вызвали у неё горькие чувства, и тихие всхлипы сопровождались слезами.

Шангуань Цянь тогда совершил глупость, и у него появились эта мать и дочь, поэтому он всегда их недолюбливал. После такой сцены его отвращение стало ещё сильнее.

Пойти во дворец — это для неё унижение?

Хм, если бы его законнорожденная дочь не была ещё слишком мала, разве дошла бы очередь до Шангуань Ли?

— Довольно.

— Пойдёшь ты или нет, всё равно пойдёшь. — Шангуань Цянь фыркнул, встал и подошёл к кушетке.

Он мельком взглянул на восково-жёлтое лицо госпожи Ли: — Похоже, твоя мать долго не протянет...

Слегка помедлив, Шангуань Цянь поднял брови и спросил: — Хочешь спасти свою мать?

Мать была её слабым местом. Как могла Шангуань Ли быть спокойной, видя, как мать страдает от болезни?

Руки, спрятанные в рукавах, крепко сжались. Она поджала бледные губы.

Увидев выражение лица Шангуань Ли, Шангуань Цянь невольно улыбнулся. Он тихо рассмеялся: — Если ты согласишься пойти во дворец и прославишь имя моей семьи Шангуань, я вылечу её.

— Как тебе такое?

— Ли'эр...

Госпожа Ли, хоть и была простодушной, не была дурой.

Видя, как Шангуань Цянь торгуется ею и дочерью, она не могла описать, что чувствует.

Это всё её вина. Если бы не её тогдашняя глупость, когда она, несмотря ни на что, захотела стать наложницей и выйти замуж за Шангуань Цяня, разве оказалась бы она в таком положении сейчас, ещё и втянув в это Ли'эр...

— Хорошо, вылечишь болезнь матери, и я пойду во дворец. — Спустя долгое время Шангуань Ли наконец согласилась на эту сделку.

Обернувшись, она взяла руку госпожи Ли и мягко улыбнулась.

Мама, лишь бы ты была здорова и невредима, этого мне достаточно.

У матери и дочери и так было немного вещей. Они кое-как собрали несколько предметов одежды и сели в экипаж семьи Шангуань.

Раздался стук копыт. Шангуань Ли обернулась, откинула бамбуковую занавеску. Простая дверь, тихий переулок — всё осталось позади. А впереди была неизвестность...

P.S. Дорогие, новая книга Момо скоро встретится с вами... Официальные обновления начнутся с 1 сентября. Пожалуйста, поддержите меня.

Добавляйте в избранное, голосуйте красными билетами, оставляйте комментарии, всё принимается... Люблю вас.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)