Глава 10: Первое утверждение авторитета

В комнате Цинжун осторожно убирала изящные украшения. Закончив с вещами, она искоса взглянула на Шангуань Ли, чинно сидевшую за столиком.

Вспомнив новости, которые она разузнала ранее, Цинжун невольно рассмеялась.

— Чему смеёшься?

— спросила Шангуань Ли тихим голосом, закрывая жёлтый шёлковый свиток в руке.

— Госпожа, о нет, служанке следует называть вас талантливой госпожой Ин, — усмехнувшись, Цинжун понизила голос и продолжила: — Сегодня служанка разузнала, что император пожаловал ранг талантливой госпожи только двоим — вам и талантливой госпоже Мин.

Это же огромная милость!..

Шангуань Ли закрыла свиток и, приподняв бровь, спросила: — Талантливая госпожа Мин?

Ты говоришь о госпоже из семьи Чжу? — Чжу Жоцзя была дочерью Министра Военного Ведомства, так что пожалование ей ранга талантливой госпожи было вполне ожидаемо.

— Да. Говорят, даже дочери Министра Ведомства императорских конюшен пожаловали лишь ранг младшей церемониймейстер. Видно, что император вас очень ценит, — Министр Ведомства императорских конюшен занимал такой же пост, как и Шангуань Цянь. По сравнению с его дочерью, благосклонность императора к Шангуань Ли была явно выше.

Лицо Цинжун сияло от радости. Кто не хочет, чтобы его госпожа добилась успеха?

Только если госпожа будет жить в роскоши и богатстве, у неё самой будет хорошая жизнь.

Шангуань Ли нахмурилась и посерьёзнела, упрекнув её: — Цинжун, я всегда считала тебя разумной, но твои слова и поступки слишком легкомысленны. Это императорский дворец, разве здесь можно болтать без умолку?

Если эти слова услышат недоброжелатели, неизвестно, сколько врагов она себе наживёт.

Цинжун служила Шангуань Ли недолго и всегда считала её госпожой с очень хорошим характером. Увидев её гнев, Цинжун тут же опустилась на колени, моля о прощении: — Служанка признаёт свою вину, служанка признаёт свою вину...

— Признаёшь вину?

Если ты действительно совершишь ошибку, пострадаешь не только ты одна.

Если это повторится, возвращайся в поместье Шангуань, я не смогу держать тебя при себе, — голос Шангуань Ли был суровым, отчего Цинжун испугалась так, что чуть не покрылась холодным потом.

— Служанка знает, служанка впредь будет осторожна в словах и поступках и ни в коем случае не доставит неприятностей талантливой госпоже.

Увидев крайнюю осторожность Цинжун, Шангуань Ли вздохнула и махнула рукой, отпуская её.

...

Дворец Шицуй располагался в северо-западной части императорского дворца и был одним из двенадцати главных дворцов гарема.

Как только Шангуань Ли прибыла во Дворец Шицуй, к ней подошла дворцовая служанка, чтобы проводить.

— Служанка приветствует талантливую госпожу Ин, — миловидная служанка поклонилась.

Шангуань Ли увидела её правильные манеры и почувствовала симпатию: — Не нужно церемоний.

Служанка ещё раз поклонилась и только потом выпрямилась: — Служанка Цюшуан по приказу Гуйпинь Ли пришла встретить вас. Прошу талантливую госпожу следовать за служанкой в Павильон Цинфэн.

Гуйпинь Ли была главной наложницей Дворца Шицуй и считалась одной из «старых» приближённых императора.

После рождения маленькой принцессы ей должны были пожаловать ранг фэй (наложница высшего ранга), но из-за неприязни вдовствующей императрицы этого так и не произошло.

— Благодарю за беспокойство. Прошу госпожу передать мою благодарность Её Светлости Гуйпинь, — Шангуань Ли слышала, что Гуйпинь Ли отличалась мягким нравом и с ней было легко ладить. Теперь она убедилась, что это правда.

По дороге Шангуань Ли внимательно осматривала убранство Дворца Шицуй.

В саду было очень мало пионов и шаояо, зато много зелёного бамбука и зимней сливы.

Помимо изысканности дворцовых строений, здесь царила утончённая атмосфера с мостиками и журчащей водой.

Дворец действительно оправдывал своё название «Шицуй» (Собирание Нефрита) — повсюду радовала глаз зелень.

Перед Павильоном Цинфэн ожидали две служанки в розовых дворцовых платьях. Увидев приближающуюся Шангуань Ли, они обе поклонились: — Служанки Лянчэнь и Чжуюй приветствуют талантливую госпожу Ин.

Увидев это, Цюшуан подошла и сказала: — Её Светлость Гуйпинь сказала, что вам может быть неудобно со старыми слугами Дворца Шицуй, поэтому специально выбрала двух новых из Управления Внутренних Дел.

Нужно быть осторожной с людьми. Если у этих служанок раньше были другие госпожи, кто может гарантировать их преданность?

Такая предусмотрительность со стороны Гуйпинь Ли была поистине уместной.

— Её Светлость Гуйпинь очень внимательна.

Цюшуан, увидев, что она довольна, поклонилась: — Тогда служанка откланяется.

Дождавшись, когда та уйдёт, Шангуань Ли повернулась и вошла в Павильон Цинфэн.

Павильон Цинфэн оправдывал своё название (Павильон Чистого Ветра) — войдя внутрь, она почувствовала дуновение свежего ветерка.

В павильоне было много галерей, поэтому лёгкий ветерок постоянно циркулировал, не утихая.

Устроившись, Шангуань Ли оставила Цинжун и в сопровождении Лянчэнь и Чжуюй отправилась в Западный зал Фэн, чтобы засвидетельствовать почтение Гуйпинь Ли.

Западный зал Фэн был главным залом Дворца Шицуй. Резные перила, настенные росписи, золотые колонны и балюстрады — всё было расположено гармонично, без малейшего намёка на беспорядок.

Подойдя к Девятиизгибному мосту, Шангуань Ли невольно остановилась.

Вдалеке виднелись склонившиеся ивы, создавая картину изящной тени.

Водная гладь, словно зеркало, отражала мерцающие блики.

— Так чисто и красиво. Должно быть, Её Светлость Гуйпинь любит покой и тишину, — тихо вздохнула Шангуань Ли. Стоявшая рядом Лянчэнь хотела что-то ответить, но внезапно замолчала.

— Госпожа, сюда идёт Чэнь-сяои, — Лянчэнь посмотрела на приближающуюся фигуру и тихо сказала, опустив голову.

Чэнь-сяои?

Шангуань Ли на мгновение растерялась, прежде чем вспомнить, что из пожалованных в этот раз младших церемониймейстер была только одна девушка по фамилии Чэнь — Чэнь Цайцин.

Слегка нахмурившись, она посмотрела в ту сторону, куда указала Лянчэнь. С другого конца Девятиизгибного моста медленно приближалась Чэнь Цайцин.

Лёгкая кисея обвивала её фигуру, подчёркивая изгибы и добавляя соблазнительности.

— Что находится на той стороне?

— Отвечаю госпоже, к югу от Девятиизгибного моста находится Павильон Лося, сейчас там живёт Чэнь-сяои, — Лянчэнь шагнула вперёд и ответила, опустив глаза.

Шангуань Ли тихо хмыкнула, мысленно гадая о намерениях Чэнь Цайцин.

Чэнь Цайцин быстро подошла и, прищурившись, улыбнулась Шангуань Ли: — О, да это же талантливая госпожа Ин.

В её голосе слышалась кислая нотка. Какая ещё талантливая госпожа Ин... Хм, с какой стати Шангуань Ли сразу стала талантливой госпожой, да ещё и получила почётное имя от императора?

Ведь это она первой приглянулась императору, это она...

Шангуань Ли посмотрела на её слегка вздёрнутые брови и небрежно ответила: — Сестра Чэнь тоже пришла засвидетельствовать почтение Её Светлости Гуйпинь?

Чэнь Цайцин была мелочной по натуре. Чтобы избежать конфликта, Шангуань Ли намеренно не назвала её титул «сяои».

Но кто бы мог подумать, что, увидев спокойствие Шангуань Ли, Чэнь Цайцин возненавидит её ещё больше.

— Да, — сказав это, Чэнь Цайцин перевела взгляд на Лянчэнь и Чжуюй. Увидев их изящные манеры и миловидные лица, она снова почувствовала укол зависти: — Эти двое мне незнакомы.

Искоса взглянув на своих служанок позади, Чэнь Цайцин невольно фыркнула.

Шангуань Ли всего лишь на один ранг выше неё, а даже приставленные к ней служанки намного лучше её собственных.

— Хм, выглядят вроде прилично, а элементарных правил этикета не знают.

Посторонние подумают, что это младшая сестра Шангуань не знает правил, — поправив лёгкую шаль на плече, Чэнь Цайцин покачала головой.

— Ты... — Чжуюй, услышав её оскорбления, покраснела от стыда, но, помня о своём положении, смогла лишь стиснуть зубы и стерпеть.

Она могла стерпеть, но Шангуань Ли — нет.

Чэнь Цайцин сначала оскорбила её служанок, а затем косвенно унизила и её саму. Если сегодня она позволит Чэнь Цайцин взять над собой верх, то в будущем ей будет трудно утвердиться.

Шангуань Ли успокаивающе взглянула на Чжуюй и подошла к Чэнь Цайцин: — Лянчэнь, какое наказание полагается за оскорбление вышестоящего?

— Отвечаю госпоже, согласно законам гарема, оскорбление вышестоящего является непочтением.

В лёгких случаях — пять ударов плетью в качестве наказания.

В тяжёлых — ссылка во Дворец Етин, — громко произнесла Лянчэнь. Чэнь Цайцин тут же подхватила: — О?

Раз так, то надеюсь, младшая сестра Шангуань поступит по справедливости.

— Я, естественно, поступлю по справедливости, вот только... — Шангуань Ли с улыбкой подошла ближе, поправила шпильку в волосах Чэнь Цайцин и продолжила: — Только я вдруг вспомнила, что Чэнь-сяои, кажется, не поприветствовала меня должным образом. Так кто же из нас не знает правил?..