Глава 14: Чэнь Цайцин демонстрирует силу

— Госпожа, талантливая госпожа Чэнь пришла. — Цинжун сжала руки, губы её побледнели. Если присмотреться, на её щеке всё ещё виднелся лёгкий красный отпечаток ладони.

Шангуань Ли откинула жемчужную занавесь и внимательно посмотрела на Цинжун. Увидев, что левая сторона её лица слегка припухла, она поспешно шагнула вперёд, чтобы рассмотреть поближе. — Что с твоим лицом? — Шангуань Ли нахмурилась, глядя на чёткий отпечаток пальцев, и спросила низким голосом.

Цинжун, увидев это, невольно прикрыла рот и тихонько всхлипнула. Хриплым голосом она произнесла: — Служанка, служанка…

— Это Чэнь Цайцин? — Взгляд Шангуань Ли потемнел, и в горле у неё появился холодок.

Из глаз Цинжун потекли слёзы, и она тихо рассказала о случившемся…

Выслушав Цинжун, лицо Шангуань Ли заметно помрачнело. В её обычно мягких глазах появилось выражение твёрдости: — Пригласи её войти.

Цинжун погладила щеку, кивнула и отступила. Вскоре послышался торопливый голос.

— Младшая сестра Шангуань, я слышала, ты заболела, и специально пришла навестить тебя, — Чэнь Цайцин быстро подошла, в её глазах читалось притворное беспокойство.

Шангуань Ли встала, чтобы встретить её, сложив руки: — Благодарю старшую сестру за беспокойство.

Едва она закончила говорить, как Чэнь Цайцин шагнула вперёд, взяла Шангуань Ли за руку и внимательно осмотрела её: — Ай-яй, зачем такая вежливость? Посмотри, не виделись несколько дней, а младшая сестра заметно похудела. — Сказав это, Чэнь Цайцин вздохнула, затем наклонилась к уху Шангуань Ли и тихо прошептала: — Старшая сестра скажет тебе кое-что по секрету, только младшая сестра, пожалуйста, не обижайся.

Увидев, что Шангуань Ли молчит, Чэнь Цайцин продолжила: — Тебе нужно беречь своё здоровье, ни в коем случае не допусти, чтобы получилось как у Вэй-сяои. Болела-болела и даже к краю ложа дракона не приблизилась, хех….

Закончив говорить, Чэнь Цайцин искоса взглянула на Шангуань Ли, в её глазах мелькнуло злорадство. Эти слова якобы выражали заботу о её благосклонности и намекали на Вэй Цзялин. Но на самом деле, разве это не было насмешкой над тем, что Шангуань Ли не удостоилась милости?

Дыхание Шангуань Ли замерло. Она медленно отодвинулась в сторону. Её плечо слегка задело Чэнь Цайцин, затем она повернулась боком и сказала: — Старшая сестра, лучше позаботьтесь о себе. У меня тут болезнь, не дай бог заражу вас, и вы не сможете приблизиться к ложу дракона. Вот это будет грех.

— Ты… Младшая сестра, твои слова неверны… Мы вместе вошли во дворец и посчастливилось жить в одном Дворце Шицуй. Как же старшая сестра может не заботиться о тебе? — Чэнь Цайцин поперхнулась от её слов. Затем её глаза слегка дрогнули, брови взлетели вверх, образуя острую линию.

— Раз так, то мне следует ещё больше благодарить старшую сестру, — сказала Шангуань Ли и приложила руку ко лбу: — Эх, пока говорила, действие лекарства начало сказываться. Старшая сестра, пожалуйста, возвращайтесь. Лянчэнь, не забудь позже заварить чашку имбирного чая и отнести в Павильон Лося, чтобы не помешать будущему старшей сестры.

Шангуань Ли знала характер Чэнь Цайцин. Препираться с ней сейчас было бесполезно, поэтому она просто отступила на шаг и перестала обращать на неё внимание.

А с другой стороны, Чэнь Цайцин, выказав самодовольство, сказала: — Не нужно. Тело, удостоенное императорской милости, не так легко заболевает.

— Младшая сестра, спокойно отдыхай. Я приду навестить тебя в другой день.

Её нежный голос, обвиваясь вокруг подола платья Чэнь Цайцин, унёсся вдаль. В Павильоне Цинфэн наконец воцарилась тишина…

Эта выходка Чэнь Цайцин заставила Шангуань Ли проявить бдительность. Она не стремилась срочно обрести милость, но такая ситуация действительно ставила её в недоумение. Вэй Цзялин не пользовалась благосклонностью из-за болезни, но у неё самой не было никакой видимой причины.

Истинная причина этого была поистине трудноразрешимой!

Но вскоре правда о случившемся раскрылась перед Шангуань Ли…

Мелкий дождь, лёгкий ветерок.

Шангуань Ли вышла из паланкина и, как обычно, отправилась во Дворец Циннин засвидетельствовать почтение.

Перед воротами дворца стояли несколько наложниц. Только когда Цзыюэ пригласила их на аудиенцию, все медленно переступили через высокий порог из красного дерева.

В этот день Шэнь Няньцин лишь небрежно обменялась несколькими фразами, а затем сосредоточила свой взгляд на Шангуань Ли.

Наложницы, стоявшие рядом, увидев это, невольно тихо усмехнулись. В их глазах читалось лёгкое пренебрежение и презрение.

Прошло несколько месяцев с момента их прибытия во дворец, но только Шангуань Ли и Вэй Цзялин не удостоились милости.

Вэй Цзялин была нездорова, это её собственная неудача. Но Шангуань Ли…

Занимая ранг талантливой госпожи, но не пользуясь благосклонностью, она давно стала посмешищем для всего гарема.

По сравнению с ними, Шангуань Ли была гораздо спокойнее. В последние дни сплетни в гареме распространились повсеместно.

Она уже привыкла к ежедневным холодным взглядам.

Кончики её пальцев с алым лаком лежали на подлокотнике трона феникса. Шэнь Няньцин перестала улыбаться и тихо сказала: — Дорогие сёстры, вы во дворце уже довольно долго. Видя, как вы ладите друг с другом, я очень довольна…

Наложницы одна за другой отвечали: — Это благодаря мудрому управлению Вашего Величества гаремом.

Шэнь Няньцин тихо усмехнулась, а затем наставила: — Знайте, что равномерное распределение милости в гареме — это благо для династии Ин, благо для императора, благо для нас с вами. Я надеюсь, что впредь вы тоже будете хорошо ладить друг с другом и ни в коем случае не будете питать зависть и соперничать за благосклонность.

— Ваши слуги (наложницы низшего ранга) поняли, — увидев, что все ответили, Шэнь Няньцин удовлетворённо махнула рукой, приказывая всем удалиться.

Едва они вышли за ворота дворца и ещё не успели сесть в паланкины, как к ним быстро подбежала маленькая дворцовая служанка: — Талантливая госпожа Ин, Её Величество велела служанке передать вам коробочку румян.

Шангуань Ли взяла деревянный ларец с восьмью сокровищами. Её ладонь слегка напряглась. Спустя мгновение она выдавила ямочки на щеках: — Ваша наложница благодарит Ваше Величество.

Сев в паланкин, Шангуань Ли положила ларец с восьмью сокровищами рядом. В её ладони оказалась записка.

Прочитав написанное на записке, она невольно затаила дыхание.

….

В тот день, в полдень.

Следуя времени, указанному в записке, Шангуань Ли вошла в Белый каменный лес к западу от Императорского сада.

В Белом каменном лесу было множество причудливых камней самых разных форм. Стоя среди них, Шангуань Ли почувствовала лёгкое замешательство.

— Талантливая госпожа Ин.

Услышав голос, Шангуань Ли обернулась и увидела Цзыюэ в зелёном платье, выходящую из-за камня в форме головы Будды. Она снова разыскала Шангуань Ли. Слова были другие, но смысл — похожий.

— Талантливая госпожа Ин, не знаю, как вы обдумали то, о чём служанка говорила в прошлый раз? — Цзыюэ сделала реверанс и спросила, повысив голос.

Шангуань Ли притворилась, что не понимает, и слегка приподняла брови: — Не знаю, о каком деле говорит госпожа Цзыюэ?

Цзыюэ огляделась по сторонам, затем понизила голос и тихо сказала: — Конечно, это о делах Её Величества Императрицы и талантливой госпожи Ин….

Уклониться было невозможно. Шангуань Ли стояла среди цветов, медленно отступая на несколько шагов: — Я уже говорила, что в гареме, естественно, главная — Её Величество Императрица. Я буду действовать по правилам и не доставлю Её Величеству неприятностей.

Шангуань Ли уже однажды сказала слова, которые можно было истолковать и так, и эдак. Как могла Цзыюэ дать ей ещё один шанс? Она поджала губы: — Талантливая госпожа Ин действительно не понимает? Хорошо, тогда служанка скажет прямо… Готова ли талантливая госпожа служить Её Величеству Императрице? Если талантливая госпожа будет верна и усердна, милость и благосклонность императора, естественно, будут нескончаемыми… — В глазах Цзыюэ играла лёгкая улыбка. Эта улыбка медленно подступала, и Шангуань Ли сразу же почувствовала себя немного яснее.

— Госпожа Цзыюэ имеет в виду, что если я не буду служить Её Величеству… то в гареме мне не будет места? — Шангуань Ли не отступила, а наоборот, шагнула вперёд, желая выяснить правду из уст Цзыюэ.