Глава 3

Ты молча записала это в свой блокнотик обид.

Вероятно, из-за того, что ты внезапно обрела разум, одноногий старичок закончил утреннюю тренировку раньше и повел вас двоих обратно есть.

Аккаунт Ашина Иссин использовал физические данные твоей коллеги. Будучи девушкой ростом метр семьдесят пять с длинными ногами, ты впервые в жизни смотрела на мир с высоты метр пятьдесят пять. Идя по дороге, все казалось новым.

Ты и Агацума Зеницу временно жили в доме бывшего Столпа Грома Куваджимы Джигоро.

Условия питания в эту эпоху были явно лучше, чем в период Сэнгоку. На столе больше не было только соленой рыбы, редьки и белого риса, появилось еще странное блюдо под названием Тэмпура. Поскольку еда еще не была подана полностью, ты могла только сидеть без дела, глядя на Зеницу, который почему-то избегал твоего взгляда.

Ты вдруг что-то вспомнила и спросила его: — У тебя есть зеркало?

Зеницу замер: — Зеркало? Есть, конечно...

Он встал, зашел в комнату и вскоре вернулся, держа в руках старое карманное зеркальце. Ты взяла зеркало, взглянула и тут же ахнула.

Ты вскрикнула в изумлении: — Как же этот человек красив!

Зеницу: — ...

Куваджима Джигоро, варивший суп: — ...

Ты держала зеркало и внимательно рассматривала лицо Ашины Иссин, все больше удивляясь способностям коллеги к созданию персонажей. Ты знала, что коллега любит дворцовые интриги и однажды даже добилась финала, приносящего беды стране, благодаря своей красоте, но не ожидала, что она, создавая второстепенный аккаунт, сделает такое лицо, способное погубить страну. Посмотрев некоторое время, ты снова цокнула языком и покачала головой.

Зеницу: — ...А-Си, почему ты вдруг захотела посмотреть в зеркало?

Ты отложила зеркало в сторону и небрежно ответила: — В последнее время постоянно насморк, хотела посмотреть, не покраснел ли нос.

Зеницу посмотрел на тебя и покачал головой: — Нет, А-Си все такая же красивая.

Он достал из-за пазухи светло-розовый платок и заботливо протянул тебе: — Опять насморк? Держи.

Ты: — ...

Слишком быстрые и привычные движения Зеницу вызвали у тебя нехорошее предчувствие.

Ты смотрела на этот подозрительно нежный платок, словно перед врагом, не зная, пользовалась ли им коллега, когда бездействовала. Ты колебалась, но все же молча взяла его, небрежно вытерла нос и быстро запихнула вещественное доказательство за пазуху.

— Спасибо, я постираю и верну тебе, — с улыбкой сказала ты, но в душе уже решила вечером найти безлюдное место и сжечь его, а через несколько дней извиниться, сказав, что потеряла, и купить новый.

— Э?

Зеницу немного не понял, но тут появился Куваджима Джигоро с едой, и он тут же переключил внимание, встав, чтобы помочь расставить тарелки.

Этот обед прошел очень тихо.

Ты думала, что Куваджима Джигоро спросит тебя о чем-нибудь во время еды, ведь внезапное прозрение умственно отсталого человека должно быть довольно редким в любую эпоху, но он ничего не сказал, просто с одобрением смотрел на тебя, пока ты грызла куриную ножку.

— Хорошо, что знаешь, как есть, — сказал он, словно сбросив камень с души.

...Да уж, хорошо, ты поняла, что у него к тебе особых требований нет.

Зеницу тоже глупо улыбнулся. Его счастливое выражение лица почему-то напомнило тебе менеджера соседнего отдела, который впервые увидел, как его дочь выиграла приз на летнем додзинси-фестивале. Куваджима Джигоро несильно похлопал его по голове и, увидев, что вы почти закончили есть, сказал: — Иссин, Зеницу, время Финального отбора в этом году уже назначено.

Эта тема возникла так внезапно, что ты несколько секунд соображала, прежде чем поняла, что это, кажется, твой основной сюжет. Зеницу тоже выглядел ошарашенным: — Так быстро?

— Каждый год примерно в это время, — сказал Куваджима Джигоро. — Место отбора все то же. Иссин, иди с Зеницу, он тебя проводит.

Возможность поскорее вступить в Корпус Истребителей была для тебя хорошей новостью. Ты многократно кивнула, с радостью приняв задание «Участвовать в Финальном отборе».

Но у Зеницу, похоже, были другие мысли.

Он плакал — только сегодня ты узнала, что действительно есть парни, которые могут заплакать без лишних слов — обхватив единственную целую ногу Куваджимы Джигоро, и душераздирающе кричал: — Подождите, подождите! Дедушка! Я еще не согласился!

Куваджима Джигоро: — Твое мнение неважно.

— Нет! Мое мнение очень важно! — Зеницу кричал, протягивая руки. — Не игнорируй меня, дедушка! Я не могу участвовать в Финальном отборе! Я умру! Даже трупа не останется...

Куваджима Джигоро шлепнул его по лицу.

— Ты, парень, не умрешь!

— Нет! Я обязательно умру! — яростно возразил Зеницу. — Не недооценивай меня, дедушка! Я такой слабый! Наверняка не проживу и дня! Те демоны меня... съедят!

Куваджима Джигоро снова молниеносно отвесил ему оплеуху.

— Ты можешь хоть немного проявить себя?! — рявкнул он. — Иссин не боится, чего ты трусишь?

— А-Си... А-Си другая! — сказал Зеницу, но тут же получил серию быстрых ударов от вспыльчивого старика и, плача, бросился наутек, закрывая голову руками: — Уаааа, дедушка, не бей меня!

Получив несколько пощечин подряд, Зеницу наконец смирился с реальностью, опухшими щеками отпустив руку, которой он цеплялся за штанину Куваджимы Джигоро.

— Ну ладно, пойду... — всхлипнул он.

Ты смотрела на парня, за которого все уже было решено, и молча поставила ему свечку в душе.

Время отправления было назначено на следующее утро.

Ты не возражала против столь плотного графика Куваджимы Джигоро. Собрав одежду и сухой паек, ты спокойно устроилась в незнакомой комнате, чтобы отдохнуть и подождать. Однако, возможно, из-за того, что ты слишком долго не играла и не привыкла, ты, которая всегда засыпала, едва коснувшись подушки, на этот раз страдала бессонницей глубокой ночью. Ты ворочалась в постели несколько часов, не выдержала скуки, откинула одеяло, встала и вышла, решив прогуляться.

Ты тихонько отодвинула раздвижную дверь, сменила обувь в прихожей и вышла.

Снаружи луна была яркой, а звезд мало. Ты подняла голову, определила направление и вдруг услышала, как кто-то тихонько зовет тебя сзади.

— А-Си?

Ты обернулась и увидела Зеницу, нерешительно стоящего у двери. Он выглядел так, будто только что проснулся, волосы на затылке торчали в разные стороны, а лицо было сонным.

— Куда ты идешь? — спросил он.

— Не спится, вышла посмотреть на звезды, — честно ответила ты. — Я тебя разбудила?

Зеницу почесал голову: — Нет, у меня просто сон чуткий.

Ты кивнула и снова спросила: — Ты знаешь, где поблизости есть довольно ровное и открытое место?

Зеницу подумал и указал в одном направлении: — Там есть поляна...

Он вдруг забеспокоился: — Ладно, лучше я тебя провожу.

Ты помолчала несколько секунд, молча решив включить изменение образа умственно отсталой в свой план, а затем улыбнулась: — Спасибо за беспокойство.

Ночь была темной. Ты, сложив руки в рукавах, неторопливо шла за Зеницу. Он привел тебя на вершину полуразрушенного склона холма, где одиноко возвышалось сухое дерево без ветвей и листьев. Зеницу огляделся и спросил: — Здесь подойдет?

— Без проблем, — ты показала «ОК» и небрежно уселась на траву.

В эту эпоху еще не было ослепляющего светового загрязнения будущего, и ты легко могла видеть рассыпанные звезды на ночном небе. Большая Медведица висела высоко в небе, ее ручка указывала на восток. Орион расположился на западном небе, его ярчайшая звезда Сириус уже скрылась, но три звезды Пояса были еще едва различимы. Денебола из Льва, Арктур из Волопаса и Спика из Девы образовывали Весенний треугольник, мерцая в безбрежном ночном небе.

Зеницу присел на корточки рядом с тобой, молча прихлопнул комара на ноге. Он тоже поднял голову, глядя на ночное небо, а затем повернулся к тебе. Повторив это несколько раз, он набрался смелости и осторожно сказал: — Сегодня, кажется, звезд не так много.

— Весной ярких звезд действительно мало, — сказала ты. — Ведь сейчас Млечный Путь опустился к горизонту, и его трудно наблюдать невооруженным глазом. Но когда наступит лето, он снова поднимется с востока, и тогда небо будет усыпано звездами, очень красиво.

Зеницу ошарашенно смотрел на тебя.

— Что случилось? — спросила ты.

— ...Нет, ничего, — заикаясь, сказал он, в замешательстве отведя взгляд. Ты отвела взгляд, и вскоре снова услышала, как он тихо спросил: — А-Си очень любит звезды?

— Не могу сказать, что нравится, — сказала ты. — Просто у меня дома очень хорошо видно звездное небо, смотрела долго и привыкла.

Когда-то ты была деградирующим хикикомори.

Из-за разных взглядов коллеги сговорились и выгнали из компании, ты не только попала в черный список в индустрии, но и недоброжелатели заблокировали дверь и заперли дома. Тебе не везло, как никогда, ты почти оказалась в тупике.

Твой дом был у озера. В ясные ночи темная и тихая гладь озера отражала звездную реку в небе. Ты часто сидела по пояс в воде, пристально смотря на медленно стареющие звезды. В этой вселенной бесконечны рождение и смерть, но процессы, которые в конце концов превратятся в материю и пыль, не имели к тебе никакого отношения.

«Как одиноко», — сказала ты, голос не мог пробиться даже через тонкий слой воды.

Именно из-за этого одиночества ты с головой ушла в игру, долго или коротко, играла роль кого-то, так сменила несколько жизней, пока твой нынешний босс не выдержал и лично не приехал, чтобы забрать тебя на работу.

— Вот как, — сказал Зеницу. Он замолчал, и ты тоже перестала говорить, продолжая смотреть на звездное небо.

Ты и без того была немногословна, если только не встречала кого-то еще более молчаливого.

Спустя некоторое время Зеницу снова заговорил.

— А-Си не боится? — запинаясь, спросил он. — Я слышал от дедушки, что на Финальном отборе Корпуса Истребителей новичкам действительно придется столкнуться с демонами. Если нам не повезет... может быть, мы умрем.

Ты взглянула на Зеницу.

Даже сквозь темноту ты уловила в его голосе нотки неуверенности. Немного подумала, исходя из прошлого опыта, и поняла причину.

«Наверное, ему стыдно трусить и плакать перед младшей ученицей», — подумала ты, смутно вспомнив, что в личных данных Зеницу было написано, что он всегда старался быть для тебя примером. Подросткам важно выглядеть достойно, хотя он явно боялся смерти, но из-за самолюбия колебался и не смел сбежать.

— Ты очень боишься? — спросила ты.

— ...Угу, — тихо ответил Зеницу.

Тогда ты сказала: — Тогда не ходи.

S3