Глава 10

После двух дней безделья в Токио, БИО прилетел к тебе с новым заданием.

— Северо-северо-восток! Северо-северо-восток! — крикнул он, надрывая глотку. — В Киото, на горе Оэяма, появились слухи о демоне! Скорее отправляйтесь на расследование! Скорее отправляйтесь на расследование!

Черт, опять на работу.

Ты невольно цыкнула.

БИО тут же распушился, превратившись в комок перьев, и яростно забил крыльями по твоему лицу: — Что цыкаешь?! Что цыкаешь?! Это ты сама велела мне сразу же сообщать, где есть сильные демоны! Совсем стыда нет?! Совсем стыда нет?!

Ты купила БИО початок кукурузы и успешно заткнула его благоухающий рот.

Эх, время безделья всегда летит так быстро. Тебе пришлось с болью прервать наполовину завершенное туристическое предприятие и снова отправиться в путь, потащив за собой Зеницу.

Вы шли быстро-медленно два дня, пока наконец не добрались до границы трех уездов префектуры Киото — Амата, Каса и Ёсано. Это обязательный путь для въезда и выезда из Киото. Несколько месяцев назад вдруг поползли слухи о монстре с двумя черными рогами на голове, бродящем по близлежащей горе Оэяма. Корпус Истребителей отправлял нескольких мечников на гору для расследования, но с тех пор от них не было вестей.

Учитывая специфику вашей профессии, такая ситуация практически гарантирует присутствие демона.

Сейчас было время весеннего сева, сакура возле Киото цвела пышно. Ты и Зеницу неторопливо шли через разбросанные рисовые поля. Демоны боятся солнечного света и никогда не появляются днем, поэтому вы оба были расслаблены, бездельничая и болтая об опере, которую не досмотрели в Токио в прошлый раз.

Воздух на окраине был наполнен легким сладковатым ароматом, напоминающим запах только что начавшей гнить хлопчатниковой ваты. Ты зевнула и заметила неподалеку под вишневым деревом кучу лепестков, похожую на маленькую гору. Среди лепестков стоял полуновый деревянный ящик, который время от времени подрагивал.

— Наверное, кто-то спит под деревом, — сказал Зеницу, подошедший посмотреть, когда вы уже приближались. — Я слышу храп.

Рядом с деревянным ящиком действительно лежал человек. Ты отмахнула толстый слой лепестков с его тела и обнаружила, что знаешь этого человека.

— Танджиро? — удивленно спросила ты. — Как ты здесь спишь?

Танджиро, спавший с закрытыми глазами, не ответил.

Его лицо было совершенно красным, руки безвольно обнимали ящик рядом. Он что-то невнятно бормотал. Ты открыла панель и увидела над его головой статус «В состоянии опьянения».

…Пьяный?

Ты была поражена.

Хотя закон о запрете алкоголя для несовершеннолетних в Японии будет принят только через десять лет, нынешние дети, наверное, не напиваются до бесчувствия средь бела дня и не спят на обочине, верно?

Ты подняла Танджиро за воротник и понюхала — запаха алкоголя не было. Тогда ты перевела взгляд на подрагивающий ящик рядом, желая открыть его и посмотреть, что внутри.

В тот момент, когда ты собиралась коснуться ящика, лежавший на земле Танджиро внезапно вскочил и, как теленок, упрямо бросился на тебя, ударив головой. Ты быстро увернулась от его атаки, отступив на безопасное расстояние.

— Что случилось? Что случилось? — испугался Зеницу. — Почему вы вдруг начали драться?

Ты тоже хотела знать почему.

Отбросив тебя, Танджиро тут же схватил деревянный ящик и, спотыкаясь, побежал прочь. Не пройдя и нескольких шагов, он потерял равновесие и упал на землю, подняв вихрь лепестков.

— За... защитить Незуко... — пробормотал Танджиро. — Нужно хорошо защитить Незуко...

Он склонил голову набок и снова впал в беспамятство.

Ты: — ...???

Черт, он правда пьян?

— Что он делает? — растерянно спросил Зеницу. — А-Си, твой друг болен?

— Не знаю, — ты тоже была в полном недоумении. — В общем... в общем, давай сначала его уведем. Если он будет лежать на земле, он заболеет.

Деревянный ящик, казалось, был очень важен для Танджиро. Стоило тебе его коснуться, как он в панике просыпался, крепко обнимал ящик и вскоре снова засыпал. Ты попробовала несколько раз, но поняла, что разбудить его невозможно. Ты просто вместе с Зеницу перенесла его в гостиницу в Киото, попросила хозяйку приготовить суп от похмелья и попыталась его напоить.

Неизвестно, подействовал ли суп от похмелья, но состояние Танджиро быстро стабилизировалось — лицо у него больше не было красным, но спал он еще крепче. Тебе и Зеницу было нечего делать, и вы просто начали играть в Сугороку.

Когда вы дошли до двенадцатого хода, Танджиро проснулся.

— Угу...

Он застонал, откинул одеяло и, поднявшись, оглядел комнату: — Где я?

Взгляд Танджиро остановился на тебе, и он удивленно сказал: — Иссин-сан?

— Угу, давно не виделись, — ты сосредоточенно смотрела на игровую доску и небрежно поздоровалась.

Неизвестно, какая удача сегодня сопутствовала Зеницу, но ему чертовски везло. За двенадцать ходов он только один раз вытянул «сломанную ногу». А тебе ужасно не везло: тебя грабили, обманывали деловые партнеры, в доме случился пожар, ты обнаружила, что жена тебе изменяет. Тебя убивали сразу после старта дважды. За несколько часов ни одной победы. Ты была так зла, что хотелось вызвать его на дуэль.

Большая удача — это круто, да!

— А-Си, Танджиро проснулся, — нерешительно напомнил Зеницу. — Может, не будем играть в этот раунд, сначала...

Под твоим взглядом, словно стрелы, он закрыл рот.

— Бросай кости, — мрачно сказала ты.

Зеницу со слезами на глазах сделал, как велено.

— Шесть очков, — он передвинул фишку, и выражение его лица застыло: — ...Младший сын женился, родилась внучка.

Ааааааа!!!

Ты убьешь этого везунчика!!!

Ты, блин, еще рога не сняла, а этот парень уже в три поколения живет!!!

Танджиро смотрел на вас с полным недоумением. Вдруг он что-то вспомнил, поспешно открыл ящик рядом и тут же вздохнул с облегчением.

— Иссин-сан, как вы здесь оказались? — спросил он. — Вы тоже получили сообщение об Оэяме и приехали расследовать?

— Да, — сказала ты. — А что с тобой? Напился средь бела дня и валялся на дороге, видя сны?

— Напился? — Танджиро замер, и только через некоторое время сообразил. — Нет, я не пил. Это была Техника Кровавого Демона врага.

— Техника Кровавого Демона? — Зеницу удивленно повернул голову. Ты тоже уделила ему немного внимания. — Расскажи подробнее.

Танджиро подумал и медленно сказал: — Это была очень миниатюрная женщина...

Танджиро поднялся на гору вчера вечером, в час Кабана.

Он, вероятно, из тех, кто не откладывает дела на потом. Прибыв в Киото, он отдохнул лишь немного, а затем под покровом ночи вошел в горный лес. На горе Оэяма неизвестно, что произошло, но повсюду витал сильный запах забродивших фруктов, похожий на алкоголь.

Этот запах алкоголя был зловещим и резким. Вскоре Танджиро почувствовал головокружение. Он заставил себя собраться и продолжил идти по лесу, а затем увидел на выступающем камне коротковолосую девушку, державшую кувшин с саке.

— Ох, опять гости, — сказала девушка. Она была так красива, что совсем не походила на человека, и в ее глазах читалось полное очарование.

— Юноша, не хочешь выпить со мной?

Молодой Охотник на демонов молча вытащил Клинок.

— ...А потом я проиграл, — уныло сказал Танджиро. — Кажется, она могла влиять на сознание людей через запах алкоголя. Я быстро опьянел и шатался из стороны в сторону. Если бы не Незуко, которая увела меня, я, возможно, уже был бы мертв.

...Описание этого демона звучит как-то знакомо?

— Она назвала свое имя? — спросил Зеницу.

— Да, — сказал Танджиро. — Но я думаю, это не настоящее имя. Тот демон сказал, что ее зовут Сютен-доджи, но ведь Сютен-доджи был мужчиной?

— Проблема не в поле, верно? — сказал Зеницу с выражением лица «брат, ты совсем не понял сути». — Настоящий Сютен-доджи умер еще в Период Хэйан, это всем известно. Как он мог дожить до наших дней?

Ты подумала, что он тоже не совсем уловил суть.

— Кто такая Незуко? — серьезно спросила ты.

S3