Глава 1 (Часть 2)

Консорт Диана взяла ее удивительно худую руку и тихо ответила:

— Я обещаю тебе, Карин, я обещаю, что буду относиться к твоему ребенку так же, как к Корнелии. Я буду хорошо о ней заботиться.

— Как хорошо, спаси... — Слова благодарности так и не сорвались с ее губ.

Белые тонкие пальцы, не успев коснуться сморщенного личика новорожденной, безвольно соскользнули, но на ее лице осталась улыбка облегчения, прекрасная до боли в сердце.

Словно почувствовав смерть матери, новорожденная, которая постепенно успокоилась после первого вдоха, снова заплакала.

Хотя это был плач, звук напоминал мяуканье котенка. Похоже, у нее было слабое здоровье, вызывающее беспокойство.

Консорт Диана лично привела в порядок тело консорт Катрины. Женщина с волосами цвета лунного света лежала глубоко в роскошной кровати с балдахином, но ее нежные, как лунный свет, и мягкие, как вода, глаза больше никогда не откроются.

Но что поделать? Такая женщина совершенно не подходила для жизни во дворце. Ей следовало выйти замуж за обычного человека, который бы ее глубоко любил, рожать ему детей и готовить еду.

К сожалению, она родилась в императорской семье, и судьба ее была предрешена.

Для нее, возможно, смерть была освобождением, даже благословением.

— Мама... — Увидев, что консорт Катрина больше не двигается, и чувствуя, как ее тело становится все холоднее и жестче, Корнелия немного испугалась. В конце концов, ей было всего десять лет.

— Не бойся. Просто Бог решил, что Карин слишком страдала, и забрал ее к себе. Теперь она больше никогда не будет страдать или печалиться. Мы должны радоваться за нее.

Говоря это, консорт Диана сама испытывала горечь. Она и консорт Катрина были лишь инструментами ЕС для заключения брака с Священной Британской Империей. Теперь, когда Карин ушла, осталась только она.

Но маленькая Корнелия нуждалась в ее заботе, а теперь появился еще один ребенок. Ей оставалось только быть сильной.

Консорт Диана погладила Корнелию по голове, но ее взгляд был устремлен на консорт Катрину с умиротворенной улыбкой:

— Корнелия, мое хорошее дитя, отныне она твоя младшая сестра. Ты должна хорошо о ней заботиться, понимаешь?

Корнелия кивнула, понимая наполовину, но не только из-за приказа матери. Она действительно чувствовала, что этот ребенок потерял мать сразу после рождения, а их отец был таким человеком... Если она не позаботится о ней, на кого маленькая сестренка сможет опереться в этом холодном дворце?

К тому же, мама когда-то говорила, что защищать младшую сестру — это ответственность старшей сестры.

— Иди во Дворец Овна. Его Величество Император наверняка там.

Консорт Диана не могла произнести оскорбительных слов. Воспитание, которое она получила, не позволяло ей совершать такие неучтивые поступки, но она действительно ненавидела консорт Марианну.

Всего лишь низкая простолюдинка, которая, опираясь на свой талант пилота, взобралась на постель императора, используя семью Эшфорд, — это еще ладно. Но за столько лет, не родив никого, она ни разу не лишилась благосклонности императора и каждый день изображает нежность и великодушие... Неужели она думает, что никто не видит жестокости в ее глазах, когда она смотрит на принцев?

Видя, как рада маленькая Корнелия, услышав о походе во Дворец Овна, ее гнев только усилился, но ей пришлось его подавить.

Консорт Диана взяла из рук Корнелии ребенка, которого консорт Катрина родила ценой своей жизни. Редкий пушок на голове еще не позволял определить цвет волос, кожа постепенно становилась розовой. Казалось, ребенок устал плакать и постепенно заснул. Другой рукой она взяла Корнелию за руку и, не оглядываясь, покинула Дворец Лиры.

Теперь нужно было попросить Его Величество Императора дать имя дочери консорт Катрины, третьей принцессе Священной Британской Империи.

По счастливой случайности, Чарльз, только что назвавший своего первого сына от любимой супруги 'Лелушем', собирался уходить, когда его остановила спешно подошедшая консорт Диана.

— Диана? Что тебе нужно?

Консорт Диана полупреклонилась и поспешно сказала:

— Прошу Ваше Величество даровать имя принцессе, рожденной консорт Катриной!

— Катрина? — Чарльз немного задумался, но это имя ничего ему не говорило. — О ком ты говоришь?

В сердце консорт Дианы поднялась волна печали. Самые безжалостные — члены императорской семьи. Мужчина, которого она любила, был так холоден и бессердечен:

— Ваше Величество, фамилия консорт Катрины — фон Вельвич. Она проживала во Дворце Лиры.

Германская знать?

Только тогда Чарльз вспомнил о такой особе. Катрина фон Вельвич была старшей дочерью нынешнего императора Германской империи. Этот брак по расчету можно считать жестом доброй воли Германской империи по отношению к Священной Британской Империи.

Но он уже не помнил, как выглядела та женщина. Кажется, она была довольно хрупкой? Для него было неважно, как она выглядит, она была всего лишь инструментом...

— Ваше Величество! Консорт Катрина скончалась при родах, прошу даровать имя принцессе!

Перед глазами консорт Дианы потемнело, и она едва могла стоять на коленях.

Умерла?

Это окончательно погасило и без того невысокий интерес Чарльза:

— Пусть будет Нития. Нития Джи Британия.

Не закончив говорить, Чарльз повернулся и покинул Дворец Овна.

Нития, "скрывающаяся"... Как точно и как холодно.