Глава 4 (Часть 1)

— Я Старшая принцесса Священной Британской Империи! Вы... вы посмели выделить мне такое убогое транспортное средство... Это просто возмутительно!

Гвиневра бушевала в самолете. Служанки, прислуживавшие ей, давно привыкли к переменчивому настроению и чрезмерной любви к роскоши этой госпожи. Они молча ждали, пока она успокоится, зная, что потом все будет в порядке. Но нашелся кто-то, кто решил ее поддразнить.

На этом самолете осмелиться на такое мог только Шнайзель:

— Сестра-принцесса, нельзя так говорить. Сейчас у Священной Британской Империи много врагов. Если бы мы отправились в путь с большой помпой, кто знает, сколько повстанцев, желающих взять нас в заложники, мы бы привлекли. Нития тоже учла нашу личную безопасность, поэтому специально выбрала этот самолет — скромный, но не лишенный достоинства.

— Нития... — прошипела Гвиневра, стиснув зубы.

Нития невинно попала под обстрел. Она всего лишь упомянула "нельзя терять имперское достоинство", когда Шнайзель решил не использовать стандартный церемониальный кортеж принцев и принцесс. Но Шнайзель так перевернул ее слова, что Гвиневра направила всю свою ненависть на нее. Если бы Нития знала, как сильно она пожалеет о своем тогдашнем замечании.

Что касается возраста Нитии, то она не должна была стать бельмом на глазу для Гвиневры, которая была старше ее более чем на десять лет. Но у нее была сестра Корнелия, которая во всем превосходила Гвиневру, а старшая принцесса не отличалась широтой души, поэтому переносить гнев на Нитию было вполне ожидаемо.

Таким образом, Гвиневра, которая и так ненавидела Нитию из-за Корнелии, теперь, когда добавилось это дело, сложила старую и новую ненависть, и ее неприязнь переросла в отвращение.

— Думаю, скоро мы прибудем в Лоян, сестра-принцесса, не хотите ли подготовиться? — Шнайзель посмотрел на неприкрытую злобу в глазах Гвиневры, с прежней улыбкой покинул ее комнату отдыха и наконец вздохнул с облегчением.

Шнайзель совершенно не хотел ни привлекать, ни обижать такого союзника, как Гвиневра, которая была глупа, как свинья. Но это не мешало ему использовать ее глупость для достижения определенных целей, например, для привлечения Нитии, которую он действительно считал перспективной помощницей.

Хотя сейчас из-за Корнелии Нития испытывала к нему больше неприязни, чем симпатии, Шнайзель был уверен, что за этот месяц, пока она будет вне контроля Корнелии, он сможет "заполучить" ее. Он успешно привлек на свою сторону бесчисленное множество взрослых, так как же он мог не справиться с девятилетним ребенком?

Вот он, подходящий случай! Шнайзель сделал свое выражение лица еще более искренним и подошел:

— Нития, у тебя и так слабое здоровье, а это твой первый такой долгий полет. Тебе нездоровится?

— Спасибо, Брат-принц, за заботу, я в порядке, — Нития продолжала смотреть в иллюминатор. — Только что почувствовала, что высота полета, кажется, снижается. Я посмотрела и смутно вижу землю.

Как ты почувствовала, что высота снижается... Шнайзель проглотил свой вопрос, подошел и прижался к Нитии у иллюминатора, восхищенно говоря:

— Да, это Лоян! Только увидев его, понимаешь, почему говорят: "Если хочешь узнать о расцвете и упадке древности, взгляни на Лоян".

Зачем ты так близко прижался, мы ведь не так уж близки... Нития моргнула в замешательстве, но Шнайзель неправильно истолковал это, решив, что она не поняла его слов. Это был отличный шанс показать себя.

— Лоян расположен к северу от горы Ман, на юге смотрит на Ицюэ, река Ло протекает через него, на востоке находится перевал Хулао, на западе — перевал Хангу. Он окружен горами и усеян важными перевалами, поэтому его называют "Столицей восьми перевалов" и "Окруженным горами и реками, с положением лучше всех в мире". Кроме того, он расположен в "Центре Поднебесной", "на востоке давит на Цзянхуай, на западе охватывает Гуаньлун, на севере соединяется с Ююань, на юге примыкает к Цзинсян", и люди называют его "Сходящимся со всех сторон", "Сердцем девяти провинций", "Перекрестком десяти провинций". [1] Поэтому правители Китайской Федерации еще во времена династии Хань перенесли столицу в Лоян... Нития?

Нития потерла глаза и с сомнением посмотрела на Шнайзеля, который, казалось, проводил для нее ликбез:

— Брат-принц? Что случилось? — Внезапно начал рассказывать о чем-то... В конце концов, Лоян — столица одной из супердержав, Китайской Федерации. Неужели Брат-принц не знает, что такие важные вещи обязательно преподают в военной академии?

— Ах... это моя вина. Ты еще маленькая, и хотя немного знаешь китайский, такие глубокие древние тексты, наверное, не понимаешь? Я слишком увлекся, — Шнайзель снова неправильно истолковал ситуацию.

"..." Если я скажу, что понимаю, не потеряет ли Шнайзель лицо? Нития колебалась. Китайский, как и ее родной английский, был обязательным предметом в военной академии. Кроме того, она выбрала в качестве факультативов языки родины своей биологической и приемной матерей — немецкий и французский. Все языковые предметы она сдала на отлично, без всяких поблажек.

Шнайзель принял вид хорошего старшего брата, подбадривающего расстроенную сестру:

— Не расстраивайся, хорошо учись, и обязательно поймешь.

Что за странные вещи ты себе нафантазировал?! — Девушка Нития, которая ничуть не была расстроена, была безмерно рада, что самолет в этот момент прибыл в пункт назначения:

— Брат-принц, пойдем. Чиновники Китайской Федерации ждут нас.

В последние годы Китайской Федерацией управляли великие евнухи. Серьезная коррупция в администрации и многолетние стихийные бедствия привели к постепенному упадку ее национальной мощи.

Однако даже стоножка не сразу умирает после смерти, что уж говорить о такой огромной стране. Ее сила по-прежнему заставляла Священную Британскую Империю не сметь недооценивать ее.

Так называемый "Сын Неба" был всего лишь марионеткой истинных правителей Китайской Федерации.

На самой вершине пирамиды власти Китайской Федерации стояли эти "чудовища", которые были ни мужчинами, ни женщинами, прямо перед ними. Нития не знала, что ей чувствовать — жалость или смех.

Возглавляли встречающих Шнайзеля и Нитию не кто иные, как три влиятельных великих евнуха: Чжао Хао, Ся Ван и Чэн Чжун!

Их одежда была гораздо роскошнее, чем у трех посланников, которых видели в Зале заседаний. Увидев, как три принца и принцессы во главе со Шнайзелем сошли с самолета, они поспешно и почтительно подошли:

— Добро пожаловать в Китайскую Федерацию, Принц Шнайзель, Принцесса Нития, Принцесса Гвиневра.

Хотя у Нитии заболел желудок от приторных голосов великих евнухов, она ничуть не показала этого на лице, сохраняя такую же дипломатическую улыбку, как у Шнайзеля. Не зря они брат и сестра — даже изгиб уголков рта был одинаковым.

Но Нития скажет вам правду: их учитель по этикету был одним и тем же человеком.

Но, глядя на слегка подергивающиеся уголки губ Шнайзеля и совершенно неприкрытое искажение лица Гвиневры... Нития почувствовала себя лучше.

Бедная девочка еще не знала, что Гвиневра была в ярости из-за того, что ее имя было поставлено после имени ее презираемой младшей сестры Нитии этими "собачьими рабами", которые были ни мужчинами, ни женщинами.

Лучше ей этого не знать.

Несколько великих евнухов проявили такое усердие по отношению к посланникам Священной Британской Империи, что это было просто возмутительно. Они не только организовали им проживание и питание в самых роскошных местах, ближайших к Запретному городу, но и устроили приветственный прием высочайшего уровня в Запретном городе в тот же вечер по их прибытии.

Хотя Нития имела высокий статус третьей принцессы Священной Британской Империи, когда она видела такое роскошное обращение?

На мгновение у нее закружилась голова от увиденного. И только благодаря ее сильной самодисциплине она не совершила никаких неуместных поступков.

Приветственный прием был не просто местом, где ели и пили. Бесчисленные пары глаз наблюдали за этими тремя центральными фигурами.