Глава 2 (Часть 1)

— Мама~ Я хочу пойти поиграть во Дворец Овна консорт Марианны... — Трехлетняя Юфемия, дергая за подол платья консорт Дианы, капризничала, не замечая мелькнувшей на лице Дианы гримасы. — Ну, мамочка, можно?~

Консорт Диана легонько погладила Юфемию по голове, но спросила Нитию:

— Нития тоже хочет пойти?

Нития была на год старше Юфемии, но выглядела еще более хрупкой и миниатюрной. Говорят, дети без матери чувствительны и рано взрослеют. Несмотря на юный возраст, она уже начала разбираться в людских отношениях.

Кашлянув дважды, она покачала головой:

— У меня слабое здоровье. Если выйду на холод, боюсь, снова заболею. Лучше останусь.

Юфемия тоже кивнула:

— Да, Нития, тебе не стоит идти. Что, если ты заболеешь и заразишь меня и Лелуша?

— Мм... Если Юфи и вы заразитесь, это будет плохо.

Как бы ни было больно, Нития старалась выдавить улыбку, иначе боялась расплакаться.

Даже если это из-за юного возраста и непонимания, так называемая детская непосредственность была слишком ранящей.

Она взглянула на консорт Диану, по лицу которой нельзя было прочитать эмоций, и продолжила:

— Честно говоря, мне не очень нравится консорт Марианна... Иногда ее взгляд, когда она смотрит на нас, очень пугает.

— Вовсе нет!

Юфемия сердито замахала руками и чуть не ущипнула Нитию, потому что не доставала до нее. — Консорт Марианна такая добрая, такая нежная и красивая! Как ты можешь говорить о ней плохо?

Лицо консорт Дианы снова изменилось, но ей пришлось с улыбкой защищать человека, которого она ненавидела:

— Нития, консорт Марианна тоже твоя матушка. Нельзя говорить о ней вздор.

Хотя сама она была очень рада, что не вырастила неблагодарную дочь.

— Да, матушка.

Нития послушно опустила голову, признавая ошибку, а Юфемия была вне себя от радости.

Консорт Диана никак не могла понять. Она вынашивала ее десять месяцев, родила дочь в муках, но почему та так близка с консорт Марианной, которую она ненавидела больше всего? Корнелия была такой, и Юфемия тоже... Однако после появления Нитии отношение Корнелии к той стало немного холоднее, а после поступления в военную академию она еще больше отдалилась.

Теперь ей приходилось беспокоиться о Юфемии.

А Юфемия, совершенно не подозревая о тревогах матери, радостно побежала играть во Дворец Овна.

Увидев, что Юфемия ушла, а консорт Диана погружена в заботы, Нития тоже попросила разрешения удалиться и вернулась в свою комнату.

Вернувшись в свое убежище, Нития взяла книгу, но не могла сосредоточиться.

Она просто отложила книгу в сторону и, развалившись на кровати, уставилась в потолок.

Жизнь на чужой попечительстве была нелегкой. Хотя консорт Диана никогда не обижала ее, но сначала беременность, потом роды, помимо заботы о младшей и более близкой родной дочери, ей приходилось еще и бороться за благосклонность одного лишь императора со многими женщинами гарема. Откуда у нее было лишней энергии, чтобы заботиться о приемной дочери?

Хотя на словах она говорила, что относится ко всем одинаково, свой ребенок и чужой ребенок — это все-таки разные вещи.

Нития была не только рано повзрослевшей, но и рано поумневшей. Она начала помнить себя примерно с года, поэтому тогда она тоже завидовала Юфемии. Почему матушка всегда так заботилась о ней, но не заботилась о себе?

Почему та могла называть матушку 'мама', а она могла только 'матушка'?

Лишь позже, подслушав сплетни болтливых служанок, она узнала, что она вовсе не родная дочь консорт Дианы.

Ее родная мать давно была забыта обитателями дворца. Все, что Нития смогла узнать, это лишь несколько слов: 'хрупкая', 'красивая', 'нелюбимая'.

За несколько лет во всем дворце Корнелия относилась к Нитии лучше всех, даже лучше, чем к своей родной сестре.

Поэтому в сердце Нитии Корнелия была кем-то вроде старшей сестры и матери одновременно, и, естественно, она была ближе всех.

Погруженная в размышления, Нития забылась тревожным сном.

Когда она снова проснулась, комната была залита золотистым светом заходящего солнца. Был уже вечер.

Нития некоторое время смотрела в одну точку, наконец, придя в себя после состояния отключения сознания. Взглянув на время, она тут же запаниковала.

В это время Корнелия уже давно должна была вернуться из военной академии.

Как бы ни спешила, нужно соблюдать приличия и привести себя в порядок. Пока Нития суетливо пыталась пригладить торчащие волосы на голове, снаружи раздался стук в дверь, а затем голос служанки, объявляющей:

— Принцесса Нития, принцесса Корнелия пришла навестить вас.

— О?

— Прошу, пусть сестра-принцесса войдет.

Нития продолжала суетиться, когда Корнелия уже толкнула дверь и вошла.

— Нития?

Корнелия посмотрела на немного помятую одежду и растрепанные волосы Нитии и нашла это очень забавным. Ее младшая сестра была послушной и не доставляла хлопот, но детям полезно быть немного более живыми и игривыми. — Не нужно расчесываться, волосы, торчащие так, тоже очень милые.

Сказав это, она протянула руку и растрепала ее волосы еще сильнее.

Нития прекрасно видела поддразнивание в улыбке Корнелии:

— Сестра! Как ты можешь меня дразнить!

— Судя по этому, кроме меня тебя кто-то еще дразнит?

Корнелия тут же посерьезнела. Ее младшую сестру могла дразнить только она сама. — Кто?

— Никто, никто, никто меня не дразнит, правда!

Нития, поняв, что проболталась, поспешно исправилась. Корнелия могла защитить ее раз или два, но не всю жизнь, тем более что такое донесение могло плохо сказаться на обеих сестрах, если бы стало известно. — Правда~ С тобой, сестра, кто посмеет меня дразнить? Если не веришь, посмотри в мои искренние глаза...

Корнелия ничего не могла с ней поделать, оставалось только про себя решить уделять Нитии больше внимания.

Нития, увидев, что Корнелия все еще выглядит недовольной, поспешно подошла, обняла ее за руку и, капризничая, сменила тему:

— Сестра, что привело тебя сегодня ко мне?

— Просто беспокоюсь о тебе.