Глава 1 - [1] Что Делает Охотника Охотником

Что делает охотника охотником?

Сила, способная сокрушать горы?

Мощь, чтобы закрывать пространственные разломы?

Необузданная смелость, позволяющая смотреть в лицо чуждым реальностям и не отступать?

Или, возможно... что-то более простое. Воля к выживанию. Сила подняться еще раз. Безрассудная надежда, которая заставляет сражаться, когда все кажется потерянным.

Три миллиарда погибших за пять лет. Так говорят учебники истории о Катаклизме. Когда реальность треснула, как яйцо, излив в наш мир ужасы. Когда появились Врата, разорванные между измерениями, источающие кристаллическую силу, меняющую все, к чему прикасалась. Некоторые люди преобразились, обретя способности за пределами смертных ограничений. Другим... повезло меньше. Но человечество выжило. Мы всегда выживаем.

Мы построили новые города из пепла. Такие места, как Нексус Пойнт — ответ человечества космическому ужасу. Три острова из кристалла и стали, поднимающиеся из Тихого океана, где охотники тренируются сражаться с тьмой, сочащейся сквозь раны реальности. А в его сердце стоит Академия Охотников «Каталист», где новое поколение учится закрывать Врата, один пространственный разлом за другим.

«Если ищешь силы, охоться на Врата».

«Если жаждешь богатства, собирай их кристаллы».

«Если мечтаешь о славе, брось вызов монстрам, что выползают оттуда».

«Но берегись — Врата не просто дверные проемы. Это раны в самой реальности, и они жаждут душ, достаточно смелых или глупых, чтобы войти».

Это история о Вратах. Об охотниках, которые рискуют всем, чтобы закрыть их. О бывшем убийце, получившем второй шанс на жизнь с невообразимыми силами. И о богине, которая, видимо, не прочитала мелкий шрифт в своей собственной системе.

Добро пожаловать в век охотников.

***

— Дай-ка я уточню, — сказал Ксавье, поворачиваясь к богине, развалившейся на его диване. — Теперь мы кузены?

Калипсо лежала вверх ногами, ее серебристые волосы водопадом ниспадали к полу, пока она играла в какую-то гача-игру на своем смартфоне. Ее летнее платье обтягивало ее так, что это могло бы отвлекать, если бы Ксавье не был так раздражен.

— Ага! — Она произнесла «га» с хлопком, не поднимая глаз. — Система автоматически сгенерировала нашу легенду. Видимо, быть женатыми было слишком... — Она сморщила нос. — Сюжетно удобно.

Ксавье помассировал переносицу. — И ты не подумала упомянуть об этом вчера?

— Ты был слишком занят экзистенциальным кризисом по поводу совместного проживания в квартире. — Она перекатилась, подперев подбородок руками. — К тому же, так гораздо лучше! Теперь мы можем быть лучшими друзьями-кузенами, которые вместе раскрывают преступления!

— Мы не раскрываем преступления.

— Зануда. — Калипсо надулась. — Хорошо. Лучшие друзья-кузены, которые охотятся на монстров и закрывают пространственные разломы, разбираясь при этом с академическими дрязгами. Так лучше?

Ксавье направился к кухне, его босые ноги бесшумно ступали по деревянному полу. Планировка квартиры теперь казалась знакомой, воспоминания о жизни, которую он не проживал, вставали на свои места. Все здесь принадлежало ему — им, — но он не мог избавиться от ощущения, что он незваный гость в собственном пространстве.

Он открыл холодильник. — Знаешь, когда я вытянул этот легендарный недостаток-компаньон, я ожидал какого-нибудь древнего духа воина. Может, повелителя демонов. Черт, я бы даже говорящий меч взял.

— Грубо. — Калипсо подошла к нему, заглядывая в холодильник. — Я гораздо лучше говорящего меча. У меня есть личность.

— Это одно из определений. — Ксавье взял протеиновый коктейль, позволяя дверце захлопнуться. — Чего я не понимаю, так это как богиня может попасть в ловушку собственной системы. Разве ты не должна быть всемогущей?

Обычная жизнерадостность Калипсо слегка померкла. Она подплыла к кухонной стойке, усевшись на нее. — Божественная сила не проста. Есть правила, иерархии. Система реинкарнации существовала задолго до того, как я ее возглавила. Я просто... немного ее модифицировала.

— Превратив в гача-игру.

— До этого было скучно! — Она вскинула руки. — Три желания, стандартный пакет, следующая душа, пожалуйста. Ты хоть представляешь, насколько однообразным это становится спустя несколько столетий?

Ксавье прислонился к противоположной стойке, изучая ее. — Значит, ты застряла здесь, — сказал он, — пока мы гипотетически не закроем все семь Изначальных Врат.

— Мы застряли здесь, — поправила она. — Радиус двести метров, помнишь? Если кто-то из нас попытается выйти за пределы этого... — Она провела пальцем по горлу.

Ксавье долго пил свой протеиновый коктейль. — Эти Врата. С чем именно мы имеем дело?

— Разрывы в реальности. — Голос Калипсо стал необычно серьезным. — Когда случился Катаклизм, семь ран во вселенной так и не зажили. Они источают мерную энергию, порождают монстров и иногда пытаются расшириться и поглотить все вокруг.

— Тысячи пытались их закрыть, — продолжила она. — Никому не удалось. Большинство погибли, пытаясь. Остальные... — Она пожала плечами. — Ну, есть судьбы хуже смерти, когда имеешь дело с искаженной мерной физикой.

— И мы должны закрыть все семь. — Губы Ксавье изогнулись в опасной улыбке. — Посещая при этом академию охотников. С моими новыми силами. И богиней-кузиной, которая не может отойти от меня дальше чем на двести метров.

— Когда ты так говоришь, это звучит нелепо.

— Это и есть нелепо. — Он оттолкнулся от стойки, подходя к ней. — Но нелепость — это то, что у меня получается лучше всего. К тому же... — Его фиолетовые глаза блеснули. — Я всегда хотел попробовать эту «школьную жизнь». Пропустил ее в первый раз.

Откуда-то раздался звуковой сигнал уведомления. В воздухе перед ними появились слова:

[СТАТУС БОЖЕСТВЕННОГО СЦЕПЛЕНИЯ: АКТИВЕН]

[ПРЕДЕЛ РАССТОЯНИЯ: 200 МЕТРОВ]

[ПРОГРЕСС СВЯЗИ ДУШ: 0%]

[ВРЕМЯ ДО ПЕРВОГО ЗАНЯТИЯ: 18 ЧАСОВ]

Добро пожаловать в Академию Охотников «Каталист», Охотники.

Да смилуются боги над вашими душами. (Они не смилуются.)

S3