Глава 11: Белый Мечник. Часть 1

Пепел, выжженная земля, повсюду трупы и обломки.

Такой была Усадьба Чёрного Дракона после пережитой катастрофы — ужасающее, невыносимое зрелище.

Однако кто-то смотрел на это и смеялся, громко смеялся:

— Ха! Ха-ха! Отлично! Просто великолепно!

Этот человек был одет во всё чёрное, на голове у него была бамбуковая шляпа, лицо закрывал платок, виднелись только глаза, по которым невозможно было понять его настроение.

Но по смеху и взгляду было ясно, что он злорадствует.

— Ха, просто замечательно! Если бы ещё несколько домов сгорело, если бы убили ещё больше людей, если бы в Поднебесной начался хаос — было бы ещё лучше…

Человек в чёрной маске вдруг замолчал. Он почувствовал, что кто-то приближается, сзади.

И действительно, кто-то шёл, в трёх чжанах позади него.

Незнакомец был одет в ослепительно белый халат, спутанные волосы закрывали большую часть его лица, на поясе висел меч с чёрными ножнами и ярко-красной кистью. Это был мечник.

— Ты смеёшься? — холодно спросил Белый Мечник.

Человек в маске не обернулся.

— Смеюсь, — холодно ответил он.

— Над чем ты смеёшься? Что тут смешного? — спросил Белый Мечник.

— Я смеюсь над ними. Они смешные, — ответил человек в маске.

Белый Мечник был явно удивлён.

— Они? Кто они?

— Мертвецы, — ответил человек в маске.

— Мертвецы смешные?

— Смешные.

Белый Мечник окинул холодным взглядом пепел, выжженную землю, разбросанные останки.

— Ты не человек! — холодно произнёс он.

Человек в маске замер.

— Я не человек? — пробормотал он.

— Да, ты не человек!

Верно, человек должен иметь совесть.

Видя такую трагедию, он должен испытывать хотя бы жалость. Даже если не скорбит, не должен злорадствовать.

— И ты тоже не человек! — сказал человек в маске.

Белый Мечник застыл.

— Я не человек?

— Да, ты не человек.

— Почему?

— Тебе есть до них дело? — спросил человек в маске вместо ответа.

— Нет, — ответил Белый Мечник.

— Вот видишь. Тебе всё равно, как и мне, — сказал человек в маске.

— По крайней мере, я не смеялся, — возразил Белый Мечник.

— Но ты и не сочувствуешь, не скорбишь, — сказал человек в маске.

Белый Мечник слабо улыбнулся.

— Похоже, ты прав. Мы оба не люди, мы — хладнокровные существа.

— Хорошо сказано! — рассмеялся человек в маске.

— Зачем ты пришёл сюда?

— А ты зачем здесь?

— Я пришёл посмотреть на мертвецов, — ответил Белый Мечник.

— Я тоже пришёл посмотреть на мертвецов, — сказал человек в маске.

— А ещё я пришёл, чтобы найти тебя, — добавил Белый Мечник.

В глазах человека в маске мелькнуло удивление.

— Найти меня? Зачем?

— Найти тебя. Зачем — скажу позже.

— Говори.

— Почему ты следил за мной? — спросил Белый Мечник.

— С какой стати я должен тебе это говорить?

Белый Мечник холодно усмехнулся.

— На самом деле, я тоже искал тебя, — сказал человек в маске.

— О? — протянул Белый Мечник. — Зачем?

— Затем.

— Говори.

— Шкатулка, — сказал человек в маске.

Белый Мечник не удивился.

— Шкатулка из пурпурного сандала, завёрнутая в красный шёлк? — спокойно спросил он.

— Именно, — ответил человек в маске.

— Ты хочешь её получить?

— Хочу. Очень хочу.

— Но она уже у меня, — сказал Белый Мечник.

— Однажды я заберу её, — ответил человек в маске.

— У меня?

— Именно.

— Я жду, — сказал Белый Мечник.

— Ты знаешь, что в ней? — спросил человек в маске.

— Нет.

В глазах человека в маске отразилось удивление.

— Не знаешь?

— Не знаю, — спокойно подтвердил Белый Мечник.

— Ты отнял её, но не знаешь, что внутри?

— А зачем мне это знать? — спросил Белый Мечник.

— Верно, раз она твоя, рано или поздно ты узнаешь, — сказал человек в маске.

— Я не хочу знать, — ответил Белый Мечник.

— О?

— Потому что она не моя.

— Ты хочешь вернуть её владельцу? — спросил человек в маске.

— Да.

— Ты пожалеешь об этом.

— О, — протянул Белый Мечник.

— Внутри то, что многие хотят получить, — сказал человек в маске.

Белый Мечник замер. Он достал шкатулку, завёрнутую в красный шёлк.

— Что может быть в такой маленькой шкатулке? — спросил он.

— Со временем ты узнаешь, — ответил человек в маске.

Белый Мечник разглядывал шкатулку.

— Возможно, ты прав. Из-за неё погибло столько людей. Возможно, там действительно что-то ценное.

— Ладно, мне пора. Прощай! — Человек в маске, не сделав ни одного движения, взмыл в воздух и устремился к поросшему лесом холму вдали.

— Ты не можешь уйти. Подожди меня! — Белый Мечник тоже взмыл в воздух и бросился в погоню. Его скорость была поразительной, редкостной для мира боевых искусств.

Двое мчались вперёд, словно падающие звёзды, преследуя друг друга, всё время сохраняя дистанцию примерно в три чжана.

Вскоре они достигли подножия холма. Человек в маске с лёгким шорохом скрылся в лесу. Белый Мечник, не колеблясь, последовал за ним.

Выбежав из леса, Белый Мечник не увидел и следа человека в маске.

— Не ожидал, что его техника лёгкости настолько хороша! — сказал он, убирая шкатулку, и побрёл по тропинке, куда глаза глядят.

Навстречу ему шли двое — взрослая и ребёнок. Это были женщина средних лет и мальчик лет семи-восьми, видимо, мать и сын.

Женщина держала мальчика за руку, он радостно прыгал.

Белый Мечник остановился, и всё его тело задрожало.

— Малыш, тебе понравилось гулять? — ласково спросила женщина.

— Понравилось! — радостно ответил мальчик. — Мама, я хочу поймать бабочку!

— Хорошо, — улыбнулась женщина.

— Я хочу поймать много-много бабочек!

— Малыш, давай лучше соберём полевые цветы? — предложила женщина.

— Давай! — Мальчик радостно захлопал в ладоши. — Мама, я хочу собрать много-много цветов!

…

В глазах Белого Мечника блеснули слёзы.

Мать с сыном прошли мимо, удаляясь всё дальше.

Белый Мечник обернулся. Слёзы покатились по его лицу.

Он плакал.

Странный человек. Видя столько трупов, столько останков, такое ужасающее зрелище, он не плакал. Но несколько слов матери и сына заставили его расплакаться.

О чём он думал?

Что так печалило его?

Никто не знал. Возможно, только он сам.

Вскоре он вытер слёзы. В его глазах вспыхнул ужасающий, полный ненависти огонь.

— Я убью вас! — прошипел он.