Глава 1

«13 сентября, 5 часов утра. На улице Цинши в городе S обнаружено тело мужчины. Рост около 180 сантиметров, короткая стрижка, на теле белая рубашка, серые брюки от костюма. В данный момент полиция занимается установлением личности погибшего. Если у кого-то из граждан есть какая-либо информация, просим незамедлительно сообщить в полицию!»

В правом нижнем углу компьютера всплыла новостная строка. Цинь Шу пробежал глазами текст и закрыл.

Похоже, полиция совсем отчаялась и прибегла к таким мерам. Впрочем, неудивительно. На улице Цинши это уже третий подобный случай. Говорят, личности двух жертв были весьма примечательными, так что на полицейское управление оказывается огромное давление. Поговаривают, им дали срок на раскрытие дела.

Одно и то же время, одно и то же место, разные люди, одинаковая смерть.

Уголок губ Цинь Шу приподнялся в усмешке. Хм, интересно.

Выключив компьютер, Цинь Шу потянулся, разминая затекшее за день тело, расправляя плечи. Наконец-то он закончил с рукописью. Снова сев, он проверил текст на опечатки и, убедившись, что все в порядке, отправил редактору. Закрыв все программы, он выключил компьютер и только после того, как экран полностью погас, выключил монитор.

Было уже полдвенадцатого ночи. В офисе горела только лампа над его столом. Похоже, он рассчитал время идеально. Когда он вышел из офисного здания, улица, днем полная жизни и суеты, заметно притихла. Оранжевые фонари освещали часть прежде мрачной и черной ночи, но оставались места, куда свет не достигал. Тьма словно пара глаз, полных злого умысла, высматривала тебя из темноты.

Офис Цинь Шу располагался в самом центре города. С наступлением ночи он терял свой лоск, и ничем не отличался от других мест, разве что большим количеством огней. Ах, да, еще здесь было больше такси, ожидающих клиентов.

Сев в такси, стоявшее у входа в здание, Цинь Шу обратился к лысоватому водителю лет тридцати-сорока, который смотрел на него с улыбкой: «Куда поедем, молодой человек?»

— На улицу баров, — ответил Цинь Шу, устраиваясь на сиденье.

Водитель такси с улыбкой взглянул на Цинь Шу, с видом все понимающего похотливого старика, и тут же проворно ответил: «Как скажете!» С этими словами он быстро завел машину, развернулся и поехал в сторону самой известной улицы баров города S.

Улица баров находилась в северном районе города S, но поскольку город S был небольшим, да еще и была глубокая ночь, на улице было мало машин, и они добрались туда без пробок минут за пятнадцать.

Водитель такси остановился у въезда на улицу баров. Цинь Шу расплатился, вышел из машины и направился к сверкающей огнями улице.

На улице баров было немноголюдно. То и дело проходила компания пьяниц, громко крича и ругаясь на улице, а иногда кто-то, перебрав, извергал содержимое своего желудка прямо на тротуар.

Мигающие неоновые огни придавали улице калейдоскопический вид, от которого рябило в глазах. Бары и караоке-клубы, каждый со своим неповторимым стилем, выстроились вдоль улицы, а оглушительная музыка пробивалась сквозь стены.

Казалось, улица баров процветает и живет полной жизнью, ничуть не пострадав от серии убийств, словно кровожадный маньяк никогда здесь и не появлялся.

Цинь Шу не заходил ни в один из шумных баров, а шел все вперед, оставляя за собой лишь тень. На этой улице, полной опьянения, порока и развратной музыки, его одинокая фигура казалась лучом света, приносящим глоток свежего воздуха.

Постепенно городской шум и суета отступили. Несмотря на то, что шумная улица баров была совсем рядом, Цинь Шу не чувствовал ее веселья. Казалось, два пространства наложились друг на друга: он был на одной стороне, а улица баров — на другой. Хотя они и находились в одном и том же месте, они принадлежали к разным измерениям.

Там — редкие прохожие, пьяницы, изрыгающие содержимое желудка, мигающие огни, едва слышная музыка и изредка проходящие мимо пьяные красотки в откровенных нарядах.

Здесь — наблюдая все сцены улицы баров, он не мог почувствовать ее атмосферу. Это пространство, казалось, было наполнено холодом, злом и негативом. Хотя стоял еще довольно жаркий конец лета — начало осени, Цинь Шу внезапно почувствовал леденящий душу холод.

Ощутив это, Цинь Шу понял, что прибыл в пункт назначения.

Это было в середине улицы баров. На этой улице, заполненной барами, узкий и темный переулок был особенно неприметным. Цинь Шу редко посещал подобные заведения, но это не значит, что он никогда здесь не был или что он не знаком с этим местом.

Обычно этот переулок был местом для различных скрытых дел: ограблений, любовных похождений, неожиданной наживы. Улица баров и так считалась районом с довольно хаотичной обстановкой, с пестрым контингентом, и такие переулки, безусловно, были идеальным местом для совершения каких-то грязных делишек.

Как правило, даже днем никто не хотел проходить через такие темные переулки, не говоря уже о ночи.

В этот момент переулок был черным, словно пасть выросшего плотоядного зверя, демонстрируя опасные, зловещие знаки. С точки зрения Цинь Шу, переулок в этот момент был полон призрачной энергии, ничем не уступая преисподней. Как только приближаешься к переулку, чувствуешь пронизывающий холод, идущий из глубины души.

Цинь Шу не обратил на это внимания и продолжил идти внутрь. Дойдя до входа в переулок, он пожалел, что оделся сегодня слишком легко, надо было надеть куртку.

Погладив покрывшиеся от холода мурашками руки, Цинь Шу очень сожалел об этом.

К сожалению, он уже добрался сюда, и сожалеть было бесполезно. Цинь Шу мог только спокойно идти вперед. В кромешной тьме глаза Цинь Шу ярко сияли, отчетливо видя ситуацию во всем переулке.

Переулок был шириной всего чуть больше метра. Внутри не было освещения, он был узким и давящим. Хотя это и не был тупик, напротив тоже была узкая улочка, на которой, судя по всему, тоже не было уличных фонарей. Обычно сюда проникал свет с улицы баров, но сегодня этот свет был поглощен тьмой у входа в переулок, бесследно исчезая, и никак не мог осветить переулок.

Медленно продвигаясь вперед, Цинь Шу был настороже, боясь, что злой дух внезапно выскочит из какого-нибудь неизвестного места. Но в переулке было очень тихо, казалось, что здесь только Цинь Шу один. Но, судя по полученной информации, здесь должен был быть злой дух.

Не сдаваясь, Цинь Шу продолжал идти внутрь. Он шел неизвестно сколько времени, но переулок оставался тем же. Подняв голову, он не видел неба, опустив голову, под ногами был обычный асфальт. По обеим сторонам стен виднелись следы отделки баров. Время словно остановилось.

Внезапно Цинь Шу почувствовал что-то неладное. Он явно помнил, что шел уже довольно долго. Переулок не был длинным, и по логике вещей он должен был уже давно дойти до конца. Но, посмотрев вперед, он увидел, что вход в переулок все еще находится впереди, и расстояние до него ничуть не изменилось. В сердце вспыхнула тревога, и Цинь Шу медленно оглянулся. Вход в переулок был далеко, словно переулок, в котором он находился, был бесконечно продлен, и он оказался в затруднительном положении.

Остановившись на месте и перестав идти вперед, Цинь Шу лихорадочно размышлял. Что это: игра духов или иллюзия?

Как выйти из игры духов, он слышал, а как проснуться, если попал в иллюзию?

Вспомнив методы, найденные в интернете, он понял, что они не очень надежны. Как правило, требовалась внешняя сила, чтобы разбудить человека, но в этом переулке, кроме злого духа, которого он еще не видел, должен был быть только он сам. Этот метод явно не сработает.

Собравшись с духом, Цинь Шу правой рукой коснулся левого предплечья, большим и указательным пальцами защемил кусок плоти и сильно ущипнул!

— Тсс... — Цинь Шу от боли вздрогнул. Не обращая внимания на свое предплечье, он посмотрел вперед и назад. Расстояние до входа в переулок осталось прежним. Это, наверное, не сон в иллюзии?

Тогда попробуем другой способ!

Подойдя к стене, он расстегнул ширинку… (Этот фрагмент не очень приличный, пропущено…). Услышав журчание воды, Цинь Шу привел себя в порядок и снова посмотрел вперед и назад. Он облегченно вздохнул.

Затем Цинь Шу обнаружил, что на самом деле стоит недалеко от входа в переулок. За пределами переулка никто не проходил мимо, так что его недавние действия никто не видел.

Перестав об этом беспокоиться, Цинь Шу, сам того не осознавая, только что вошел в состояние игры духов. Похоже, этот злой дух не хочет, чтобы он входил в переулок. Но что поделаешь, если он от природы любит вмешиваться в чужие дела?

Этот злой дух, должно быть, не из легких, сердце Цинь Шу похолодело. В конце концов, он не профессионал. Подумав, он перевернул руку и достал деревянный меч. Крепко сжав меч в руке, Цинь Шу успокоился и медленно пошел внутрь.

На этот раз Цинь Шу прошел всего несколько шагов, как услышал слабый шум впереди. Ускорив шаг, он вышел вперед и увидел в середине переулка стильно одетого мужчину, распятого на стене. Да, вам не показалось, именно распятого на стене.

Цинь Шу внимательно оглядел этого мужчину. На нем была розовая рубашка-стойка, а снизу — брюки цвета хаки и туфли с заклепками. На шее у него висел нефритовый кулон неплохого качества. У него было довольно бледное лицо и красивая внешность. Если бы он был на улице, то наверняка был бы тем еще плейбоем.

К сожалению, сейчас он был крепко привязан к стене пятью черными лентами, вылезающими из стены. Конечности его были раскинуты в форме звезды, а рот был заклеен лентой. В глазах его медленно отражался ужас, зрачки расширились, и все его лицо было покрыто холодным потом. Увидев Цинь Шу, он, словно увидев спасителя, отчаянно начал дергаться, но пять лент, вылезающие из стены, были очень прочными. Как бы он ни дергался, кроме дополнительных ран на теле, никакого толку от этого не было.

Увидев его, Цинь Шу вздохнул с облегчением, потому что это означало, что Цинь Шу, наконец, нашел правильное место назначения. Именно здесь этот злой дух вредил людям.

Однако Цинь Шу не видел, что у него за спиной медленно появляется тень женщины. От слабого, туманного, словно галлюцинация, силуэта она постепенно обретала плоть...