Глава 3

Цинь Шу вернулся домой, с удовольствием принял горячий душ и, лежа в постели, вспомнил человека в белом у входа в переулок.

Длинный белый халат в старинном стиле, собранные в пучок волосы, изящные черты лица — это была красавица. Но человек ли это на самом деле, Цинь Шу не мог быть уверен, ведь ее уход был слишком необычным, Цинь Шу даже подумал, что ему показалось.

Интересно, что это был за призрак? — подумал Цинь Шу. Он не почувствовал от нее негативной энергии, возможно, она просто проходила мимо. Раньше он уже встречал таких призраков. Во всем есть добро и зло, и призраки, естественно, не исключение.

Цинь Шу встречал таких призраков, которые по неизвестной причине не попали в загробный мир и не переродились, оставшись в этом мире, но при этом не творили зла и не высасывали жизненную силу из людей. Призраки, которые притворялись обычными людьми и жили в этом мире. Большинство из них оставались из-за незавершенных желаний, не желая перерождаться и начинать новую жизнь, постоянно держась за свои навязчивые идеи и живя среди смертных.

На таких Цинь Шу обычно делал вид, что не видит. Он не был профессиональным заклинателем духов, просто не мог равнодушно смотреть, как гибнут люди, поэтому взялся за это дело с неохотой. Он не переоценивал свои силы и никогда не связывался с явно сильными призраками, ведь так можно было быстрее лишиться жизни. Впрочем, с тех пор как он стал видеть призраков, он еще не встречал чрезмерно сильных.

Окно в спальне Цинь Шу было большим, и кровать стояла прямо под ним, так что в солнечные дни свет попадал прямо на кровать. Одеяло было мягким и теплым, пахло солнцем. Впрочем, несколько лет назад в интернете распространилось мнение, что запах солнца — это на самом деле запах пылевых клещей, что напрочь отбило у Цинь Шу аппетит, и он старался об этом забыть.

Кровать была стандартной двуспальной, но Цинь Шу не любил мягкие матрасы с пружинами, поэтому у него была жесткая деревянная кровать с тонким матрасом сверху. По словам Цинь Шу, на мягкой кровати он чувствовал себя так, будто висит между небом и землей, а на жесткой спалось надежнее.

Шторы не были задернуты, снаружи уже светало. Журналист из отдела происшествий небольшой газеты, который пол-ночи писал статью, а пол-ночи ловил призрака, чувствовал себя совершенно измотанным, лежа на кровати. К счастью, хотя журналисты газет бывают смертельно заняты в горячие периоды и смертельно свободны в спокойные, их рабочее время довольно гибкое. Главное, чтобы ты сдавал статьи, а когда ты работаешь — никого не волнует.

Поэтому Цинь Шу мог спать до полудня, а после обеда ему нужно было всего лишь съездить за город и взять интервью у разбогатевшего на выращивании цветов нувориша. Сегодняшняя работа была очень легкой.

Он проснулся от резкого звонка будильника, нащупал телефон рядом с подушкой и нажал кнопку ответа.

— Алло?

— Брат Цинь? Ты еще спишь? Опять всю ночь не спал? Вечером свободен? Родители зовут тебя поужинать!

Из телефона раздался сладкий женский голос, но с немного торопливой интонацией.

— Линлин, сколько сейчас времени?! — Цинь Шу открыл ноющие от недосыпа глаза и взглянул на будильник на прикроватной тумбочке. Восемь часов! Прошло всего три часа с тех пор, как он закрыл глаза. И это приглашение на ужин, о котором сообщают рано утром... Только Линь Линлин могла такое выкинуть. — Прародительница моя, ты же знаешь, что я часто работаю по ночам, так зачем звонить мне с утра пораньше? Я спал как убитый.

— Ха-ха... — Линь Линлин на другом конце провода довольно рассмеялась. — Так тебе и надо! Кто заставлял тебя не работать днем и спать ночью? Ночные бдения — это твоя собственная вина.

Линлин и он выросли вместе, как родные брат и сестра. Особенно после смерти родителей Цинь Шу, семья Линь очень заботилась о нем, поэтому Цинь Шу очень тепло относился к этой младшей сестре, до такой степени, что эта девчонка часто садилась ему на шею.

— Вечером прийти на ужин, да? Хорошо, понял, — сказав это, Цинь Шу решительно повесил трубку. Если бы он не повесил, ему пришлось бы слушать болтовню этой девчонки, ее "демонический звук", проникающий в уши, и о сне можно было бы забыть.

Девчонка только в этом году окончила колледж по специальности медсестра и недавно нашла работу в небольшой клинике. Восемь часов утра — это точно время, когда она только встала, собираясь завтракать и идти на работу. У нее не было времени звонить второй раз, поэтому Цинь Шу и осмелился повесить трубку.

Без помех "демонического звука" телефона Цинь Шу проспал до полудня, проснулся бодрым и свежим, умылся, поел лапши внизу (завтрак и обед в одном), пересел на два автобуса и добрался до места, где ему предстояло взять интервью.

Город S был не очень большим, это был недавно развивающийся город, и пригород находился недалеко, поэтому Цинь Шу добрался до места назначения за сорок минут. Выйдя из автобуса, он заметил, что здешние постройки явно уступают по уровню центру города. В центре города были высотные здания, а после сорока минут езды на автобусе преобладали низкие кирпичные дома с обшарпанными фасадами. Магазины и маленькие закусочные имели вывески с красными буквами на белом фоне, которые после ветра и дождя выглядели старыми и пыльными. Заглядывая внутрь, можно было увидеть лишь полумрак.

Цинь Шу выбрал на вид приличный маленький магазинчик, зашел, взял пачку сигарет и пачку жевательной резинки. Расплачиваясь, он спросил у владельца:

— Хозяин, как пройти к Базе по выращиванию цветов "Солнечная" поблизости?

— О, это место! Выйдите, поверните налево, дойдите до второго перекрестка, сверните туда и пройдите немного, и вы там. Найти очень легко, там большая вывеска висит на воротах.

Владельцем оказался мужчина лет сорока, пухлый, с жирным лицом, с довольно сильной лысиной. Волосы по бокам он отрастил длинными и зачесывал на лысину. Э-э, эта прическа выглядела немного комично, но человек был очень приветливым. Боясь, что Цинь Шу не найдет дорогу, он даже вышел из-за прилавка, чтобы показать ему направление.

Цинь Шу поблагодарил хозяина и собирался идти, когда в магазин зашла маленькая девочка лет пяти-шести. Она остановилась у входа, и хозяин тут же окликнул ее:

— Сяо Сюэ, пришла за покупками?

Услышав это, Цинь Шу инстинктивно обернулся. По идее, родители не должны отпускать пяти-шестилетнего ребенка одного за покупками, тем более на улицу, где хоть и не много машин, но все равно есть риск.

Но, увидев девочку, Цинь Шу кое-что понял. У нее были тусклые, соломенного цвета волосы, заплетенные в неряшливую косичку. Лицо было грязным, как у котенка. Она совсем не выглядела пухлой и округлой, как обычно выглядят дети в ее возрасте. Хотя был уже сентябрь, днем было довольно жарко, но девочка была одета в кофту с длинными рукавами и длинные брюки. Манжеты и штанины были грязными. Обувь, как и одежда, казалось, была очень старой и поношенной.

Девочка, видимо, была очень робкой. Увидев, что хозяин спрашивает ее, она тихо ответила:

— Угу, дядя Ван сказал мне прийти за двумя бутылками холодного пива.

Сказав это, она протянула деньги хозяину.

Глаза Цинь Шу слегка сузились. Когда девочка подняла руку, чтобы протянуть деньги, рукав сполз, и на ее руке виднелись шрамы разной глубины, большие и маленькие, новые и старые. Цинь Шу даже заметил на внутренней стороне локтя несколько круглых шрамов разной глубины, похожих на следы от ожогов. Один из них еще не зажил, и сквозь него проступала кровь.

Руки ее тоже не были нежными и гладкими, как у обычных детей. Маленькие ручки были немного грязными, с несколькими ранами, похожими на порезы от чего-то острого, вроде стекла. К счастью, раны были не очень большими и уже зажили.

Хозяин, видимо, тоже что-то знал. Увидев раны на руке девочки, он ничего не сказал, лишь вздохнул, зашел вглубь магазина, взял две бутылки холодного пива, упаковал их в пластиковый пакет и протянул девочке. Он также отдал ей сдачу и леденец.

Девочка взяла деньги, но от леденца отказалась, робко покачав головой.

Хозяин сказал:

— Ничего, дядя не берет с тебя денег, этот леденец — подарок, возьми его.

Сказав это, он снова протянул леденец девочке.

Девочка молча взяла леденец и робко сказала хозяину:

— Спасибо, дядя.

Затем она повернулась и пошла обратно тем же путем, каким пришла.

Хозяин вздохнул, повернулся и, увидев, что Цинь Шу еще не ушел и смотрит в сторону, куда ушла девочка, непринужденно заговорил:

— Эх, несчастная девочка.

Увидев, что Цинь Шу повернулся к нему, явно заинтересованный этой темой, он продолжил рассказывать:

— Эта девочка приехала сюда с матерью, она не местная. Изначально ее отчим был неплохим человеком, но через два-три года после женитьбы на ее матери он упал на стройке и сломал ногу. Нога осталась хромой. Компенсация со стройки была небольшой, почти вся ушла на лечение. Ее мать была беременна, и в семье не стало дохода. Матери пришлось искать работу с большим животом, а девочке, такой маленькой, пришлось заниматься домашними делами.

Говоря это, хозяин с сочувствием на своем румяном лице вздохнул и продолжил:

— Ее мать нашла работу днем, а ребенка оставила на попечение бабушки. Эта девочка изначально была обузой, и бабушка ее не любила, не хотела присматривать. Так что ей приходилось сидеть дома весь день. Но это еще полбеды. После того как ее отчим стал хромым, он решил, что во всем виновата эта девочка, что она — несчастье, что у нее тяжелая судьба. Она еще не родилась, а уже погубила родного отца, а теперь пришла, чтобы погубить его, отчима. Сначала он просто ругался, а потом становилось все хуже и хуже, дошло до побоев!

— И никто не вмешался? — Цинь Шу, слушая это, почувствовал себя не по себе. Как социальный репортер, он сталкивался с подобными историями, но такой серьезной еще не видел. Девочке всего несколько лет, а на одной руке столько шрамов. Можно только представить, что у нее на теле. Ему стало очень тяжело на душе.

— Как никто не вмешался? Староста деревни и другие люди говорили с ним, уговаривали, но они живут в одной деревне, соседи десятилетиями. Это их семейные дела, и вмешиваться слишком глубоко неудобно, отношения портятся. Ее мать сама не вмешивается, как же другие могут вмешаться? Они ей не родственники.

Владелец магазина жаловался с озабоченным лицом. Он взглянул на прямоугольную черную сумку на плече Цинь Шу, убедился, что поблизости никого нет, и тихо спросил:

— Эй, товарищ, вы журналист? Судя по сумке, это для фотоаппарата?

Цинь Шу взглянул на него, но не ответил.

Владелец магазина тихо продолжил:

— Журналисты всемогущи. Если вы журналист, может, займетесь этим делом? Нам тяжело смотреть, как страдает ребенок.

Цинь Шу не ответил. Он неторопливо достал только что купленную пачку сигарет, вынул одну, поднес к носу, понюхал, зажал в зубах, зажег зажигалкой, кивнул хозяину и направился к Базе по выращиванию цветов "Солнечная".