Глава 1. Таинственная Морская Звезда

Медленно опускающееся за горой солнце все еще излучало последние лучи, и спешащие по своим делам жители рыбацкой деревни знали, что этот день, ничем не отличающийся от обычного, тоже подходит ко второй половине.

Женщины, возвращающиеся со сбора даров моря, шли домой, отбрасывая длинные тени. В отличие от замедленной походки под тяжестью полных пластиковых ведер, на их лицах сияли улыбки — очевидно, сегодня улов был хорошим.

Внезапно одна из них, худощавая и смуглая, поставила ведро, будто собираясь переложить его в другую руку. Наматывая полотенце на ладонь, она невольно взглянула на удаляющуюся вдаль спину.

— Сестрица, смотри, это не внучка ли Дедушки Море сидит на рифах?

Ли Чуньмэй слегка прикрыла глаза рукой от слепящего заходящего солнца.

Сестрица, о которой она говорила, отстала от нее на два шага. Услышав это, она тоже остановилась, поставила ведро, повернула голову к морю и цокнула языком, поджав губы.

— В нашей деревне никогда не было такой яркой и стройной девушки. Это, наверное, только Морская Звезда.

У Чжан Хунся тоже была дочь, и хотя ей не нравилось, что в Приморской Деревне появилась девушка, привлекательнее ее дочери, она вынуждена была признать, что внучка Дедушки Море действительно была редкостной красавицей для их глухой рыбацкой деревни, словно звезда с экрана телевизора.

— Раньше я слышала, что у Дедушки Море есть сын, вся семья живет в городе. Они, наверное, не возвращались лет десять?

В отличие от коренной жительницы Чжан Хунся, Ли Чуньмэй вышла замуж в Приморскую Деревню десять лет назад и знала о семье уважаемого в деревне Дедушки Море лишь понаслышке.

— Больше десяти лет. После смерти его старушки они больше не возвращались.

Чжан Хунся вздохнула с оттенком сочувствия и сожаления.

— Значит, сын Дедушки Море не сыновний?

Сын с семьей наслаждается жизнью в городе, оставляя старика одного в рыбацкой деревне. Скажем прямо, если что-то случится, возможно, об этом узнают только соседи. Разве это не несыновний поступок?

— Тсс! Не будь так уверена, дела семьи Море не так просты.

Предки Чжан Хунся жили в Приморской Деревне испокон веков, и она знала о делах семьи Море куда больше, чем Ли Чуньмэй, которая знала лишь обрывки. Она поспешно прервала разговор: — Пошли быстрее, у каждой семьи свои трудности.

Снова взяв ведро, она уже собиралась идти, но подсознательно взглянула на заходящее солнце, которое уже наполовину скрылось, и громко крикнула в сторону спины на рифах: — Морская Звезда, солнце садится, прилив скоро начнется!

Рифы у подножия горы во время отлива были богаты уловом. Крабы, морские ежи и осьминоги любили такие места. Но даже старые рыбаки, которые годами занимались сбором даров моря, не осмеливались задерживаться, когда прилив уже начинался.

В конце концов, если пропустить время и не успеть вернуться, да еще и стемнеет, последствия могут быть невообразимыми.

Крикнув, Чжан Хунся не ушла сразу, а подождала, пока хрупкая фигурка встанет и слегка повернет голову в их сторону. Только после этого она поспешила обратно в деревню, позвав Ли Чуньмэй.

Морская Звезда, услышав это, посмотрела на белую пену, уже покрывшую основание рифов. Оказалось, незаметно для нее вода уже поднялась. Хотя она не боялась, что прилив помешает ей вернуться, она оценила заботу. К тому же, она боялась, что слишком заботливые люди, проходя мимо ее дома, расскажут об этом дедушке.

В конце концов, когда она выходила из дома, дедушка сто раз повторял ей расписание приливов и отливов. Она не знала, что больше расстроит старика: намеренное нарушение или плохая память.

В этот момент рядом с ней раздался голос, который никто, кроме нее, не мог услышать.

— Звёздочка, давай быстрее вернемся! Интересно, что вкусненького сегодня приготовит Дедушка Море? Так жду, слюнки текут!

Детский девичий голос произнес это с интонацией грубого мужика, у которого текут слюни. Даже Морская Звезда, которая слышала это сотни и тысячи лет, не могла не дернуть уголком рта.

— Говоришь так, будто сама сможешь это съесть.

Морская Звезда покачала головой, встала и стряхнула прилипшие песчинки с одежды.

— Хотя я не могу съесть, но когда вижу, как ты ешь с аппетитом, мне тоже радостно!

Миниатюрный китенок размером с ладонь извивался на плече Морской Звезды, время от времени потираясь о ее щеку.

Морская Звезда пошевелила щекой, потеревшись в ответ, и снова почувствовала благодарность к Рыбке за то, что та отказалась от возможности повысить свой уровень, чтобы вернуться с ней, Пенсионером-Исполнителем, и провести старость. За все эти годы скитаний она привыкла к компании Рыбки. Даже когда она только вернулась, этот, казалось бы, знакомый Родной Мир принес ей лишь глубокое замешательство и отчуждение, ведь она действительно отсутствовала слишком долго.

И только благодаря шуткам и прибауткам Рыбки в последние дни она смогла так быстро заново влиться в этот мир.

Рыбка прекрасно знала о душевных переживаниях Морской Звезды, но не считала, что чем-то жертвует. За годы выполнения Заданий, Исполнитель Морская Звезда и вспомогательная Система Рыбка стали неотъемлемой частью друг друга. Так же, как Морская Звезда отказалась от возможности занять высокую должность в Альянсе Миров, выбрав пенсию, Рыбка не считала повышение уровня чем-то важным. Без Морской Звезды Рыбка не была бы счастлива, даже достигнув высокого положения.

Если и было что-то, чему Рыбка научилась у Морской Звезды за эти годы, то это определенно то, что счастье — самое главное.

Солнце уже село, но еще не стемнело. Небо по-прежнему было синим. Морская Звезда ловко перепрыгивала по рифам, делая два-три шага за прыжок, постепенно удаляясь от береговой линии. Даже видимый невооруженным глазом наступающий прилив остался позади.

Приморская Деревня получила свое название не просто так: к западу от нее находилась гора. Хотя она была невысокой, из-за близости к деревне солнце садилось очень рано в любое время года. Однако темнело только через несколько часов. Это время в основном использовалось для обработки дневного улова. Дети в деревне тоже любили пользоваться этим временем без палящего солнца, чтобы собираться с друзьями. Вся деревня постепенно наполнялась шумом, отличным от дневного.

Морская Звезда прогуливалась по этой маленькой рыбацкой деревне у моря. Это деревня всего на сто с небольшим дворов, ничем не отличающаяся от обычных рыбацких деревень. Дома расположены дугой вдоль береговой линии, по двадцать-тридцать домов в ряд, ориентированные на север и юг, выстроившиеся в несколько ровных рядов, разделенных каменными дорожками.

За домами, ближайшими к берегу, были специально огороженные перила и каменная дорожка. Стоя у перил, можно было видеть, как бурные волны уже начинают накатывать. Люди постепенно поднимались по каменным ступеням, расположенным через несколько десятков метров. Почти каждый, кто стоял у перил, привычно бросал взгляд на море, словно благодаря его за дары, и только потом, неся свой улов, направлялся домой.

— Морская Звезда, опять так поздно вернулась? Смотри, как бы твой дедушка сам тебя не поймал!

Время от времени рядом раздавались добродушные поддразнивания.

Морская Звезда улыбалась в ответ и молчала. Вот почему она так спешила вернуться.

— Морская Звезда, иди скорее домой! Я видела, как Афэн поймал на пристани несколько морских окуней, очень жирных!

Морской окунь?

Морская Звезда незаметно ускорила шаг, игнорируя назойливые призывы рядом.

Ну и что, морской окунь. Она что, его не ела? Просто она не ела свежего морского окуня, только что выловленного из моря. Приготовленный на пару или в хого, он наверняка будет очень вкусным.

Видя, что до дома осталось всего несколько шагов, Морская Звезда обошла небольшой дворик семьи Море по узкой тропинке и наконец увидела дым из трубы, выходящий из вентиляционного отверстия.

Открыв ворота двора, она увидела перед домом два дерева ороксилума.

...

Время вернулось на десять дней назад.

Морская Звезда сошла с корабля и, стоя на пристани, почувствовала некоторую растерянность, не зная, куда идти.

Прошло более десяти лет с тех пор, как она покинула это место. Из маленькой девочки, едва достававшей взрослым до пояса, она превратилась в человека с душой, полной переживаний. Вернувшись сюда сейчас, она даже не знала, где ее дом.

— Звёздочка, это то место, которое ты искала?

Маленький китенок вилял хвостом, плавая вокруг Морской Звезды, с любопытством разглядывая эту рыбацкую деревню у моря.

— Наверное... да...

Морская Звезда не была уверена. Она огляделась. По крайней мере, эта пристань выглядела так же, как и десять лет назад, она не изменилась.

Когда она уезжала отсюда с родителями, она плакала и кричала, крепко цепляясь за железную цепь у края пристани, желая прирасти к столбу или просто прыгнуть в море и уплыть обратно к дедушке.

Тогда только что умерла бабушка. Она понимала печаль и горе отца, видела раскаяние и вину дедушки, но не могла понять ненависть отца к дедушке. Ведь даже бабушка никогда не ненавидела дедушку, верно?

Морская Звезда подошла к перилам сбоку от пристани и осторожно погладила ржавую железную цепь. Пережив столько всего, она вдруг почувствовала легкое волнение перед возвращением домой и невольно горько усмехнулась.

— Девушка, ты, должно быть, приезжая? Приехала в Приморскую Деревню, чтобы найти родственников?

Рядом, чуть позади Морской Звезды, внезапно раздался отчетливый мужской голос.

Морская Звезда напряглась и инстинктивно приняла защитную позу.

На этом сайте нет всплывающей рекламы, постоянный домен (xbanxia.com)