Глава 13. Чудовище?

Наконец, Морская Звезда поняла, что Апин приехал не рыбачить, а, похоже, что-то искать.

Наблюдая почти полчаса, Морская Звезда убедилась в его безопасности и начала осматривать необитаемый остров.

Этот остров на самом деле был просто скалой, которая обнажалась из воды только во время отлива. На острове не было ни пресной воды, ни растений. Даже если там и были морские обитатели, они, вероятно, прятались в глубоких лужах, откуда их было нелегко достать. Поэтому, побродив немного, она почувствовала, что здесь неинтересно.

На самом деле, Морская Звезда чувствовала некоторое нетерпение, глядя на несколько луж размером в десятки квадратных метров на острове. На стенах этих луж, выше уровня воды, росло множество морских желудей и неизвестных улиток, и, вероятно, под водой зрелище было еще более захватывающим.

Мир под водой, честно говоря, она видела только в документальных фильмах, но никогда не исследовала его лично.

Морская Звезда немного расстроилась. Это было похоже на вкусный фрукт, лежащий перед ней, но который нельзя было съесть. Глядя на воду, она чувствовала искушение, а Апин все продолжал заниматься своим делом, погружаясь снова и снова.

Морская Звезда посмотрела на место, где Апин в очередной раз погрузился, а затем на лужу перед собой. На этом скалистом острове повсюду были огромные камни выше человеческого роста. Если Морская Звезда обойдет несколько поворотов, Апин, всплывая, не сможет ее увидеть, если не будет стоять на острове. Значит ли это, что она тоже может...

Морская Звезда посмотрела на свою одежду. Поскольку все произошло внезапно, она не взяла с собой одежду для дайвинга. Но погода сейчас была хорошая, так что, наверное, не будет слишком холодно.

Не в силах сдержать волнение, она решила действовать. Морская Звезда сняла обувь и куртку, размяла руки и ноги — этого было достаточно для разминки.

Под солнцем на скале стояла изящная фигура. Неожиданно для всех она прыгнула вниз. Послышался всплеск, и вскоре рябь на воде улеглась.

Войдя в воду, Морская Звезда, едва открыв глаза, была поражена увиденным. В тот же миг она поняла, почему вода за пределами острова синяя, а в луже — зеленая.

Это потому, что эта лужа была настоящей миниатюрной экосистемой. В отличие от надводной части, которая дважды в день омывалась приливом и была очень гладкой, подводные рифы были очень шероховатыми. Они уже заросли мхом и водорослями, на ощупь скользкими и пушистыми, что придавало им особый колорит.

Морская Звезда моргнула в воде. Ощущение морской воды на глазах было не очень приятным, но вполне терпимым, и она продолжила погружаться.

Эта лужа была очень большой, как бассейн. По приблизительным оценкам, ее глубина составляла около десяти метров. Вероятно, это была неисследованная область, потому что Морская Звезда даже увидела на подводных рифах морские ушки размером с ладонь. Чтобы вырасти до такого размера, им требуется не менее десяти лет.

Но когда она с радостью подплыла и попыталась оторвать одно, оно не сдвинулось с места. Присосалось очень крепко! Но эта трудность не остановила ее. Увеличив силу до пятидесяти процентов, она легко оторвала большое морское ушко.

В воде Морской Звезде было неудобно определять точный вес, но такой размер определенно соответствовал двухголовому морскому ушку. Неудивительно, что диких морских ушек в последние годы становится все меньше. Обычный человек не сможет легко оторвать такую штуку. Присосавшись к рифу, она весит сто-двести килограммов, и ни сильный ветер, ни огромные волны не заставят ее сдвинуться ни на сантиметр. Массовый вылов такого рода был бы просто фантастикой.

Но эти существа ужасно ленивы. Днем они почти не двигаются, а ночью выходят только для поиска пищи. Сейчас день, Морская Звезда осмотрела окрестности и очень легко нашла целое гнездо. Там было даже два-три двухголовых морских ушка. Остальных она выборочно выбрала по размеру, набрала десять штук и остановилась. Маленьких морских ушек размером меньше десяти сантиметров она пощадила, учитывая, что им трудно прожить пять-шесть лет.

Слушая мысли Морской Звезды, Вишенка, плававшая рядом, тихонько посмеивалась про себя. Хорошо, что сегодня не было эфира, иначе Морскую Звезду снова бы высмеяли. Как так? Те, кто прожил пять-шесть лет, живут нелегко, а тех, кто прожил десять, она безжалостно забирает. Это настоящий пример двойных стандартов.

Положив морские ушки в сетчатый мешок и повесив его на пояс, Морская Звезда оценила свое состояние, всплыла, чтобы вдохнуть, и снова нырнула, продолжая исследование в другом направлении.

Здесь зрелище было еще более захватывающим. Несколько разрозненных, метровых водорослей прямо поднимались со дна, а между ними сновали наивные и очаровательные, размером с ладонь, разноцветные рыбки, время от времени откусывая кусочки.

Увидев, что такое огромное существо, как Морская Звезда, подплывает, они не испугались, а сами подплыли, чтобы поиграть с ней. Они озорно проплывали мимо Морской Звезды и даже сновали в ее длинных волосах, развевающихся в воде, как в водорослях.

Морская Звезда слышала, что во многих прибрежных туристических местах есть дайвинг с кормлением рыб. Там рыбы хоть и красивые, но ведут себя по принципу "кто кормит, тот и мать". Увидев человека, они подплывают, но если им не дают еды, тут же уплывают толпой.

Но рыбы здесь были другими, они были по-настоящему наивными и милыми.

Поиграв с этими несколькими десятками рыб, Морская Звезда повернула в другую сторону. Они не последовали за ней, вероятно, потому, что эта область с ламинарией была их домом.

Хотя она покинула область с ламинарией, рядом тоже обитали другие существа. Несколько плоских черных рыб длиной с руку, виляя хвостовыми плавниками, ловко и проворно уплывали, избегая прикосновений Морской Звезды. А еще на дне лужи лениво лежали улитки и моллюски. Изредка несколько раков-отшельников медленно передвигались по дну, неся на спине тяжелые раковины, и осторожно вытягивали свои сильные клешни, чтобы схватить водоросли перед собой. Актинии же, укоренившись на рифах, колыхались в воде, словно цветы.

Эта картина, полная жизни, поразила Морскую Звезду. Ей не терпелось начать эфир и поделиться ею с друзьями. Как удивительно! Всего лишь небольшая лужа, а в ней обитают десятки видов существ, образуя биологическую цепь.

Внезапно что-то в расщелине подводного рифа вызвало любопытство Морской Звезды. Но поскольку это было довольно далеко от нее, а в воде было много планктона, видимость под водой была немного ограничена. Не подойдя ближе, было невозможно понять, был ли это обычный цвет рифа или рыба, застрявшая в расщелине.

Потому что, хотя этот предмет был неподвижен, его размер был довольно большим. По сравнению с площадью этой лужи, метровое существо было почти гигантом. Чувствовалось, насколько недружелюбна эта лужа к его размерам.

Снова всплыв, чтобы вдохнуть, Морская Звезда подплыла по поверхности к подходящему месту и снова нырнула вдоль рифа.

На этот раз, плывя вдоль стены рифа, Морская Звезда обнаружила, что это была расщелина, образованная двумя плотно прижатыми друг к другу рифами. И, судя по тому, что было видно напротив расщелины, она, похоже, соединялась с внешним морем. Тогда неудивительно. Если это существо действительно было рыбой, оно, вероятно, случайно попало сюда через эту расщелину.

Чем глубже, тем шире становилась расщелина. На глубине пяти метров можно было просунуть руку. Морская Звезда осторожно прощупала. Казалось, стены рифа тоже становились тоньше, и на ощупь в некоторых местах были даже острыми.

Приближаясь к предмету, Морская Звезда исключила возможность того, что это камень. Хотя на нем висели клочья водорослей, было видно, что основной цвет белый, в то время как рифы вокруг представляли собой смесь зеленого и естественного цвета камня. Даже скопления морских желудей, в отличие от тех, что были на поверхности, были не известковыми, а окрашенными мхом в зеленый цвет.

Любопытство Морской Звезды росло. Что это было за существо? Если живая рыба, то она совсем не двигалась, выглядела мертвой и прямой, что было странно. Если мертвая рыба, то она совсем не разлагалась и не была объедена другими существами, что было еще более необычно.

Глядя на это, казалось, что это какой-то чужеродный объект, не совсем вписывающийся в морскую среду.

Неужели это морской мусор?

Морская Звезда размышляла, приближаясь все ближе. Она даже могла видеть несколько треугольных выступов на предмете, похожих на плавники.

Осторожно протянув руку и слегка коснувшись, она убедилась, что это не живое существо. Затем Морская Звезда постепенно сняла водоросли, висевшие на нем. Истинное лицо "чудовища" наконец предстало перед Морской Звездой.

Но не успела Морская Звезда разобраться, как в следующее мгновение напротив расщелины, над "чудовищем", внезапно появились пара острых, проницательных глаз!