Глава 10 (Часть 2)

Солнце уже совсем село, и точечные лучи света пробивались сквозь щели в плотных декорациях, делая и без того неяркое закулисье ещё более тёмным и мрачным. Сквозь редкие деревянные доски проглядывали неясные тени.

Декорации сцены были убраны, обнажив высокую, резко выделяющуюся платформу.

Там, где только что сидела плотная толпа зрителей, теперь стояло около десяти небольших отсеков, наспех сколоченных из досок. Перед каждым отсеком стоял большой деревянный сундук.

Люди сидели на них по двое-трое.

Мужчина равнодушно огляделся и подошёл к задней части сцены.

На алтаре стояла большая статуя бодхисаттвы, милосердно взирающая на всех.

Изначально это действительно был храм, и именно эту статую я увидела, когда очнулась.

Сцена была построена прямо перед входом в храм.

Мужчина зажёг три высоких благовония, взял их в руки, искренне поклонился трижды, встал и воткнул их в курильницу, сказав: — Проездом здесь, немного побеспокоили. Надеюсь, бодхисаттва простит.

Затем он зажёг ещё три высоких благовония, снова поклонился трижды, ничего не сказал и молча воткнул их в курильницу.

Только тогда я заметила рядом ещё одну маленькую статуэтку.

Статуэтка была чистой, без единой пылинки. Под ней специально подложили небольшую деревянную дощечку, а перед ней стояла маленькая курильница.

Статуэтка была выполнена очень искусно. На голове — шапка учёного, украшенная золотыми цветами, наряд — красное одеяние с узором дракона. Рядом стояли двое слуг.

На лице искусно изображён краб, каждая линия прорисована с большой точностью.

Красно-чёрные цвета символизировали прямоту, стойкость, преданность и человечность.

Говорят, люди, зарабатывающие на жизнь выступлениями, очень суеверны. Входя в храм, они молятся Будде, а те, кто живёт благодаря покровительству своего искусства, всегда носят с собой статуэтку покровителя.

Это, наверное, и был покровитель гецзай-оперы.

На сцене зажгли несколько свечей, излучающих оранжевый свет. Издалека они казались блуждающими огоньками в тёмной ночи.

В небе мерцали редкие звёзды, дул прохладный ветерок, пламя свечей колыхалось. Казалось, мы находимся где-то в глуши, чувствуя одновременно умиротворение и лёгкий холод.

Пустая сцена теперь превратилась в обеденный стол, и в воздухе витал сильный запах еды.

Люди стучали палочками по мискам, готовясь насытить свои голодные желудки.

Женщина, раздававшая еду, была женой главы труппы.

У неё было мало ролей, и ещё до того, как спектакль закончился под звуки гонгов и барабанов, она уже хлопотала за кулисами, готовя еду.

Оказывается, в оперной труппе женщина, надев костюм, может быть знатной дамой, достойной гостиной, а сняв его — домохозяйкой, способной управиться на кухне.

Она протянула мне миску и палочки, всё так же ласково улыбаясь, и усадила меня на корточки среди толпы: — Садись скорее, поешь. Они с тобой церемониться не будут.

Я неловко присела, глядя на её профиль.

Лицо без грима было очень красивым: прямой нос, румяные губы, пухлые щёки, присущая женщинам её возраста полнота.

За ней всё время следовала хромая жёлтая собачка. Она медленно шла, волоча одну лапу, и через каждые несколько шагов спотыкалась, выглядя очень неуклюже.

Она была очень худой, под грубой шерстью ясно проступали рёбра на животе.

Высунутый язык, казалось, всё ещё капал слюной. Каждый раз, когда она пыталась подойти поближе, выпрашивая еду, кто-нибудь вытягивал ногу и отталкивал её.

Она действительно выглядела как настоящая бродячая собака.

Она обошла вокруг стола и остановилась между мной и женой главы труппы.

Вероятно, травма лапы была серьёзной, она нашла удобное положение и легла прямо на землю, осторожно поджав раненую переднюю лапу под живот. От неё исходил странный запах.

Возможно, из-за схожего чувства унижения, я почувствовала к ней сострадание и высыпала половину риса из своей миски на землю рядом с ней.

На мгновение мне показалось, что все остановились и смотрят на меня, словно я сделала что-то невероятное.

Затем раздался саркастический голос той женщины:

— Ого, а девчонка, которую Папа подобрал на этот раз, и правда такая же, как он! Тоже такая добрая. Смотрите, Сяо Хуан с нами так долго, а кто из вас хоть раз его покормил?

Она презрительно оглядела всех и холодно пробормотала:

— Сами голодают, еле сводят концы с концами, а ещё есть время заботиться о собаке.

Только тогда я узнала, что эта собака не бродячая, но выглядела она даже хуже, чем бродячая.

Я подняла глаза на мужчину. Он лишь слегка взглянул на меня и продолжил есть.

Жена главы труппы укоризненно посмотрела на женщину и утешила меня:

— Ешь, не слушай её болтовню.

Я кивнула в знак согласия, но есть больше не могла.

Оставшийся рис я снова высыпала для Сяо Хуана.

Жена главы труппы взглянула на меня, но больше ничего не сказала.

Сяо Хуан ел с удовольствием. Существа без языка никогда не поймут силы человеческих насмешек. Он просто ел и смотрел на меня. После еды он, хромая, пошёл за мной, но не осмеливался подходить слишком близко, словно ещё не был уверен, что я хороший человек.

Я глубоко вздохнула, и вдруг меня охватило трагическое чувство отчаяния, словно я уже смирилась с репутацией "слишком доброго человека", и решила, что уж если спасать собаку, то до конца.

Я взяла его переднюю лапу, чтобы осмотреть, и только тогда увидела, что подушечка на лапе порезана. Место, инфицированное бактериями, уже начало гнить, издавая грязный запах разлагающегося мяса.

Он был очень послушным. Когда я соскребала гнилую плоть каменным осколком, он лишь изредка хныкал, тяжело и прерывисто дыша.

Возможно, из-за врождённой способности и миссии вынашивать новую жизнь, я всегда считала, что самки животных обладают большей выносливостью и способностью терпеть боль, чем самцы.

Когда я прикладывала измельчённую полынь к его лапе, чтобы остановить кровотечение, он от боли крепко поджимал лапу и наконец не выдержал, издавая крик. В тишине ночи этот сдавленный собачий лай разносился далеко, словно из далёкого и смутного сна.