Глава 7 (Часть 1)

Деревня Вирт сегодня праздновала выздоровление своей деревенской матери. Охотники и собиратели быстро отправились на охоту за диким кабаном для сегодняшнего славного пира. Тем временем дети выбежали играть в леса. Опасно, да, но Фрост заверили, что все будет хорошо, пока дети не заходят в Чёрный Лес.

Сейчас Фрост сидела с деревенской матерью, главой деревни и несколькими женщинами, которых называли деревенскими девами. Для нее было бы честью, если бы она все еще была мужчиной, но как другая женщина, это странно ощущалось как отчуждение, так сказать. Будто она была совершенно не на своем месте, хотя на самом деле это было далеко не так.

Она сидела прямо напротив главы деревни и матери в просторной центральной хижине. Оттуда открывался вид на всю деревню, которая простиралась гораздо дальше, чем она думала. Она была определенно больше, чем та жалкая популяция в 30 человек, которую она насчитала изначально. Теперь, когда она осознала это, это имело смысл. Поселение рядом с Передающим Узлом должно быть хорошо населено, по крайней мере, согласно ее представлениям.

И говоря об этом, возник вопрос о Грандисе и отсутствии Благословленных.

— Фрост. Пожалуйста, не обращайте внимания на юных дев в нашем присутствии, — извинился глава.

— О нет, я не против, — подтвердила она, делая небольшой глоток из своей дымящейся чашки чая. Ах… На вкус как мята и ягоды. Совсем неплохо!

— Я удивлена, что вы никогда не слышали о Парадизио! Из каких земель вы пришли, если не возражаете ответить?

Глава деревни говорил с осуждением ее невежества.

— Это настолько удивительно?

Фрост уклонилась от вопроса, искренне смущенная событиями 15-летней давности. Но ее тон был изменен таким образом, что просил их не лезть.

— Дорогая. Я пообещала нашей Благословленной подруге ответы за ее доброту. Как и вы. У всех нас есть свои причины, в конце концов.

— Хорошо сказано, мать.

— Глава деревни, пожалуйста, не пугайте Благословленную. Мы… Грандис снова нуждается в них.

— Не беспокойте их, мы умоляем вас, глава деревни.

Окружающие женщины умоляли, заставив старика замолчать.

— Как вы слышите, Благословленная Фрост. Грандис жаждет возвращения вашего рода на наши оскверненные земли. Есть вещи, против которых мы, люди, мало что можем сделать. То же самое можно сказать и о Благословленных.

Она поставила чашку и продолжила.

— Вы слышали пословицу «цена рая»?

— Да. Я слышала ее несколько раз.

— Она возникла из бледного мегаполиса Парадизио. Пятнадцать лет назад в этом городе процветал миллион человек. Теперь все, что осталось, — это скорбь и тишина.

Ее тон был тяжелым. Фрост сразу поняла, что эта женщина была свидетельницей ужаса, который она могла только начать представлять.

— Что случилось с Парадизио?

Она осторожно спросила.

— Исчез. Уничтожен. Некоторые даже говорят, что их судили. Мы сами не знаем точно. Это просто произошло.

Она сделала еще один глоток.

— Птица с дюжиной крыльев спустилась в его небеса с ослепительным светом. Все, кто посмотрел вверх, были поглощены птицей. В ту ночь у нее вырос еще миллион перьев, а на следующий день она исчезла, оставив всех, кто остался, поддаться собственной жестокости, распространившейся на весь Грандис.

Птица с дюжиной крыльев… Цер упоминала это раньше.

— Мы никогда не видели ничего подобного. Нечто столь святое и в то же время столь злое. Я всегда задавалась вопросом, не была ли моя слепота связана с травмой той ночи.

Она закончила.

Воздух был насыщен эмоциями. Большинство людей здесь, несомненно, помнили ту ночь. Огромное число погибших в миллион жизней не укладывалось у нее в голове, пока она не заметила, насколько тяжелым стал воздух.

…так вот оно какое зло в этом мире. В других фэнтезийных произведениях были Короли Демонов и тому подобное, но здесь это почти полностью абстрактно. Птица с дюжиной крыльев? Что это вообще такое?

— Ваши парящие артефакты не видели возвращения никого. До сегодняшнего дня. Вот почему для нас большая честь снова принять Благословленную на наших землях. Возможно, со временем все вернется на круги своя.

Глава деревни solemnemente spoke.

— Я тоже на это надеюсь.

Больше слов утешения она предложить не могла. История Парадизио на Земле считалась бы мифом. Но это произошло всего 15 лет назад, а не тысячи. Она приняла это как правду и вплела в свое сердце.

— А-а… а еще кто-нибудь из вашего рода вернется из Благословленных земель в небе?

Кто-то спросил отчаянным, умоляющим голосом.

— Искатели приключений Сияющего Ранга — это все, что у нас есть в Грандисе. Безграничные даже не ступят сюда.

— …Я пока первая, так что не будет странным, если последуют и другие, — ответила Фрост так расплывчато, как только могла.

— Понятно…

Женщина не была ни удовлетворена, ни расстроена. Она просто приняла ее ответ и отпила из своей чашки травяного чая.

* * *

Их деревня располагалась к северу от руин Парадизио и его преемницы, Столицы Инфернис. Насколько она поняла, Грандис был не только названием всего региона, но и названием Королевства, которое правило этими землями.

К северу от деревни находился участок, называемый Чёрным Лесом. По-видимому, глубоко внутри обитал монстр, лишь изредка видимый снаружи как желтый шар. Никто не знал, был ли он Оскверненным или нет; но насколько Фрост могла судить:

— Да. Эти деревья ненормальные.

— Это вполне может быть его домом.

Когда она пошла по грунтовой тропе, ведущей из деревни, она не могла поверить в близость такого ужасающего места. Пространство внутри леса из мертвых, почерневших деревьев было настолько темным, что свет не мог проникнуть туда, несмотря на отсутствие полога. Казалось, будто темнота была в форме непрозрачного тумана.

Время от времени она видела слабый проблеск света где-то внутри, как одинокая звезда на одиноком ночном небе.

Она отказалась приближаться к нему и вместо этого пошла по зеленой линии деревьев вдоль широкой дороги, разделяющей Чёрный Лес и остальную часть лесов.

Деревня заверила ее, что окружающие леса безопасны и единственные проблемы, с которыми она столкнется, — это олени или кабаны, с редким забредшим волком. То есть, по сути, вещи, с которыми она в любом случае не смогла бы справиться нормально.

По пути Фрост хорошо использовала свой навык [Оценка Объекта], идентифицируя все, что попадалось ей на пути.

Камень? Считайте, оценен. Ветка, очевидно упавшая с этого дерева? Да, давайте оценим и ее. А как насчет этого камня, который немного блестящее предыдущего?

S3