Глава 4: Вдохновение

Мартин работал кузнецом почти 60 лет в Пебблтоне. За эти годы он видел, как многие таланты из додзё острова Боулдер приходили и уходили, включая Харпин Д. Мортиса, когда тот был всего лишь очередным сопляком-учеником. Поэтому, когда он услышал, что какая-то маленькая девочка, утверждающая, что она внучка этого человека, устраивает переполох в его кузнице, он, естественно, был раздражен. «Что делает эта женщина? Как она успела так испортить девочку?»

Мартин ворвался в выставочный зал с полным намерением преподать девочке дисциплину, которую должна была преподать Анжела, но остановился, когда его гневная речь только начиналась. «Что это?! Она движется как новичок, но я не могу отделаться от ощущения, что под поверхностью что-то скрыто...»

Мартин несколько минут молча наблюдал, как девочка выполняет движения стиля додзё, пока его помощник был в замешательстве, не зная, стоит ли спрашивать, что происходит. Когда Черри наконец остановилась, она повернулась, чтобы посмотреть на старого кузнеца.

— Хо-хо? Похоже, ты не слепой, старик. В отличие от твоего сотрудника...

Она улыбнулась молодому человеку так, словно спрашивала: «Есть проблемы?»

— Позвольте представиться. Я Мартин, здешний мастер-кузнец. У меня есть предложение для тебя.

— Неужели? Ты заинтересовал меня, старик, что ты предлагаешь?

— Спросила Черри. «Теперь ты у меня, хе-хе-хе».

— Позволь мне сделать для тебя меч! И не просто меч! Ты подарила мне огромное вдохновение, так что я уверен, это будет величайшая работа в моей жизни!

Мартин почти кричал от волнения. «Ух ты, его глаза буквально сверкают. Нет, подождите, они *буквально* сверкают. Что за черт? Неужели этот мир никогда не перестанет меня удивлять?»

— Хорошо, тогда, но раз уж ты делаешь его для меня, у меня есть свои идеи, которые я хочу с тобой обсудить.

Глаза Мартина сияли решимостью.

— Фантастика! Пройдем сюда, в заднюю комнату, и обсудим. Парень, присмотри за лавкой.

Молодой человек потерял дар речи. Полчаса спустя Черри вышла из кузницы в поисках Борке. К концу ее разговора с Мартином он умолял ее стать его ученицей. Она отказалась, но сказала, что будет время от времени работать в кузнице, если он не разочарует ее своим новым мечом.

Она нашла Борке, который чесался и бормотал что-то себе под нос.

— Я точно что-то важное забыл...

Затем он заметил Черри, и она увидела, как шестеренки в его голове встали на место.

— Тебе не следовало так убегать, Черри. Ты же знаешь, что Мастер Анжела будет волноваться.

— Сказал он, как будто не забыл, что пришел в город вместе с ней. Они вернулись в додзё, закончив свои дела. Черри рассказала Бабушке о том, что Мартин обещал сделать ей меч и что ей нужно будет забрать его в следующем месяце.

— Что?! Этот упрямый старик сказал это?! Твоему дедушке пришлось годами приставать к нему, чтобы он сделал ему именной меч! Хм, может быть... он беспомощен перед милотой моей внучки?

Черри не понимала, почему Бабушка считает ее милой. «Ну, думаю, она просто чудачка».

В течение следующего месяца Черри было нечем заняться. Она пыталась уговорить Борке отправиться с ней исследовать другие части острова, но он настаивал на тренировках. К сожалению, Сленк подслушал ее и за ее спиной попросил у Бабушки разрешения отправиться на разведку под его присмотром. Бабушка согласилась без особых возражений, и Черри некого было попросить пойти с ней вместо него, поэтому она уступила, так как это было лучше, чем сидеть взаперти в додзё. Поскольку Сленк в одностороннем порядке взял на себя роль няньки, она не собиралась сдерживаться и таскала его туда, куда хотела.

Первым делом она обошла периметр острова, постоянно засыпая Сленка вопросами об интересных и не очень интересных местах и особенностях острова. Два места на острове, которые привлекли ее больше всего, — это небольшой, скрытый пляж, затерянный между скалистыми утесами на восточной стороне острова, и густой хвойный лес, полный колючих растений, на северной стороне острова.

Это были лучшие места для строительства секретного убежища, так как люди редко забредали туда. Вы можете спросить, как ей удалось обойти весь остров за один день на ее коротких детских ножках. Это просто: ее верный змеевидный скакун нес ее на своих плечах, бегая так быстро, как только мог. Сленк, конечно, сначала отказался от этого ее требования. Однако он стал довольно послушным, когда Черри сообщила, что знает местонахождение его «заначки».

Черри заставляла Сленка «помогать» ей в исследованиях в течение следующих нескольких дней и получила неплохое представление о местности. В остаток месяца она решила присоединиться к ученикам в их тренировках, к большой радости Бабушки. Ее талант быстро проявился, и благодаря этому она завоевала большое уважение в додзё. Один из учеников с посредственным талантом с каждым днем становился все более завистливым. На самом деле, это был тот самый ученик, которого Сленк ранее не дал ее обижать. Во время утренней тренировки во дворе у него хватило наглости вызвать Черри на поединок. Естественно, Бабушка именно в это утро оказалась по делам в Пебблтоне.

Все присутствующие посмотрели на него с отвращением, даже невинный Борке. Однако, прежде чем кто-либо успел отчитать дурака за вызов 6-летней девочки, которая тренировалась меньше месяца, Черри согласилась. С условием, что если он проиграет, то покинет додзё и никогда не вернется. Ученик злобно ухмыльнулся, не подозревая, что, возможно, все идет слишком хорошо. Другие ученики нерешительно образовали круг, а Сленк выступил в роли рефери.

— Поединок продолжается до тех пор, пока один из вас не сдастся, не будет разоружен, или я не объявлю победителя, когда исход станет ясен. Готовы?

— Заявил Сленк, явно предвкушая участь, которая ждала ученика.

— — Готовы!

Дурак и Черри ответили одновременно, подняв свои деревянные тренировочные мечи.

— Начинайте!

Дурак бросился к Черри и тут же высоко поднял меч в воздух, намереваясь опустить его со всей силы. Черри удивилась. «Насколько же бесталанным может быть человек? Он в додзё уже годы, но просто размахивает мечом, как дубиной...»

Черри просто отступила в сторону и наклонила меч для парирования на случай, если он изменит траекторию атаки. Хотя это в конечном итоге оказалось ненужным, так как дурак просто продолжил движение и чуть не упал в процессе. Полностью смущенный собственной некомпетентностью (в которой он, конечно, обвинил Черри), дурак развернулся, приняв ту же стойку для удара сверху. «Хватит с этой фарса...» — подумала Черри, раздраженно. Она надеялась, что это будет хоть какое-то испытание, но это было лишь принятие желаемого за действительное.

Черри нанесла быстрый удар ногой между ног дурака и отступила, когда тот рухнул, выпустив меч.

— Победитель — Черри!

— Объявил Сленк, сдерживая смешок.

— — Т-ты с-сжульничала... э-это был д-дешевый удар!

— Прохрипел дурак.

— Я не думаю, что мы устанавливали какие-либо правила относительно ударов ниже пояса или использования ног, верно, рефери?

— Черри лениво ухмыльнулась.

— Конечно. Этот поединок был абсолютно честным. Пожалуйста, проводите этого идиота за пределы территории.

— Ответил Сленк, как будто для мечника было самым естественным делом пнуть кого-то в пах. Дурака утащили и быстро забыли.

Когда Бабушка вернулась позже и ей доложили о случившемся, у нее было полная решимость найти и убить дурака. Однако Черри удалось ее отговорить. Следующие несколько дней прошли без происшествий, пока не наступил обещанный день. «Время посмотреть, что там старик Мартин для меня приготовил. Надеюсь, он меня удивит».

S3