Бабушка Анжела не спускала глаз с Черри две недели. Когда другие ученики начали жаловаться, что она стала меньше преподавать, она неохотно отпустила Черри. — Ты на испытательном сроке, Черри. Больше не попадай в неприятности, иначе я заставлю тебя присоединиться к дозорным на их летних тренировках, — мрачно добавила Бабушка. Черри отнеслась к этой угрозе очень серьезно. Она однажды встречалась с командиром базы дозорных и с первого взгляда поняла, что он — бескомпромиссный зануда. Бабушка Анжела была строгой, но не устраивала скандалов, когда Черри дурачилась.
Черри нужно было найти новое место для практики своих тайных техник. Пляж был отличным, но если нежелательные посетители появились там однажды, это рано или поздно повторится. Поэтому Черри обратила свой взор на следующего лучшего кандидата — Шипастый Лес. Шипастый Лес был на самом деле гораздо более уединенным, чем скрытый пляж. Причина, по которой он был только «вторым лучшим» по ее мнению, заключалась, естественно, в шипах. Серьезно, все в этом густом лесу имело острые, как иглы, шипы, многие из которых были слабо ядовиты. Даже иголки хвойных деревьев могли превратить тебя в подушечку для булавок.
Однако Черри не бездельничала последние два года. Она работала в кузнице Мартина и заработала приличную сумму денег. Эти деньги она использовала, чтобы собрать защитный костюм из закаленной кожи и плотной ткани. Она подумывала использовать сталь, но это было сложнее подгонять по мере роста и немного излишне. В конце концов, это были просто шипы обычных растений.
Надев костюм и выдержав хихиканье Бабушки Анжелы, Черри отправилась в Шипастый Лес, чтобы найти свое новое секретное место для тренировок. Пробираться сквозь колючий подлесок прошло примерно так, как она и ожидала. Закаленная кожа сильно поцарапалась, но держалась хорошо. Иногда она цеплялась и приходилось вытаскиваться или останавливаться, чтобы удалить накапливающиеся иголки из подошв ботинок.
После нескольких часов поисков она нашла поляну на небольшом холме, которая была почти идеальна для ее целей. Там было достаточно места, а немногочисленные колючие растения, которые туда проникли, было легко выкорчевать. Черри вернулась домой в этот день с планами вернуться, на этот раз с рядом вещей, чтобы сделать ее новое убежище более уютным. В течение следующих нескольких дней она принесла много палаточной ткани и веревки, чтобы установить хороший большой тент над поляной, москитные сетки, стол с двумя стульями (на случай, если Бабушка Анжела решит навестить), тренировочный манекен и кожаный диван с тентом, чтобы накрывать его (для комфортного сна).
...
На остров Боулдер пришла зима. Зимы здесь редко бывали холоднее, чем просто прохладные, поэтому ее устойчивая к шипам броня была более чем достаточной, чтобы Черри было тепло. После утренней тренировки Черри взяла тент с дивана и корзину для пикника и отправилась через подлесок к пляжу, чтобы пообедать незадолго до полудня. К сожалению, этому не суждено было сбыться. Когда она достигла пляжа, она увидела выброшенную на берег шлюпку. Черри насторожилась, положила руку на эфес меча и приблизилась к лодке. Осторожно заглянув в лодку, она обнаружила не засаду, а девочку-подростка, сжимающую маленький деревянный сундук. Девочке было лет 14 или 15, у нее были черные волосы до плеч и слегка загорелая кожа. «Подозрительно...» — подумала Черри, но, увидев, что девочка ранена, решила проверить ее. Черри осторожно взяла девочку за руку и направила тонкие нити жизненной энергии в ее тело, чтобы проверить, безопасно ли ее перемещать. Однако то, что она обнаружила, сильно ее поразило. «Что это за клубок чужеродной жизненной энергии, запутанный вокруг ее сердца? Нет, не клубок, здесь есть узор, но он слишком загадочен, чтобы понять его без обширного изучения. Это почти как надписи...»
Черри решила отнести девочку обратно в свое убежище, чтобы обработать ее раны, которые были несерьезными. Она также хотела изучить этот загадочный узор жизненной энергии. Черри завернула девочку в свой тент, чтобы защитить ее от шипов, и потащила шлюпку за собой через подлесок. Это было, конечно, трудное занятие. Наложив на раны девочки мазь и бинты и дав ей воды, Черри провела пару часов, анализируя «сердечную надпись», как она решила ее назвать. Когда она больше ничего не могла понять, просто глядя, она оставила девочку отдыхать и медитировала над своими находками неподалеку.
...
Девочка была глубоко в своих снах. Она лежала в теплой постели, ее мать, которую она знала недолго, держала ее за руку. Все люди, о которых она заботилась, окружали ее с приятными улыбками. Тепло наполняло ее грудь, напоминая о доме, куда она никогда не сможет вернуться. Однако это не продлилось долго, тепло покинуло ее, и мать больше не держала ее за руку. Вокруг раздавались взрывы, и люди один за другим исчезали в пламени. Девочка резко проснулась в холодном поту. Она огляделась, чтобы сориентироваться, успокаивая свое колотящееся сердце и тяжелое дыхание. Она обнаружила себя под большим самодельным тентом на поляне, окруженной деревьями. Она сидела на кожаном диване, укрывшись тентом, как одеялом. Перед ней стоял стол, на котором лежали маленький сундук с золотом, который она украла, и корзина для пикника. Она также увидела молодую девушку в странной мягкой броне, сидящую со скрещенными ногами и закрытыми глазами. Она бы подумала, что та спит, если бы в следующее мгновение та не открыла глаза.
Две девушки несколько мгновений молча смотрели друг на друга.
— Можешь это съесть, если хочешь, — сказала Черри девочке.
— Я не голодна.
*РЫК*
— — — ...
Прошло еще несколько мгновений в тишине, пока лицо девочки не покраснело от смущения. Девочка вздохнула, уж точно ей не нужно было так настороженно относиться к маленькой девочке. Она открыла корзину и увидела ассортимент холодного мяса, сыров, свежего хлеба, фруктов и крошечных баночек с различными приправами или соусами. Очевидно, это изначально предназначалось не для нее, а, скорее всего, для младшей девочки в качестве закуски. Таинственная девушка отбросила оставшиеся сомнения и начала есть.
— Меня зовут Черри, как мне тебя называть?
Девочка проглотила кусок. — Я... Равен...
«Она колебалась, так что это, скорее всего, псевдоним. Эта девочка может быть источником проблем», — подумала Черри про себя, изображая свою лучшую «невинную» улыбку. Равен чуть не поперхнулась. «Может, она и правда подсыпала что-то в еду, иначе зачем ей так улыбаться?!» — запаниковала она про себя. Однако вскоре успокоилась. Она уже довольно много съела и начала несколько минут назад, но совсем не чувствовала себя странно.
— Откуда ты пришла, ты потерпела кораблекрушение? Я нашла тебя в шлюпке на пляже, — спросила Черри. Равен огляделась.
— Здесь есть кто-то еще? Кто принес меня сюда?
— спросила она.
— Нет, я сама тебя сюда принесла, — ответила Черри, игнорируя, что ее вопрос остался без ответа.
— Ты кому-нибудь рассказала обо мне?
— спросила Равен.
— Нет, а не следовало?
Черри теперь была уверена, что эта девочка — источник проблем. — Я была бы признательна, если бы ты не рассказывала. Меня ищут плохие люди, так что ты можешь сохранить это в тайне? Я могу дать тебе денег, чтобы ты позволила мне остаться здесь и приносила мне еду.
Равен никогда не оставалась на одном месте надолго в течение последних нескольких лет. Поэтому возможность отдохнуть некоторое время была для нее слишком заманчивой. Черри взвесила предложение в уме. С одной стороны, Равен определенно была источником проблем, но с другой — она хотела продолжить изучение сердечной надписи. Черри улыбнулась шире. — Договорились!
S3
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|