Глава 1: Несостоявшийся учёный (Часть 1)

Пятнадцатый год эры Чанцин. Это был второй год нашего знакомства.

— Юньси, этот маленький учёный снова напился в стельку и кричит, что хочет тебя видеть!

— Отведите его сначала ко мне в комнату, пусть отдохнёт, — ответила я, перебирая струны пипы, на слова сестры из павильона, звучавшие то ли с укором, то ли с поддразниванием.

Я певица из Цветущего Павильона, и считаюсь довольно известной в Чанъане.

С этим молодым учёным я познакомилась только в прошлом году. Он провалился на императорских экзаменах и пришёл в этот квартал красных фонарей искать утешения. Как раз в тот момент я вышла играть на пипе. Он напился так, что еле стоял на ногах, и уставился на меня, как дурачок.

— Девушка так прекрасна, прямо как говорится: «Стройная девушка — достойная пара для благородного мужа!» — сказал он, а потом икнул от вина. Все засмеялись, глядя на него, и меня он тоже рассмешил. Глядя, как он лежит на столе с покрасневшим лицом, обнимая кувшин с вином, я подумала — ну и дурачок же этот человек.

Он собирался сдавать следующие императорские экзамены и поэтому поселился в Чанъане.

Я слышала, что он часто продавал свои стихи, каллиграфию и картины, чтобы заработать на книги и вино.

Сестра из павильона всегда поддразнивала меня, говоря: — Вот сдаст этот маленький учёный экзамены, выкупит тебя, и станешь ты тогда, глядишь, женой какого-нибудь чиновника!

Я лишь улыбалась. Этот маленький учёный такой наивный и простодушный, кто знает, когда он сдаст экзамены.

На самом деле, он даже не мог оплатить выпивку в моей комнате.

У девушек в Цветущем Павильоне у всех были чёткие расценки. Хоть я и была цингуань, но стоила немало. Я попросила мадам об услуге и разрешила ему встретиться со мной в обмен на возможность написать стихи.

Я помню, как он впервые неловко вошёл в мою комнату. За ширмой я читала написанные им стихи. На самом деле, я знала не так много иероглифов, а то, что умела, было в основном песнями, передававшимися из уст в уста.

— Девуш… девушка, моя фамилия Сюй, а имя Цзычэнь. Эм… девушка только что неправильно прочитала один иероглиф, — сказал он очень осторожно. Я смотрела на силуэт человека за ширмой и мысленно повторяла его имя.

Сюй Цзычэнь.

— Хе-хе~ Тогда господин, скажите служанке, как читается этот иероглиф? — Я вышла, одетая очень легко. На самом деле, я сама уже привыкла к такой открытой одежде.

Он закрыл глаза, бормоча: «Не смотри на то, что против правил приличия, не смотри на то, что против правил приличия!» Он даже снял свой немного потрёпанный халат и отдал его мне.

Я немного опешила. — Господин часто пьёт в этом квартале красных фонарей, к чему такое поведение сейчас?

— Девушка, вы неправильно поняли! — Он поднял голову, желая объясниться, но увидев меня, снова отвёл взгляд, робкий и глупый, как кролик.

— В тот раз, когда я увидел вас… я был здесь впервые, меня притащил друг. А потом приходил… потому что хотел вас видеть.

— Хотел меня видеть? Таких клиентов, что хотят меня видеть, здесь пруд пруди. Если бы я встречалась со всеми, мой порог, наверное, уже стёрся бы до дыр. — Я покачала веером. Глядя на него, я вдруг почувствовала, что он мне не нравится.

Мужчин, которые говорят, что никогда не бывали в квартале красных фонарей, очень много; мужчин, которые говорят, что хотят меня видеть, тоже очень много.

В конечном счёте, дело вовсе не в том, что они хотят меня видеть. Куда уж там до чувств, просто кое-что в штанах торопится найти себе место.

— Ладно, иди, — сказала я, бросив ему его халат, и повернулась, чтобы вернуться на своё ложе.

Он немного растерялся. — Девушка, я, я увидел вас! Это была любовь с первого взгляда! Девушка, я питаю к вам чувства! Я обязательно сдам императорские экзамены, а потом, потом выкуплю вас.

Я повернулась и посмотрела на его растерянное, но серьёзное лицо. — Господин, я женщина из «мира пыли». Тех, кто каждый день говорит, что питает ко мне чувства и хочет выкупить меня, здесь пруд пруди. Кто из них не бросается такими словами? Никто из нас не принимает это близко к сердцу. Даже если кого-то действительно выкупят, сколько из них смогут потом жить достойно? Разве не все они становятся служанками или рабынями?

— Нет! Я буду добр к вам, буду с вами одним человеком на всю жизнь! Девушка, поверьте мне! — Он сделал жест клятвы. — Я, Сюй, клянусь небесам, я обязательно… обязательно… Девушка, как ваше прекрасное имя?

Я усмехнулась и вытолкнула его за дверь. — Поговорим о выкупе, когда сдашь экзамены. И запомни, меня зовут… Му Юньси.

Размышляя о прошлом, я невольно дёрнула не ту струну, издав резкий звук, который разбудил человека на ложе.

Сюй Цзычэнь проснулся на моём ложе, всё ещё сонный. Я велела ему выпить суп от похмелья и поскорее уходить.

За этот год он немало времени провёл у меня. Счёт за этот суп от похмелья вычитали из моего месячного заработка. Не знаю, сможет ли он сдать экзамены, но если так пойдёт дальше, моего заработка не хватит даже на оплату его супа.

— Девушка, я вас побеспокоил! — На его губах ещё виднелись следы супа от похмелья. Такой он всегда неловкий и рассеянный. Если он действительно сдаст экзамены, как же за него будет тревожно.

— Девушка, в благодарность я напишу для вас что-нибудь! — За этот год я привыкла к его манере. В комнате скопилось уже почти два ящика его свитков с картинами и каллиграфией. У меня даже возникло ощущение, будто мои кисти и чернила никогда не высыхают.

Я смотрела, как он снова, спотыкаясь, уходит, как это бывало каждые несколько дней.

Я продолжила перебирать струны пипы, тихо напевая, опустив взгляд: «Когда я уходил, ивы склонялись… Теперь я вернулся, снег с дождём валят…»

Незаметно прошёл ещё один год. Наблюдая за весенним цветением и осенними плодами Цветущего Павильона, любуясь разнообразными гостями, я постепенно привыкла к фигуре того молодого учёного внизу.

Он не участвовал в азартных играх. За два года в Чанъане он приобрёл некоторую известность, сочиняя стихи и песни в квартале красных фонарей.

Те, кто пил и шумел, в шутку называли его «Поэт Дымчатых Ив». Он не возражал, с радостью принимая это прозвище. Иногда, когда он напивался, он мог экспромтом сочинить стихотворение, а если я в это время выступала, он просил меня подобрать мелодию.

Я не разбираюсь в поэзии и литературе, не понимаю каллиграфию, не смыслю в живописи. Я смотрела на его восторженное лицо и думала, что главное, чтобы он был счастлив.

Для нас, занимающихся таким делом, разве не главное, чтобы гость был доволен?

Летом сестру Хуалян, которая раньше была цингуань, вернули, и она стала девушкой хунгуань.

Её характер и нрав сильно изменились. Когда я проходила мимо её комнаты, как раз застала её в приступе гнева, она разбила много вещей. Я испугалась, не решилась войти и просто ушла, прижимая к себе пипу.

Хуалян раньше была очень известной певицей в цингуань. Одно исполнение на гуцине вызывало бурные аплодисменты. Тогда её заметил один старый чиновник.

Сестра Хуалян была очень гордой. Этот старый чиновник, говорят, был влиятельной фигурой, и он почему-то запал на Хуалян.

Когда за ней ухаживал такой богатый господин, Хуалян стала ещё надменнее. Она даже ходила, высоко подняв голову и вытянув тонкую шею, словно победоносный гусь из деревни.

Я слышала от слуг в павильоне, что ещё когда Хуалян была цингуань, у неё уже были какие-то неясные отношения с этим богатым господином. Её цена выросла в несколько раз, и в конце концов он её выкупил, и она стала его десятой наложницей.

Все советовали ей быть осторожнее. В то время мой статус был ещё низок, и я не имела права давать ей советы, могла только слушать со стороны.

— Я не такая, как те девять наложниц и эта главная жена, он любит меня! Мне всё равно, каким он был раньше, теперь я верю, что ради меня он изменится.

Первые несколько лет после того, как Хуалян ушла, она, говорят, жила очень хорошо. Она даже возвращалась и давала Цветущему Павильону немало денег в награду.

Богатый господин баловал её, готов был достать ей звёзды с неба. Из-за этого она стала ещё надменнее, и тогда…

И тогда… Хуалян, пользуясь его благосклонностью, захотела, чтобы богатый господин развёлся с женой и выгнал наложниц. Богатый господин не согласился и сильно рассердился.

Рассердившись, богатый господин снова вернулся сюда искать развлечений и обратил внимание на другую девушку…

Хуалян не могла этого вынести, несколько раз пыталась увидеться с господином, но безуспешно. Вскоре в поместье вернулась одиннадцатая наложница.

Время шло быстро. Хуалян лишилась поддержки богатого господина, да и красота её начала увядать. К тому же она умудрилась вызвать недовольство главной жены, и её отправили обратно.

Говорят, богатый господин даже не взглянул на неё и просто согласился с желанием главной жены.

Когда её привезли, они даже денег не потребовали. Мадам тоже посочувствовала ей и смогла лишь отправить её в хунгуань.

Я слышала эти обрывки историй, не зная, правда ли это, но чувствовала лишь вздох сожаления.

Это лишь укрепило мою уверенность: нельзя верить ничьей фальшивой искренности.

Когда я снова проходила мимо Хуалян, она принимала гостя, но гость быстро вышел, ругаясь и ворча, и пошёл к мадам, сказав лишь три слова: «Сумасшедшая старуха».

Я смотрела на её растрёпанный вид. Когда-то Хуалян была цингуань, которой я больше всего завидовала и восхищалась. Она лежала без сил в углу, по полу были разбросаны шпильки. Она смеялась. Я не могла этого вынести, вошла в комнату и накинула на неё халат.

В Чанъане никто больше не обращал на неё внимания.

Без красоты и любви женщина из «мира пыли» — ничто.

Зимой Сюй Цзычэнь появлялся нечасто. Это было потому, что на следующий год ему предстояли императорские экзамены.

В дни без него веселья в Цветущем Павильоне стало меньше. Я встала, чтобы перебрать дрова, но задела свиток с каллиграфией и рисунком на столе.

Свиток скатился со стола и плавно развернулся.

Иероглифы на нём я узнала, он научил меня их читать.

«На небесах хотели бы стать птицами-неразлучниками, на земле — деревьями с переплетёнными ветвями».

Я свернула свиток, когда вдруг в павильоне раздался крик. Не успела я его перевязать, как слуга сообщил мне:

Хуалян повесилась.

Я пожала плечами. Честно говоря, разница в возрасте у нас была лет десять, и кроме того, что она была старшей, у нас не было особого общения.

S3