Десятая

Тренировки Чжу Юя действительно закончились, и его боевое мастерство действительно улучшилось, но так называемая "вспышка вдохновения" была не совсем правдой.

Чжу Юй ушёл со Склона Вопрошающего Пути, потому что механический поросёнок Чжу Шана, которого Чжу Юй постоянно дразнил, принёс ему письмо:

— Задание, срочно вернуться.

Хотя Чжу Юй немного недоумевал, что за странное задание, из-за которого нужно возвращаться ему, а не старшему или второму брату, но, несмотря на недоумение, он всё равно послушно вернулся.

Задание было на самом деле очень простым, даже в сто раз проще, чем те, что Чжу Юй получал раньше; если говорить о сложности, то она заключалась не в самом задании, а в цели убийства — Чжу Шан послал Чжу Юя найти ученика Танмен.

Начало истории всегда странное, но развитие всегда удивительно схожее: ученик Танмен, будучи убийцей, влюбился в ученицу Уду из Мяоцзяна, и они сбежали.

Задание Чжу Юя заключалось в том, чтобы найти этих двоих.

У Ордена Обратного Клинка есть фиксированная процедура для решения таких проблем: либо возлюбленный умирает, и ты послушно возвращаешься, и прошлое забывается; либо умирают оба, и всё заканчивается раз и навсегда, устраняя будущие проблемы.

Тот сбежавший ученик Танмен едва считался средним убийцей в Ордене Обратного Клинка, а нынешний Чжу Юй был несравненно сильнее, чем раньше; даже если добавить ученицу Уду, Чжу Юю справиться в одиночку должно быть легко.

Что касается выбора процедуры, то в глазах Чжу Юя всё было предельно ясно: умереть одному или умереть двоим? Не нужно думать, чтобы понять, какой вариант выбрать.

Так что достаточно было просто убить ученицу Уду, и всё было бы в порядке, а оставшийся послушно вернулся бы сам, даже без поимки.

Чжу Юй довольно хмыкнул про себя.

— Но почему я?

Чжу Юй держал задание двумя пальцами и тряс им перед Чжу Шаном. — Про предателя и говорить нечего — по информации, эта Уду не выглядит очень сильной, почему именно я должен идти?

Думаю, твоей драгоценной ученице справиться с ними будет более чем достаточно.

— Сверху считают, что такие дела, как чистка рядов, чем меньше людей знают, тем лучше.

Хотя моя ученица способна, она всё же не входит в ядро Ордена Обратного Клинка, отправлять её было бы нелогично и неуместно.

Чжу Шан сделал паузу. — К тому же... ты ведь знаешь, как Орден Обратного Клинка расправляется со своими убийцами.

Я не хочу, чтобы она видела убийство собратьев по школе.

Это было действительно так.

Люди Танмен безжалостны к врагам и не щадят себя.

Иногда ради секретности задания высшие чины Ордена Обратного Клинка готовы были убрать своих же посланных убийц, и это часто были те, кто находился на среднем уровне в Ордене Обратного Клинка и не имел большого потенциала для роста.

Всё равно новые убийцы постоянно набираются, отбираются и отсеиваются партиями; если один умирает, вскоре появятся новые, жаждущие проявить себя; именно благодаря этому механизму выживания сильнейших ученики Ордена Обратного Клинка отчаянно стремятся подняться вверх.

Чжу Юй равнодушно свистнул. — Защищать своих — позорно.

— А второй брат? Почему не отправить его?

— Чжу Ин... трудно сказать.

Думаю, он не из тех, кто может поднять руку на собрата по школе.

Чжу Шан задумчиво. — Я не уверен в его мыслях — если он в момент слабости отпустит их, будет трудно отчитаться перед начальством, и я не смогу его защитить.

Верно, он сам связался с военной девушкой из Тяньцэфу, трудно гарантировать, что он не применит ситуацию к себе и не проявит мягкосердечие, поставив себя на их место, и отпустит их.

Старший брат мудр и могуч!

Чжу Юй молча ликовал в душе и закатил глаза.

— Эх, ладно, ладно, всё равно в твоих глазах я тот, кто может видеть убийство собратьев по школе, с каменным сердцем, безжалостно уничтожающий цветы, без братской любви.

Он развёл руками. — Предоставь это мне.

Он сунул задание в карман, готовясь вернуться и изучить его. — Кстати, а ты сам почему не идёшь?

Такой ленивый, смотри, растолстеешь!

Чжу Шан долго молчал, а затем просто вышвырнул Чжу Юя за дверь.

Поиск "ученика-предателя" не занял у Чжу Юя много времени.

У Источника бабочек в Эрхае, когда влюблённые, прижавшиеся друг к другу, увидели Чжу Юя, они не выказали особого удивления.

— Всё равно быстрее, чем я ожидал... — Ученик Танмен смотрел на Чжу Юя, на удивление спокойно. — Не думал, что придётся беспокоить старшего брата Чжу Юя лично.

— Хватит болтать — отойди, правила ты знаешь.

Чжу Юй поднял свой холодный «Тысячу Механизмов», нацелив его на женщину из Мяоцзяна.

Ученик Танмен без лишних слов встал перед женщиной.

— Мм?

Чжу Юй опустил арбалет, нахмурился.

— В чём твоя проблема?

— Не нужно беспокоить старшего брата, она... ей осталось недолго жить.

Ученик Танмен защищал женщину за своей спиной. — Если бы не это, я бы ни за что не решился уйти с ней — прошу старшего брата дать нам несколько дней отсрочки.

— Недолго жить?

— Правда?

Раз так, то какая разница, умрёт она раньше или позже?

— спокойно сказал Чжу Юй, затем холодно усмехнулся. — А ты, парень, ради неё так поступил, стоило оно того?

Ученик Танмен не ответил, сменил тему. — Знает ли старший брат, что у учеников У Сянь Цзяо за всю жизнь есть только один Гу Феникса.

Этот гу паразитирует на теле хозяина, питается его жизненной силой; тот, кто получает этот гу, словно возрождается — феникс из пепла, возвращение души против воли небес.

Мяо люди часто оставляют этот гу себе, как навык притвориться мёртвым для спасения жизни в критический момент.

Ученик Танмен остановился, взял женщину за руку. — А она использовала свой Гу Феникса, чтобы спасти меня.

Чжу Юй нахмурился. — У меня нет времени слушать твои истории — убей её и пошли со мной обратно в Крепость семьи Тан.

Ты из Танмен, мне не нужно повторять дважды.

— Старший брат... ты не понимаешь... — Ученик Танмен тихо вздохнул. — Ладно, хватит говорить.

Хватит говорить, значит, не будем.

Чжу Юй всегда был решительным и эффективным, и, очевидно, у него не было терпения продолжать спорить.

Он поднял арбалет и сразу же выстрелил «Дарт преследующей звезды», оттолкнув ученика Танмен от женщины из Мяоцзяна, затем использовал «Громовой Удар», чтобы обездвижить женщину, и начал заряжать «Дарт Преследования Жизни».

Внезапно синяя фигура снова оказалась перед женщиной — «Дарт Преследования Жизни» уже был заряжен, остановить было поздно.

Чжу Юй без выражения смотрел, как «Дарт Преследования Жизни» безжалостно вонзился в грудь его собрата по школе: он всё рассчитал, но не учёл, что этот отчаянный парень спрятал «Ускользающая звезда и скрытая тень» перед девушкой Уду.

Механизмы Танмен действительно хитроумны и решительны.

Мощь «Дарта Преследования Жизни» нельзя недооценивать.

Ученик так и упал на колени перед Чжу Юем, с последним вздохом, глядя только на женщину Уду, его глубокая привязанность была очевидна: — Я наконец... вернул тебе эту жизнь...

Женщина из Мяоцзяна плакала, вдруг схватилась за грудь, упала рядом с учеником Танмен, её алые губы слегка приоткрылись, и изо рта выступила алая кровь.

— Ты... — Ученик Танмен был потрясён. — Не должна... этот яд... не так быстро...

— Ты только знал, что я дала тебе Гу Феникса, но не знал, что я уже посадила на тебя Гу Жизни и Смерти... — Девушка Уду лежала на нём, тихо говоря. — Жаль только, что это тело уже сильно повреждено, даже с Гу Жизни и Смерти, я не смогла обменять твою жизнь в последний момент...

— Зачем... зачем ты так...

Девушка Уду тихо покачала головой. — Я всю жизнь спасала и убивала людей, долгов на мне уже не счесть.

Просто не думала, что в конце придётся смотреть, как самый дорогой мне человек умирает у меня на глазах... Ладно, если ты уйдёшь, я тоже не смогу жить одна.

Пусть будет так...

— Да, если ты уйдёшь, этот мир тоже станет безвкусным... — Ученик Танмен поднял руку и погладил её длинные волосы. — Так... очень хорошо.

Он слегка повернул голову, глядя на Чжу Юя, с улыбкой на губах. — Спасибо, старший брат... за то, что исполнил...

Рука опустилась, глаза закрылись, только улыбка осталась на губах.

Вскоре после этого женщина из Мяоцзяна также умерла от яда, усугублённого ранами.

Чжу Юй всё время молчал, убрав свой «Тысячу Механизмов».

Он не понимал, и думал, что не захочет понять.

Но в конце концов он понял — он действительно не мог понять.

Ради одного человека, отказаться от своих многолетних стремлений, стоило ли оно того?

Ради одного человека, отдать свою жизнь, стоило ли оно того?

Ты мог спасти его один раз, спасти его два раза, но в итоге всё равно умерли вместе — стоило ли оно того?

Ответа уже не было.

Он уже собирался вернуться в Танмен с докладом, но почему-то вдруг повернулся обратно, молча похоронил два тела, а затем ушёл, не оглядываясь — только едва слышное "Глупец...", унесённое порхающими разноцветными бабочками Источника бабочек, растворилось в ветре.