Бонусная глава 2: Дождливая луна (Два Танмен) (Часть 2)

— Мою ученицу я буду учить сам, другим нечего вмешиваться.

Чжу Шан не отступал.

Присутствующие ученики смотрели, затаив дыхание: главный убийца, который всегда не вмешивался в чужие дела, теперь противостоял управляющему Ордена Обратного Клинка из-за маленькой ученицы, совершившей ошибку.

На самом деле, Чжу Шан не был лишён права вмешиваться, просто он всегда презирал борьбу за власть внутри Ордена Обратного Клинка, не интересовался ничем, кроме убийств, и каждый день проводил время в злачных местах, так беззаботно, что все забыли о его истинном весе.

— Ты… — Управляющий, которому возразили, не мог ничего поделать, его лицо несколько раз меняло цвет с красного на зелёный, но следующая фраза Чжу Шана заставила его замолчать:

— Цин Лянь, иди сама в Тёмную комнату и размышляй над ошибками один день, остальное забудем.

Это был единственный раз в памяти Цин Лянь, когда Учитель не назвал её нежно "ученица".

Тёмная комната.

Все присутствующие, включая всё ещё недовольного управляющего, смотрели на Чжу Шана с недоверием, а на Цин Лянь — с сочувствием.

На самом деле, Тёмная комната не была пыточной, а лишь одной из многочисленных тренировочных комнат Танмен.

Однако она была более жестокой, чем любая пыточная: это была специально сконструированная, полностью герметичная комната — без света, без звуков, без людей.

Пустота.

Но она также скрывала механизмы — ты никогда не знаешь, когда и откуда вылетит холодная стрела.

Ничего нет, но всё равно нельзя расслабляться, нужно постоянно быть предельно бдительным.

Орден Обратного Клинка использовал этот метод для тренировки концентрации и самоконтроля убийц, а также их способности адаптироваться к убийствам в темноте.

Обычные ученики, проведя там всего один час, выходили, словно получив помилование; чтобы войти в ряды лучших убийц Ордена Обратного Клинка, нужно было пройти испытание — провести двенадцать часов в Тёмной комнате в полном одиночестве, полностью изолированным от мира.

Это была абсолютная тишина и темнота, кроме собственного дыхания, ничего не было, но опасность подстерегала повсюду.

Это было нечто более ужасное, чем кошмар.

Даже в Ордене Обратного Клинка многие ученики не выдерживали постоянного высокого напряжения в процессе и добровольно сдавались; были и те, кто выдерживал до конца, но выходили в трансе, почти сходя с ума.

Но Чжу Шан велел Цин Лянь провести там один день.

Все знали, что Цин Лянь всё ещё была новичком в Ордене Обратного Клинка, и эта тренировочная комната, предназначенная только для мастеров высшего уровня, для неё была чем-то невероятным.

Это даже не было наказанием, но было более жестоким, чем любое другое наказание — даже те, кто провалил задание по убийству, не хотели сталкиваться с Тёмной комнатой, предпочитая тюрьму.

Цин Лянь, услышав слова Чжу Шана, ничего не сказала, повернулась и пошла к Тёмной комнате.

Она действительно провела там целый день.

На самом деле, она понимала, что не уверена в себе и не имеет гарантий; о той ужасной комнате она лишь слышала.

Но она дулась на Чжу Шана: Учитель, который никогда не позволял себе сказать ей ни одного резкого слова, вдруг не мог терпеть её маленькое своеволие — её задание даже нельзя было считать проваленным!

Она не жаловалась, даже не плакала.

Она злилась.

Но она выдержала.

В тот момент, когда она, отбыв наказание, открыла дверь, она, находясь в трансе, увидела мир: высоко висела яркая луна, и шёл моросящий дождь.

Шум ветра, шум дождя, пение птиц, аромат цветов, недалеко бамбуковый лес шуршал на ветру.

Подождите, а ещё... дыхание?

Она позволила глазам привыкнуть к мягкому лунному свету и присмотрелась: Чжу Шан, с зонтом, стоял к ней спиной, подняв голову и глядя на луну в небе.

В лунном свете она увидела усталость и беспокойство в его глазах.

Значит... я провела день в тишине внутри, а ты провёл день в молчании снаружи... так?

Цин Лянь остановилась, не зная, то ли от слабости не могла идти, то ли споткнулась о себя.

Чжу Шан, кажется, услышал шорох за спиной.

Он обернулся, подошёл к ней с зонтом, подвинул зонт ближе к ней:

— Смотри, иногда ночь тоже бывает очень светлой.

Он отошёл в сторону, позволяя яркому лунному свету упасть на неё.

— ... — Цин Лянь на мгновение потеряла дар речи, не зная, что ответить.

— Ранена?

Чжу Шан нежно погладил её по длинным волосам, с головы до ног осмотрел её некоторое время.

Цин Лянь опустила голову, молча.

— Ты всё ещё злишься на меня?

— спросил Чжу Шан. — Я знаю, что ты боишься темноты, но всё равно отправил тебя в Тёмную комнату... Знаешь, почему?

Цин Лянь всё ещё опускала голову.

— Ученица, однажды Учитель должен будет оставить тебя, ты должна привыкнуть быть одной в темноте... — Казалось, у него было ещё тысячи слов, но в конце концов они превратились лишь в один вздох: — Эх, ладно... пока ты жива, даже если ты действительно не хочешь здесь оставаться...

Цин Лянь замерла.

Значит, ты так злился не потому, что я провалила задание.

Значит, ты просто не хотел, чтобы я потеряла жизнь из-за того, что ненавижу темноту.

Значит, ты сделал это, просто чтобы научить меня, что такое настоящая темнота и одиночество.

Значит, ты всегда был рядом.

Она всё ещё опускала голову, а затем молча прижалась к груди Чжу Шана.

Много позже Цин Лянь уже не могла вспомнить, как она пережила тренировку в Тёмной комнате в тот день, но она знала, что с тех пор она больше не избегала выполнения заданий в темноте, и больше не видела того Учителя с усталым и обеспокоенным лицом.

Ночь стала глубже.

Цин Лянь, почувствовав ночной холод, подтянула ноги и тихонько прижалась к Чжу Шану, тихо спросив своим обычным мягким голосом: — Учитель... ты сказал, что ученики Танмен, наверное, могут вечно прятаться только в темноте... наверное, все в конце концов уйдут?

Чжу Шан потерял дар речи.

Он протянул руку, обнял её за плечо и успокаивающе похлопал —

— Орден Обратного Клинка... никогда не был местом света и человечности.

Чжу Шан, слово за словом, разрывал все их прежние иллюзии о Танмен.

— Ученица... — Он сделал паузу, словно приняв очень важное решение. — Если тебе не нравится такая жизнь, я могу что-нибудь придумать, чтобы ты... покинула Орден Обратного Клинка, чтобы ты жила так, как хочешь.

— Учителю здесь нравится?

Цин Лянь не ответила, а спросила в ответ.

— ... — Чжу Шан молчал. — ...Нравится мне или нет, неважно.

— Учителю не нравится.

— уверенно сказала Цин Лянь. — Тебе не нравится, но ты всё равно здесь остаёшься.

Но это из-за ответственности.

Чжу Шан молча подумал про себя: долг, моральный долг, обещание Учителю, ответственность перед младшими братьями и сёстрами, и ещё... ты.

— Мне здесь тоже не нравится.

Цин Лянь, кажется, не ожидала ответа, она говорила сама с собой: — Я тоже не хочу здесь оставаться.

Но — — Она вдруг подняла голову и, воспользовавшись тем, что Чжу Шан не ожидал, быстро сняла с него маску —

— Если я уйду, что ты будешь делать?

Их взгляды встретились, она смотрела на него, протянула руку и погладила половину лица под маской, бормоча.

Это был первый раз, когда она не назвала его "Учитель".

Чжу Шан смотрел на неё.

Столько лет прошло, он никогда не был так растерян.

Значит... она всё знала.

Ты давно знала, верно?

Цин Лянь больше не смотрела на него; она прижалась к нему, свернувшись калачиком, и закрыла глаза.

Когда Чжу Шан очнулся от удивления и противоречий, он обнаружил, что девушка рядом с ним уже уснула, прислонившись к его плечу.

Яркая луна медленно двигалась на запад, Чжу Шан тихо достал плащ из отсека планера и накрыл тихо спящую Цин Лянь.

Он смотрел на её изящное спящее лицо без маски убийцы и не мог удержаться, чтобы не протянуть руку и нежно погладить; но остановился в воздухе и в конце концов лишь нежно сжал её руку, словно отвечая, а словно обещая —

— Прими мою жизнь, и я буду защищать твоё счастье всю твою жизнь.