Бонусная глава 2: Дождливая луна (Два Танмен)

Планер с металлическим блеском пронёсся по ночному небу Крепости семьи Тан и исчез в мелкой завесе дождя.

Чжу Шан уверенно приземлился на каменный мост перед водопадом и убрал планер.

Конечно, она снова здесь.

Он смотрел на тонкую спину перед собой, тихо вздохнул и, раскрыв бумажный зонт, медленно подошёл к девушке, сидевшей посреди каменного моста.

— Ученица, почему ты снова сидишь здесь одна, вышла без зонта?

Чжу Шан сел рядом с девушкой и подвинул зонт ближе к ней.

Цин Лянь не ответила, лишь повернула голову, улыбнулась ему, а затем, подперев щеку рукой, продолжила молча смотреть на далёкое ночное небо.

Его улыбка вызвала у Чжу Шана чувство беспомощности: он сам не был многословным человеком, и когда они были вместе, чаще всего болтала Цин Лянь; теперь, когда она молчала, ему оставалось только сидеть с ней в прохладной дождливой ночи.

Дождь постепенно прекратился, и яркий лунный свет осветил изящный профиль Цин Лянь.

Чжу Шан смотрел на её глаза, отражающие звёздный свет, и в его голове промелькнули отрывки из множества воспоминаний: она, поступившая к нему в ученицы после прохождения первого испытания Ордена Обратного Клинка; она, впервые робко следовавшая за ним на задание; она, скромно улыбавшаяся, опустив глаза, когда он похвалил её после первого самостоятельного выполнения задания; она, сдерживавшая слёзы, когда её наказывали за провал задания; она, рыдавшая навзрыд, видя, как убивают её собратьев по школе... Он отчётливо помнил каждое её достижение, каждое преображение.

Эта девушка так долго следовала за ним, нежно называя "Учитель" своим звонким голосом, а он ни разу не обернулся, чтобы посмотреть на неё.

Но неизвестно с какого момента её голос, её фигура, каждая её хмурость и улыбка уже, подобно мелкому дождю и лунному свету, тихо запечатлелись в его сердце, и он не мог ни расстаться с ними, ни забыть их.

Облака рассеялись, туман исчез, и ясная луна повисла в небе.

Чжу Шан вдруг почувствовал, что давно не проводил вечера так спокойно — для убийц Танмен ночь означала преследование, засаду, убийство, отступление... В темноте ночи все действия убийцы были подобны рыбе в воде, гибкими и непринуждёнными.

Закат был началом резни.

Они привыкли.

Они оцепенели.

Просто…

Чжу Шан вдруг понял, что очень давно не проводил так много времени с ученицей.

Он молча посетовал в душе: это время, казалось, было украдено из вездесущей сети Танмен.

На самом деле, когда он только принял Цин Лянь, они тоже часто, как сейчас, беззаботно разговаривали обо всём на свете.

В то время Цин Лянь недавно пришла в Орден Обратного Клинка, и даже слова "Танмен" были для неё чужими и загадочными.

В тот год он только что вошёл в ряды высокоуровневых убийц Ордена Обратного Клинка, и его личный Учитель неизвестно откуда достал ему новенький «Небесный механизм "Фениксов хвост"» и сказал: — Ученик, ты закончил обучение, теперь твои младшие братья и сёстры будут под твоим присмотром — кстати, тебе пора завести своего личного ученика.

Сказав это, он открыто и торжественно разорвал с ним отношения учителя и ученика, а на следующий день этот старый озорник оставил письмо и сбежал.

Цин Лянь была первым и единственным личным учеником, которого принял Чжу Шан, и для него, человека, давно привыкшего к одиночеству и самостоятельности, это было довольно неловко.

В те дни Чжу Шан под предлогом того, что "Учитель ушёл странствовать, и ему нужно присматривать за школьными делами и заботиться о младших братьях и сёстрах", отклонил все задания, поступавшие от Ордена Обратного Клинка, и даже отказался от возможности дальнейшего повышения.

Но на самом деле, его два младших брата, Чжу Ин и Чжу Юй, уже не требовали его заботы, а самая младшая сестра каждый день была "не в теме"; он отказывался от важных обязанностей, на самом деле, только для того, чтобы всей душой заботиться о своей единственной личной ученице.

Каждый вечер, когда наступали сумерки, он водил ученицу по каждому уголку Танмен, помогал ей осваивать карту, учил её различным боевым искусствам Танмен, тренировал её, как стать настоящим убийцей; когда Цин Лянь достигла некоторых успехов, Чжу Шан брал её с собой на задания, используя любую возможность, чтобы предоставить ей боевую практику.

Начиная с Крепости семьи Тан, они вместе прошли по каждому уголку Великого Тана: Чэнду, Чанъань, Лоян, Янчжоу, Лодао, Куньлунь, Фэнхуа Гу, Мавэй И... Двое, учитель и ученица, обходили всю империю, ложась спать на рассвете и выходя с наступлением луны, и бесчисленное множество мелких злодеев и хулиганов погибли под «Дарт Преследования Жизни».

Танмен — это место холодных лиц и одиноких странников, здесь нет товарищества Тяньцэфу, нет глубокой сестринской привязанности Шоуфан.

В Танмен есть только фигуры, спешащие в масках.

Чжу Шан тоже был таким.

Но Цин Лянь была исключением.

У нее были хорошие отношения с учениками своего поколения в Ордене Обратного Клинка, и все охотно общались с ней, постепенно становясь ближе; со временем, каждый раз, когда Чжу Шан приходил учить их, он чувствовал, что в Крепости семьи Тан постепенно появляется человечность.

Цин Лянь была не только такой к собратьям по школе, но и очень близка к Чжу Шану, даже немного зависима от него.

Когда у неё было свободное время, она всегда тащила Чжу Шана, чтобы поговорить обо всём на свете, задать кучу вопросов, или иногда тихо рассказывала ему о странных и необычных вещах, которые видела, когда тайком выбиралась в Посёлок семьи Тан.

В то время Крепость семьи Тан, с ними рядом, была всей их опорой; Чжу Шан даже не заметил, что уже тихо посадил в сердце чувство, отличное от отношений учителя и ученика, к этой ученице, которая была на восемь лет моложе его.

Потом Цин Лянь закончила обучение и могла действовать самостоятельно, без Учителя.

Орден Обратного Клинка начал поручать ей задания по убийству, и она всегда отлично с ними справлялась.

Чжу Шан успокоился.

Он снова вышел в мир и вскоре был повышен до высшего уровня убийц Ордена Обратного Клинка, получая сложные и совершенно секретные задания; иногда одно убийство требовало преследования на тысячи ли и занимало десять дней или даже несколько месяцев.

Таким образом, время встреч учителя и ученицы постепенно сократилось, а о разговорах и речи не шло.

Лишь иногда, возвращаясь в комнату, Цин Лянь видела на своём туалетном столике разные безделушки, привезённые Учителем из других мест, или Чжу Шан, просыпаясь, находил на столе горячий завтрак.

— Луна в Танмен, на самом деле, довольно красивая… — Цин Лянь вдруг протянула руку, словно пытаясь поймать этот лунный свет.

Чжу Шан был вырван из воспоминаний, лишь тихо улыбнулся. — Ты ведь не любишь ночь.

Он немного не понимал, почему такая жизнерадостная девушка в итоге осталась в таком холодном и одиноком месте, как Танмен, где днём прячутся, а ночью выходят.

Возможно, это судьба.

Когда-то Цин Лянь особенно не любила ночь.

Она ненавидела одиночество и тишину ночи, ненавидела безжалостную резню и охоту под покровом темноты.

Она пыталась измениться, поэтому стала тихо, за спиной Чжу Шана, выходить на задания до заката.

Надо сказать, как убийца, она была отличной.

Даже без прикрытия ночи она могла поглощать свою жертву, не оставляя следов.

Чжу Шан несколько раз замечал это, но, зная, что она не любит темноту, и видя, что она не ошибается, он позволял ей делать так.

Он знал, что она ненавидит темноту; когда никого не было рядом, она даже не хотела выходить ночью, не говоря уже о преследовании на тысячи ли, чтобы лишить кого-то жизни.

Однажды задание Цин Лянь пошло не так.

Стиль убийц Танмен всегда был "убить одним ударом, закончить дело и уйти", ни при каких обстоятельствах нельзя было долго задерживаться с противником.

Нападать в темноте, отступать в темноте — это привычка, и это шанс на победу.

Но в тот раз Цин Лянь очень не повезло: после убийства одним ударом она могла бы уйти незамеченной, но, к несчастью, маленький котёнок из той семьи учуял её запах и, мяукнув, привлёк слугу; путь отступления, который она несколько дней тщательно проверяла и который должен был быть заброшенным двориком, куда никто не заходит, в тот день вдруг оказался занят старым садовником, что раскрыло её местоположение.

На самом деле, это были ситуации, которые убийца мог предвидеть во время убийства, и которые, по идее, можно было легко разрешить — но, к сожалению, закат ещё не наступил.

Без прикрытия ночи шансы на побег были практически нулевыми.

В конце того дня, когда она оказалась в безвыходном положении в лесу за городом и собиралась покончить с собой, Чжу Шан, долго ждавший возвращения ученицы, вдруг подоспел, спрятался на дереве, вытянул её «Когтями Матери и Дитя», обнял и, используя «Мерцающий свет и ускользающая тень», спас её.

Задание нельзя было назвать проваленным, но и успешным тоже.

Убийца, не полностью выполнивший задание, должен был быть наказан в Ордене Обратного Клинка.

В тот день управляющий Танмен хотел наказать её, но Чжу Шан остановил его, потребовав, чтобы делами его школы он занимался лично.

— Она твоя личная ученица, ты, конечно, не будешь её сильно наказывать!

Кто-то возмутился, крича и оспаривая.