Глава 1

Пёстрые неоновые огни резко контрастировали с тусклыми жёлтыми фонарями вдоль улицы. Этот бар назывался "Пьяная жизнь, призрачные сны". Не помню, когда это место мне полюбилось. Наверное, из-за названия. "Пьяная жизнь, призрачные сны" — напиток, способный заставить забыть о тревогах...

— Лянлян, я в тебя влюблён. Будь моей девушкой.

Я поднял бокал, внимательно разглядывая его. Не счесть, сколько раз я произносил эти слова. Шаблонно? Да. Но чем банальнее метод, тем он действеннее. Хотя адресаты фразы раньше были разными, результат всегда был одинаковым. Я уже представлял, что произойдёт этой ночью.

— Нет! — твёрдо ответила девушка напротив.

Хм, неожиданно. Но ситуация ещё под контролем.

— Хм! — Она прищурилась. — Как нелепо звучит твоя ложь! Говоришь, влюблён? Надолго тебя хватит?

— Ох! — Я сделал глоток. — Я же не супермен. Вечность не обещаю. Но... — Коварно улыбнувшись, я приблизился. — Пару часов продержаться смогу. Хе-хе... Ай! Ты чего?

Она метнула ледяной взгляд: — Если будешь нести чушь, получишь не пинок, а кое-что серьёзнее. Как в твоей голове рождаются такие пошлые мысли?

— Эй, я же пошутил! Не воспринимай так серьёзно. С таким характером диву даюсь, как твой парень решился тебя бросить. Не иначе он... нетрадиционной ориентации?

— Хм... У меня никогда не было отношений, — тихо проговорила она.

Во даёт! За двадцать лет ни разу? Неужели она... Девушка невероятно красива. Неужели никто не пытался? Или в её окружении одни... нелюбители женщин? Красота, отгоняющая поклонников? Звучит странно, но глядя на Лянлян, верилось. Среди всех моих знакомых её внешность — вне конкуренции.

— Не будь слишком придирчивой. Хорошие мужчины скоро переведутся, — поддразнил я.

— Не в этом дело, — покачала головой Лянлян. — Я не привередлива. Просто... не встретила того самого. Не хватает какого-то чувства.

Я поставил бокал, пристально глядя на неё: — Любовь похожа на это вино. Аромат едва уловим, но вкус раскрывается богатством оттенков, а послевкусие бесконечно. Ты лишь смотришь на этикетку, не пробуя, даже не вдыхая аромат. Как же появиться чувствам? А ведь спутник в жизни нужен.

— Звучит логично. Но мы знакомы меньше трёх дней, провели вместе от силы восемь часов. Ты разве что "понюхал". Откуда такая уверенность в чувствах? Или моё "вино" пахнет на всю округу? — парировала она.

— Именно! — Я озорно ухмыльнулся. — Только собрался "попробовать", а ты не даёшь. Хе-хе...

— Попробовать? — Она запнулась на секунду. — Пошёл вон! Поздно, я домой. — Она схватила телефон.

Завелась? Интересно. Женщина — странное создание. Полное равнодушие означает отсутствие интереса. А эмоции? Значит, что-то шевелится. Отлично. Просто прекрасно. Я тоже поднялся, взял пиджак: — Куда теперь?

— Тебя не касается. Я домой. — Она направилась к выходу.

— Провожу. — Не надо, спасибо. — Поздний час. Как я отпущу? Не проводить — не усну. К тому же... — понизил я голос, — скажу кое-что важное. Тебе пригодится.

— Что? — заинтересовалась она.

Я таинственно приблизился к её уху: — Ночью такси в два раза дороже! Она лишь покатила глазами, но шагнула... к моей машине. Хе-хе, куда ж ты теперь денешься? Не оправдать надежд всех твоих поклонников я не могу.

Завёл двигатель. Выпитое давало о себе знать лёгким головокружением. Ладно, ночью гаишников нет. Иначе запах алкоголя снесло бы ветром за три версты. Лянлян сидела на пассажирском месте, откинув голову, слушая песню по радио. Я разглядывал её. Видел много красавиц. По внешности Лянлян, возможно, не первая. Но сочетание внешности и харизма? Второе место спорно. Первое — бесспорно её. Она как цветущая зимой слива в тихой долине — спокойная, изящная, не обращающая внимания на восхищённые взгляды. Без единой капли косметики её кожа казалась фарфоровой. Любой мужчина мысленно воскликнет: "Совершенство!" Говорят, красота — в одежде или макияже. Увидев Лянлян, понимаешь: так говорят те, кому не хватает природного дара. Даже я, глядя на неё, потерял голову, ощутив странное желание... быть с ней. Я тряхнул головой. Тьфу, любая красота лишь... объект вожделения. Очнись. Но эта девушка казалась неприступной крепостью. Чем сложнее штурм, тем азартнее мужчина. Мы, мужчины, странные существа. Нет, скорее... любим сложные задачи (хм, суть та же, но звучит благороднее). Если женщина быстро сдаётся, она так же быстро исчезает. Но если она держит дистанцию, возникает азарт — сорвать покровы, узнать её истинную суть. Лянлян не высокомерна, но в ней есть отстранённость. Близко, но не достать. Неудивительно, что без отношений.

Машина приближалась к её дому.

— Вон тот красный комплекс, — указала Лянлян.

Я припарковался у обочины.

— Ты что делаешь? — удивилась она, открыв глаза. Мы были не на месте.

— Пройдёмся. От тебя разит алкоголем. Дом близко, дойдём пешком.

Лянлян вышла, покорно следуя за мной, как котёнок. В тусклом свете фонарей мы походили на поссорившихся влюблённых.

— Зря я столько выпил. Ты знаешь тут места, где подают травяной чай от похмелья? — нарушил я молчание.

— Э-э... Рядом нет. Но есть один, через этот переулок. — Она махнула рукой вперёд.

— Ого! Такой длинный? — притворно воскликнул я. — К тому времени уже рассветёт. Ладно, поедем...

— Я разве говорила, что пойду с тобой? — снова сверкнула глазами.

— Хе-хе, чай протрезвляет, чего бояться? — усмехнулся я. — Я тебя не съем. Неужели подумала, что подсыплю чего-то? К тому же у меня топографический кретинизм. Заблужусь! Представляешь? Я ведь единственный наследник в роду, а ещё...

— Стоп! — перебила она. — Хватит! Речь о чае, а ты про наследников! Несешь чепуху.

— Хе-хе. Вот и умница... — Она не согласилась, но ответ был ясен. Не нужно назойливо выпытывать "пойдёшь?". Некоторые вещи лучше оставить недосказанными. Вспомнил приятеля. Парень как-то пошёл к девушке лёгкого поведения и допытывался: "Почему ты этим занимаешься?" Закончилось скандалом. Говорю ему: "Делом займись, а не философствуй!" Вернёмся к нашему. Лянлян привела меня в кафе-мороженое. С ума сошла? Мороженое зимой? Хотела меня "остудить"? Напрасный труд. Я и так холоден как лёд.

S3