Глава 2. Новая Реальность

Этан понятия не имел, сколько времени он провёл, скрючившись на холодном каменном полу, уткнувшись лицом в ладони, отчаянно пытаясь убедить себя, что всё это какой-то ужасный коматозный кошмар. Потому что какая была альтернатива?

Что он на самом деле застрял внутри своего собственного чёртового романа?

Что теперь он Дариус Уайклифф — претенциозный, бесталанный придурок, которого он написал, чтобы его сокрушил его идеальный главный герой Люсьен Эшфорд?

Нет. Это было безумие.

Но каждый раз, когда он открывал глаза и видел каменные стены, средневековую мебель, странные магические символы, вышитые на его одежде, реальность смеялась ему в лицо. Это не была VR-игра. Это не был розыгрыш. И если только его мозг не находился под воздействием ЛСД нового уровня, это было реально.

— Ладно. Хорошо. Допустим, это реально, — пробормотал Этан, его голос звучал совершенно неправильно — мягкий, плавный и слегка аристократичный. Такой голос, который принадлежал кому-то, кому деньги и власть достались на серебряном блюдечке. Такой голос, который он дал Дариусу Уайклиффу.

Он заставил себя встать, ноги всё ещё чувствовали себя неустойчиво. Тёмно-синие мантии обтягивали его тело, слишком элегантные и формальные для его вкуса. И серьёзно, какой идиот носил такое в школу?

Такой наряд носили на званый ужин какого-нибудь высокомерного дворянина, а не на занятия.

Взгляд Этана упал на деревянный стол, заваленный пергаментом и чернильницами. Его руки дрожали, когда он протянул руку и схватил ближайший кусок пергамента. Почерк был плавным и точным, хотя сами слова сначала казались ему каракулями. Затем он прищурился, и элегантная каллиграфия наконец обрела смысл.

«Арканиум. Экзамен по чароплетению для первого курса – Дариус Уайклифф».

Имя ударило его, как кулак в живот. Это было реально.

Он действительно был здесь. И он действительно был Дариусом Уайклиффом. Тем самым персонажем, которого он написал как наглого, самодовольного придурка, настолько смехотворно уступающего герою, что его единственной целью было сделать Люсьена Эшфорда лучше.

— О, чёрт возьми, — простонал Этан, снова плюхаясь на кровать. Это было нелепо. Абсолютно и полностью нелепо.

Но если это было реально — если он действительно был Дариусом — то у него были серьёзные проблемы.

— Ладно, давайте разберёмся, — пробормотал он, потирая виски. — Я написал Дариуса как напыщенного маленького засранца с огромным эго и нулевым талантом. Его фамилия — единственная причина, по которой он вообще попал в Арканиум. А потом, поскольку я был дерзким маленьким ублюдком, когда писал этот роман, я заставил его публично унизить Люсьена во время Экзамена по чароплетению для первого курса.

Пальцы Этана сжались на пергаменте. Он ярко помнил эту сцену. Экзамен был дуэлью. Способ для новых студентов продемонстрировать свой прогресс, сражаясь друг с другом перед профессорами и старшекурсниками. Идеальная сцена для Люсьена Эшфорда, чтобы показать свой подавляющий талант.

А Дариус Уайклифф?

Его работа заключалась в том, чтобы победа Люсьена выглядела эффектно. Он должен был быть унижен, уничтожен и выброшен, как мусор. Живой пример того, что бесталанным дворянам нет места среди истинных магов.

Хуже всего?

Экзамен должен был состояться через два дня.

— Два дня, — прошептал Этан, сердце колотилось в ушах. — У меня есть два дня, чтобы понять, как не получить по заднице от моего собственного главного героя.

Его дыхание участилось, паника снова поднялась в груди. Что, чёрт возьми, он должен был делать?

Он был автором, а не каким-то волшебником. Он не мог просто щёлкнуть пальцами и стать сильным. И всё же... разве не в этом была вся суть этого места?

Магия. Этот мир был построен на магии. То самое, о чём он месяцами писал, переписывал и чем был одержим до полного выгорания.

Может быть... может быть, он действительно сможет что-то сделать.

Громкий стук в дверь чуть не заставил его подпрыгнуть. — Эй, Уайклифф! — прокричал грубый голос с другой стороны. — Ты там проснулся или как?

Этан замешкался, его рука зависла над дверной ручкой. Он понятия не имел, кто был по ту сторону, но если он правильно помнил историю, Дариус делил комнату в общежитии с двумя другими студентами. Бедняги, которым не повезло застрять с ним.

Глубоко вздохнув, он открыл дверь.

Снаружи стояли два парня. Один из них был высоким, широкоплечим парнем с коротко стриженными волосами и такой гримасой, которая, казалось, навсегда отпечаталась на его лице. Другой был стройнее, с острым взглядом, и нёс под мышкой книгу, будто был готов ударить кого-нибудь ею по голове.

— Эм... могу я чем-то помочь? — спросил Этан, заставляя себя не звучать как полный идиот.

Глаза парня с гримасой сузились. — Ты серьёзно всё ещё в постели?

Ты хоть выглядывал наружу?

У нас занятия меньше чем через час, придурок.

Этан моргнул. Занятия. Точно. Потому что, конечно, были занятия. Это была чёртова магическая академия, а не какая-то обычная старшая школа.

— Ты серьёзно собираешься валять дурака вот так, когда Экзамен по чароплетению для первого курса через два дня? — добавил остроглазый, его тон сочился презрением. — Дай угадаю. Ты снова планируешь проскочить на репутации своей семьи, верно?

Рот Этана открылся, затем закрылся, его мозг отчаянно пытался обработать ситуацию. Эти двое... это должны быть Гарет и Роланд. Соседи Дариуса. И, насколько он помнил, они его терпеть не могли.

— Как бы там ни было. Только не тяни нас за собой, — сказал Роланд, развернувшись. — Пошли, Гарет. Пусть придурок провалится сам.

Гарет фыркнул. — Ага. Думаю, увидимся на экзамене, Уайклифф. Если ты вообще соизволишь появиться.

Они ушли, их шаги эхом отдавались в коридоре. Этан медленно закрыл дверь, его пальцы дрожали, когда он запирал её. Отлично. Так он не только застрял в своём собственном романе, но и играл роль персонажа, которого все презирали. Становилось всё лучше и лучше.

Этан потащился обратно к кровати, ноги казались ватными. Его мозг был в режиме полной паники, в голове проигрывалось дюжина разных сценариев — каждый хуже предыдущего.

Но паника ему ничем не поможет. Если он действительно застрял здесь, если этот мир действительно так реален, как чувствуется, то ему нужно взять себя в руки. Быстро.

Он сел на кровать и потёр виски, заставляя себя думать. Ладно. Он в своём романе «Эйдолон: Путь Суверена». Это очевидно. И он в Арканиуме, самой престижной магической академии во всём мире Эйдолона. Место, где только самые талантливые, амбициозные и привилегированные студенты обучаются, чтобы стать величайшими магами из ныне живущих. Абсолютная вершина магического образования.

Что делало ещё более трагичным тот факт, что Дариус Уайклифф был полным посмешищем. Испорченный дворянский ребёнок с едва достаточным магическим талантом, чтобы зажечь свечу, не говоря уже о том, чтобы выжить в таком месте.

И теперь Этан застрял на его месте.

— Ладно... не паникуй. Просто... разберись с этим, — пробормотал он, глядя на свои руки. Они были бледными и тонкими, руки того, кто никогда в жизни не занимался настоящим трудом. Ему нужно было больше информации. Ему нужно было знать, насколько этот мир соответствовал тому, что он написал, и насколько он был искажён какой-то космической шуткой, которая забросила его сюда.

Глаза Этана снова обратились к разбросанным по столу заметкам и учебникам. Большая часть выглядела как основы магической теории и инструкции по заклинаниям. То, что он писал для создания мира, а затем сразу же пролистывал, потому что это было до чёртиков скучно.

Но теперь?

Теперь эта скучная чушь, вероятно, была единственным, что могло спасти ему жизнь.

Он открыл одну из книг, пробегая глазами по страницам. Символы, диаграммы потока маны, заклинания — всё было там. И это имело для него примерно столько же смысла сейчас, сколько и тогда, когда он печатал это, запивая пятнадцатым энергетиком.

То есть, совсем немного.

— Чёрт возьми. Я написал эту штуку, и я едва её понимаю.

Ему нужен был план. Какая-то стратегия. Что-нибудь, что помешало бы ему быть уничтоженным на глазах у толпы людей, которые, вероятно, уже ненавидели его.

— Два дня... — прошептал Этан, его руки дрожали. — У меня есть два дня, чтобы понять, как не умереть.

Он пролистал ещё одну книгу. Затем ещё одну. Наступало отчаяние, а вместе с ним и сокрушительное осознание того, что он понятия не имеет, что, чёрт возьми, делает.

И всё же, где-то под всем этим ужасом, упрямая маленькая искра решимости отказывалась угаснуть.

— Если это реально... если магия реальна... то должен быть способ заставить это работать, — сказал он, скорее себе, чем кому-либо ещё. — Мне просто нужно понять, как.

Ни за что он не позволит какому-то самовставленному главному герою растоптать себя. Даже если Люсьен Эшфорд был изначально создан, чтобы быть идеальным магом с первого дня.

Но если Этан собирался выжить здесь, то первое, что ему нужно было сделать, это научиться настоящей магии. И надеяться, чёрт возьми, что он не так бесполезен, как оригинальный Дариус Уайклифф.

Никакого давления.

S3