Приезд в Сучжоу

Погода была такой душной, словно небо вот-вот обрушится, сдавливая так, что трудно дышать. Послеполуденные цикады тоже не выдерживали этой гнетущей жары и своим стрекотом выражали недовольство.

Большой вентилятор над головой гудел, вращаясь. Мать Ши, воспользовавшись свободным временем после обеда, завела разговор с Ши Цинчжу: «Цинчжу, может, нам стоит подумать о смене направления?

Ты сейчас изучаешь журналистику и коммуникации. Твой дядя пару дней назад говорил, что с такой специальностью можно не только журналистом работать, но и попробовать себя в других сферах!

Может, попробуем?

Будешь пока работать где-нибудь и искать дальше!»

Дядя Ян сидел рядом, нахмурившись и слегка ссутулившись, и глубоко затянулся сигаретой: «Может, тебе подготовиться и сдать экзамен на госслужбу?

Или в аспирантуру поступить?

Сейчас обстановка не очень, может, подождать, пока всё наладится?

Но и сидеть дома так долго тоже нехорошо! Какая досада, в нынешних условиях работу не найти, я ничего не могу поделать!»

В аспирантуру? Ши Цинчжу была на грани срыва. Она понимала их беспокойство, но не могла толком объяснить ситуацию. Вдруг её осенило: «Мама, Сучжоу ведь довольно близко от дома, может, мне поехать туда посмотреть?

В нашем родном городе с развитием и так не очень!» Сучжоу — город первого уровня, там не только работу найти проще, но и можно на время скрыться от нравоучений.

«Не так уж и близко. Ты с детства никогда так далеко одна от дома не уезжала. Хотели оставить тебя в Наньчане, но ты не соглашаешься. Там все твои однокурсники, хоть какая-то поддержка будет!» — Мать Ши с тревогой смотрела на дочь. С тех пор как та вернулась домой на летние каникулы в прошлом году, она ходила сама не своя, словно потерянная. Так прошло полгода. Что ни спросишь — молчит, только через силу улыбается, чтобы успокоить. А после выпуска так вообще, будто убегая, рвалась уехать из того города.

Ребёнок вырос, появились свои секреты!

«Нет, нет, нет, я за четыре года в университете в Наньчане так от него устала», — Ши Цинчжу замахала руками, нервно отказываясь, боясь, что они продолжат эту тему. Она быстро обняла мать и принялась канючить: «Ну позволь мне поехать в Сучжоу посмотреть, мамочка~»

Мать Ши обняла мягкое тело дочери, не удержалась и покачала её. Главное, чтобы дочь была в порядке, остальное неважно.

Раз уж она так противится Наньчану, не стоит настаивать.

Да и что хорошего в этом Наньчане?

Разве что смотреть на опавшие листья и предаваться грусти!

В конце концов, это была лишь судьба без продолжения, верно?

Неясно, спрашивала ли она небо или себя, но Ши Цинчжу сидела в своей комнате и отрешённо смотрела на маленькую фигурку на столе.

Что он сейчас делает?

Всё ещё гонится за своей мечтой?

Она неосознанно протянула руку и коснулась фигурки. Провинция Сычуань. Ты здесь. Ладонь ощутила холод, и на сердце тоже стало холодно.

Осень всегда особенно изматывает. Пару дней назад прошёл дождь, и казалось, что станет прохладнее, но днём всё равно было жарко. Зато после захода солнца становилось невыносимо холодно. День словно был полем битвы между солнцем и стужей, и, очевидно, солнце побеждало!

Проведя почти весь день в дороге, Ши Цинчжу рассеянно вышла из такси. Забыв надеть куртку, она тут же задрожала от холода, и это её мгновенно привело в чувство!

«Сестра Хуань, это Ши Цинчжу. Я уже у ворот. Не могли бы вы выйти и встретить меня? Спасибо!» — Ши Цинчжу очень осторожно отправила сообщение только что познакомившейся с ней девушке, несколько раз перечитав его перед отправкой, чтобы убедиться, что всё в порядке.

Хуань Юй как раз воспользовалась выходными, чтобы собраться с подругами дома, поиграть в карты. Стол был заставлен закусками и фруктами, а с краю стоял планшет, на котором шёл сериал.

«Хуань Юй, тебе сообщение в WeChat на планшете пришло! Это та самая сестрёнка, о которой твоя мама говорила, приехала?» — крикнула Ши Юй, обращаяс к Хуань Юй, которая была на кухне и разливала молочный чай.

«Когда это у Хуань Юй сестра появилась? Почему мы не знаем? Родственница? Зачем она так поздно к вам приехала?» — спросила Чжан Линъюнь, сидевшая рядом и тасовавшая карты, попутно протянув руку за пачкой латяо на другом конце стола.

Хуань Юй поставила сериал на паузу и посмотрела сообщение. «Это дочь маминой лучшей подруги. Приехала сюда работу искать, временно поживёт со мной!»

«Вы продолжайте, а мне нужно собраться и идти, она уже у ворот!» — поправив волосы в ванной, Хуань Юй надела шапку и стильно вышла из квартиры.

«Постой, Ши Юй, а как вы спать будете? У вас же тут всего две комнаты?» — спросила Чжан Линцин, увидев, что Хуань Юй ушла, и обратившись к Ши Юй.

«Мама Хуань сказала, что Хуань Юй будет спать с ней!»

«Это… Эммм…» — «Не будет ли немного неловко? Они ведь даже не знакомы!»

«Мама Хуань говорит, что это нормально, когда две девушки спят вместе! Ничего не поделаешь! Её мама уже согласилась принять эту девушку! Теперь я только надеюсь, что она не окажется неряхой с плохим характером!» — Ши Юй вздохнула, продолжая тасовать карты.

«Да за возможность переночевать с Хуань Юй многие девушки поборолись бы! Мама Хуань явно недооценивает её обаяние!»

…В комнате царило оживление и смех, но у ворот жилого комплекса было ещё шумнее. Толпа людей устремилась через дорогу к большому лугу, окружавшему озеро.

Люди собирались группами по двое-трое, обсуждая недавнюю погоду и жизнь; для молодых и энергичных парней не было ничего лучше, чем изнурительная игра в баскетбол после целого дня, проведённого за видеоиграми; дети наконец-то получили возможность отдохнуть от учёбы, обменивались игрушками, бегали и играли; вышедшие на пенсию, но всё ещё модные дедушки и бабушки выстроились в очередь, чтобы петь и танцевать, некоторые даже принесли свои музыкальные инструменты для аккомпанемента.

Хуань Юй долго всматривалась, стоя у ворот, и наконец заметила на другой стороне дороги, рядом с торгующими овощами старушками, серебристый чемодан, точь-в-точь как на фотографии. На нём лежал большой чёрный рюкзак. А хозяйка всего этого стояла в толпе и оживлённо болтала, правой рукой слегка придерживая свой багаж сзади.

Неужели это она? Хуань Юй на мгновение остолбенела, словно громом поражённая, и ещё несколько раз сверилась с фотографией.

Всё пропало. Я не осмелюсь подойти. Как же мне удостовериться, что это она? Увидев собравшихся там стариков и старушек, Хуань Юй представила, как ей придётся протискиваться в толпу, и почувствовала себя неуютно, словно муравьи забегали по сердцу. Она невольно вздрогнула и резко тряхнула головой, будто пытаясь стряхнуть что-то неприятное.

От этой мысли её даже в холодный пот бросило. Нет, такие рискованные идеи лучше отбросить. Позвонить, надо позвонить!

Ши Цинчжу как раз увлеклась происходящим вокруг и уже подумывала, не присоединиться ли к танцующим на площади, если её так и не встретят, как вдруг почувствовала вибрацию в рюкзаке.

— Сестра Хуань, вы приехали?

— Да, я у поста охраны. Подходи сюда, — Хуань Юй подошла поближе к охраннику, выбрав место, где она не мешала бы проходу и была бы хорошо видна.

Хм, не ожидала, что это действительно та самая девушка. Какая же она смелая! Я живу здесь столько времени, но так и не освоилась, как она. Те старушки ведь говорят на диалекте, неужели она, только приехав, их понимает?

Хуань Юй наблюдала, как девушка поднялась, что-то сказала старушкам, а затем повернулась и направилась к воротам. Возможно, из-за тяжёлого багажа она выглядела немного неуклюже, но во всём её облике чувствовалась поразительная живость и энергия.

Всё-таки молодость — это прекрасно, мысленно вздохнула Хуань Юй. Такая простодушная, немного наивная!

Ши Цинчжу направилась прямо к проходной, растерянно оглядываясь по сторонам. Она не видела у поста никакой девушки, зато там стоял какой-то парень — красивый, с прохладным видом, он в одиночестве смотрел в свой телефон.

Она остановилась у вентилятора и уже собиралась снова достать телефон.

— Ши Цинчжу? — раздался голос.

Ши Цинчжу подняла голову. Вид Хуань Юй поверг её в такой шок, что она на мгновение потеряла дар речи.

С такой внешностью… кто вообще может быть достоин стоять рядом с ней?

— Сестра Хуань? — неуверенно позвала Ши Цинчжу.

— Да, пойдём, — ответила Хуань Юй и очень легко подхватила её чемодан. — Заодно зайдём в полицейский участок у ворот и в управление комплексом, оформим тебе временную регистрацию. Потом сможешь проходить по скану лица.