Глава 7. Горячий горшок

— Давай сыграем! — боевой дух Хуань Юй воспылал с новой силой, и она взмахнула ракеткой.

Ши Юй, немного устав, отошла в сторону попить воды и понаблюдать за игрой.

Хуань Юй каждый день занималась спортом дома, поэтому её энергичность была вполне объяснима. Но Ши Цинчжу приехала всего неделю назад, и дома она вроде бы особо спортом не занималась. Откуда у неё столько энергии? Неужели это всё молодость?

Три подруги, сидевшие на скамейке, сгрудились вместе и, наблюдая за игрой, что-то тихонько обсуждали.

Неизвестно, сколько раундов прошло, но на корте раздавался только стук воланчика о ракетки.

Хуань Юй снова промахнулась. Взяв воланчик, она, вся красная и вспотевшая, с азартом крикнула Ши Цинчжу: — Давай, продолжим! — словно соревнуясь в выпивке.

Ши Цинчжу тоже давно не чувствовала себя так свободно. Она подпрыгнула, отбила воланчик и в ответ крикнула: — Ага!

Они обе так увлеклись игрой, что не хотели останавливаться, лишь изредка отпивая воду.

Ши Юй, видя их азарт, решила, что пора вмешаться. Она силой оттащила подруг от корта, чтобы те немного размялись.

Прошло ещё какое-то время. Небо начало розоветь, солнце медленно садилось. Ши Юй и сёстры Чжан заметили, что футболки девушек промокли насквозь и прилипли к телу. Дождавшись, когда воланчик упадёт на землю, они увели подруг с корта.

— Наигрались? — Линцин протянула Хуань Юй бутылку воды. Та, не раздумывая, передала её Ши Цинчжу и с улыбкой сказала: — Знала бы я, что ты так хорошо играешь, давно бы тебя вытащила! Эти вон быстро выдыхаются, играть неинтересно.

Ши Цинчжу сделала глоток воды и с радостью посмотрела на Хуань Юй. Она не знала, что сказать, просто чувствовала, как внутри разливается тепло.

— Ты такая классная! — искренне похвалила она Хуань Юй, а затем отвела взгляд.

Линъюнь, о чём-то задумавшись, посмотрела на них, хотела что-то сказать, но промолчала. Она незаметно дёрнула Ши Юй за рукав, и они обменялись понимающими улыбками. Слова были излишни.

Хуань Юй вдруг почувствовала себя неловко. Она смущённо улыбнулась и, чтобы скрыть своё волнение, посмотрела на часы. Затем, как ни в чём не бывало, начала обсуждать с подругами планы на ужин: — Давайте сегодня поужинаем где-нибудь, а то так поздно возвращаться, ещё готовить…

Заведения в студенческом городке, хоть и предлагали вкусную еду по доступным ценам, по выходным всегда были переполнены. Подруги прождали у входа больше получаса, купили по стаканчику молочного чая и наконец вместе с толпой втиснулись в дымящееся от пара заведение с горячими горшками.

Хуань Юй не очень хорошо переносила острое, но обожала острую еду. Даже слёзы, текущие по щекам, и распухшие губы не могли остановить её.

«Ешь самую острую еду, лей самые горькие слёзы» — это было про неё.

Она ела и плакала одновременно. Ши Цинчжу сидела рядом, подливала ей воду, подавала салфетки, заботясь о ней с необычайной внимательностью.

— Я сама, я сама! — Хуань Юй выхватила у неё чайник и разлила всем воду.

— Может, попробуешь мой неострый бульон? Тоже вкусно! — предложила Ши Цинчжу, глядя на то, как Хуань Юй высовывает язык, пытаясь охладить его.

— Не хочу, невкусно. Острое — вот это вкусно! — Хуань Юй с презрением попробовала неострый бульон и отвернулась. Затем она взяла кусок баранины из острого горшка и положила его в тарелку Ши Цинчжу. — Попробуй, очень вкусно! Острое — значит вкусное! — с нетерпением, словно щенок, она смотрела на Ши Цинчжу.

Ши Цинчжу не смогла ей отказать. Она откусила маленький кусочек, и её рот тут же обожгло. Язык горел, и она закашлялась, пытаясь хоть как-то унять пожар во рту. — Ой-ой, не могу, слишком остро! — она рефлекторно высунула язык, чтобы хоть немного охладить его, обмахиваясь рукой. Слёзы дрожали на её ресницах.

Хуань Юй, увидев это, растерялась и сунула ей свой стакан с водой.

— Вот, попей, у меня вода холодная. Не думала, что ты так плохо переносишь острое! — Хуань Юй пожалела, что дала ей баранину, и пошла к стойке обслуживания за фруктами, которые помогают справиться с остротой.

— На, съешь кусочек, освежает и снимает жжение! — Хуань Юй, склонившись над тарелкой, тщательно выбирала самый сочный ломтик лимона, словно от этого зависела его способность нейтрализовать остроту. — Попробуй скорее!

Ши Цинчжу стало немного легче. Жжение во рту наконец утихло, и она смогла нормально есть. Возможно, из-за того, что она только что плакала, её взгляд был немного расфокусированным.

— Вы такие крутые! — придя в себя, Ши Цинчжу с искренним восхищением посмотрела на подруг. — Настоящие герои!

Она очистила мандарин и поделилась половиной с Хуань Юй.

Хуань Юй, вытирая слёзы, съела мандарин и тут же отправила в рот горсть пекинской капусты из острого бульона, облизываясь и пыхтя.

— Сестра Хуань, вы просто невероятная! — по сравнению с другими девушками, которые спокойно ели острое, Хуань Юй казалась ей настоящим супергероем!

— Не обращай на неё внимания, она с нами привыкла, уже натренировалась… Ничего страшного, ешь давай! — Ши Юй, чья мать была родом из провинции Сычуань, с детства привыкла к острой пище. Она положила Ши Цинчжу немного овощей из томатного бульона.

Девушки болтали обо всём на свете: о последних сплетнях, о новом уйгурском кафе, которое открылось на соседней улице, о своей жизни.

— После того, как моя сестра вышла замуж, всё давление по поводу замужества переключилось на меня. Я всего два года как закончила университет! Мне всего 24! А они говорят, что мне уже 26! Что если я не найду мужа, то останусь старой девой! Бред какой-то! — Линъюнь, вспоминая вчерашнее свидание вслепую, начала жаловаться подругам. — Вчера мне парня «сватали», ему за тридцать, лысый и толстый! Сказал, что не очень разговорчивый, и предложил мне говорить самой! А потом его родители пришли к моим родителям узнать их мнение! Я вообще ничего не понимаю! Мы всего один раз пообедали вместе, и они уже спрашивают мнение моих родителей?! Свидание — это не ярмарка невест! Я просто в шоке!

— Да это ещё что! Я уже несколько лет хожу на свидания, кого я только не видела! — Хуань Юй поставила стакан с напитком и махнула рукой. — Посмотрите на меня, моя мама меня каждую неделю «бомбардирует». Теперь каждый наш видеозвонок — это просто чудо, если обходится без ссор!

— А знаете, что моя сестра мне сказала, когда я в прошлый раз приезжала домой? — Ши Юй, считая секунды, обмакивала говяжий рубец в бульон. — Раз уж я живу с Хуань Юй, она спросила, не встречаемся ли мы с ней, раз обе не замужем! Вот это фантазия! Я просто поражаюсь им! — Она до сих пор вспоминала с улыбкой, как её сестра во время празднования Дуаньу отвела её в сторону от родственников и шёпотом задала этот вопрос.

— Ха-ха-ха, надо было сказать «да»! Пусть бы удивились! Глядишь, и отстали бы с замужеством! — с хитрой улыбкой сказала Линъюнь.

— Нет уж, нет уж, Линъюнь, ты только и ждёшь, чтобы мне навредить! Если меня убьют, то ты будешь в этом замешана!

— Ши Цинчжу, тебе ведь всего 23, есть парень? Если нет, и ты хочешь замуж, то начинай искать, а то потом родители начнут донимать, и жизни не будет! Мы вот иногда даже мечтаем о любви, которая ворвётся в нашу жизнь, как грабитель! — посоветовала Линъюнь, глядя на задумчивую Ши Цинчжу.