Глава 14

Когда Чу Цин проснулась, уже совсем рассвело. Она обнаружила, что спит в своей собственной кровати.

Она с трудом слезла с ложа, опираясь на стену, и на одной ноге допрыгала до переднего двора.

Тыковки не было видно. Чи Янь один, опираясь на каменный жернов, медленно двигался по кругу. Шаги его были мелкими, движения очень медленными. Похоже, то, что в тот день он смог свободно передвигаться, было действительно знаком того, что Небеса не желали их забирать.

Увидев Чу Цин, он убрал руку с жернова, положил ее на инвалидное кресло и понемногу подкатился к ней.

— Впредь не прикасайся ко мне без надобности, — она намеренно не упомянула слово «обнял». Тыковка был неуклюжим и ниже ее ростом. Если бы это был он, она бы не проснулась.

— А-Нань сегодня рано встал, но не осмелился тебя будить. Увидев меня во дворе, он попросил помочь, — утром я вдруг почувствовал силу в ногах, словно они восстановились. Я как раз собирался пойти проведать Чу Цин, но случайно встретил крадущегося А-Наня.

— В любом случае, больше не прикасайся ко мне, — Чу Цин дрожа повернулась. Она стояла только на одной ноге, и передвигаться ей было очень неудобно.

Неожиданно он положил руку ей на плечо, и она тут же опустилась в инвалидное кресло.

— Ты смогла использовать свою кровь как лекарственную приманку, так почему же тебя смущает такое пустяковое объятие? — его голос раздался позади. В нем не чувствовалось особой благодарности.

Чу Цин обернулась и посмотрела на него. Ее холодный взгляд скользнул по его лицу. Возможно, он долго ходил по двору — на висках выступил мелкий пот. Она опустила голову.

Чи Янь часто вспоминал тот ее взгляд: усталый, печальный, с примесью безысходной тоски. Казалось, она что-то вспомнила, не в силах скрыть свою обычную холодность. В тот момент Чи Янь почувствовал, что эта упрямая, хрупкая, внешне бесчувственная девушка, которой было всего семнадцать, живая и настоящая.

— Я больше не пойду в ледяную комнату, — раны под юбкой не были видны, но по тому, как тяжело ей было идти, он понял, что дорога в ледяную комнату ей противопоказана.

Чу Цин ответила очень быстро:

— Невозможно.

— Ты можешь делать мне иглоукалывание в лечебном зале, это то же самое.

— Хех, без ледяного ложа, боюсь, ты не выдержишь и трех моих игл, — голос Чу Цин был саркастичным, но слова шли от сердца.

— Ничего страшного, — его голос был решительным, словно не оставляя Чу Цин возможности возразить.

— Ты… — Чу Цин увидела, что он не воспринимает ее предупреждение всерьез, и хотела что-то сказать, но Чи Янь опередил ее.

— Я больше не буду пить лекарство с твоей кровью в качестве приманки, — в его голосе появилось раздражение. — Чу Цин, впредь не смей так спасать людей.

Чи Янь лежал на кушетке в лечебном зале, наблюдая, как Чу Цин, прихрамывая, ловко открывает разные ящики с травами. Она толкла лекарства, и силы у нее, похоже, было немало.

— Когда ты начала учиться медицине? — процесс толчения был довольно скучным, и Чи Янь решил заговорить с ней.

— В семь лет.

— Как пишется иероглиф «лекарство»? — неожиданно спросил Чи Янь, застав Чу Цин врасплох.

Она на мгновение задумалась.

— …Забыла, — затем быстро продолжила толочь в каменной ступке. Через некоторое время она сунула Чи Яню в рот комок чего-то темного из ступки.

Чи Янь нахмурился, но то, что оказалось у него во рту, было сладким и сочным. С каждым глотком приятная прохлада разливалась по животу. Было очень комфортно.

— Сейчас я начну лечение. Это отличается от того, что было в ледяной комнате. Если не выдержишь, скажи мне, — Чу Цин зажгла лампу, разложила мешочек с иглами, достала одну и стала нагревать ее над огнем.

Первая игла — словно тысячи мелких насекомых грызли кожу на спине, бесчисленные усики проникали между плотью и кожей, вызывая зуд и боль.

Вторая игла — боль от ног до самой макушки. Словно в теле натянулась струна, и когда Чу Цин вонзила иглу глубже, струна зазвучала, выворачивая внутренние органы.

Третья игла — кулаки Чи Яня слегка дрожали. Он изо всех сил старался контролировать себя, но дрожь была не от боли, а от холода.

Холод распространялся от самого сердца, словно кровь застывала в жилах. Как могло человеческое сердце вынести такой пронизывающий холод? Его кулаки постепенно разжались, он больше не мог держаться…

— Ты ведь не можешь умереть? — голос Чу Цин прозвучал как раскат грома, заставив Чи Яня, который уже почти уснул, вспотеть.

— Ледяное ложе хоть и обладает обезболивающим и противошоковым эффектом, но оно также обездвиживает твою кровь и меридианы. Поэтому, несмотря на многодневное лечение, выздоровление идет не так хорошо. Если ты выдержишь эти семь игл, то через месяц сможешь восстановиться почти полностью.

Да, он ведь не мог умереть?

Чи Янь вспомнил тот год, когда ему было семнадцать.

Прошло два года с момента его возвращения из Вэйчэна. Хотя с телом Наньсин не было серьезных проблем, с того дня она перестала быть такой живой и веселой, как раньше. Часто она стояла одна в цветочном саду, глядя вдаль, и в ее глазах словно была пелена тумана. Услышав его шаги, она мягко поворачивалась:

— Братец Янь, ты пришел.

О том дне он рассказал только отцу и мачехе. Отец пришел в ярость. Янь Наньсин была дочерью сестры его мачехи, дочерью Янь Хуэя, доблестного и опытного генерала из Цюйчжоу. Если бы они потеряли Янь Хуэя, великое дело семьи Чи, вероятно, превратилось бы в мыльный пузырь. Чи Тяньюнь привел сына, чтобы принести извинения. Если бы не Янь Наньсин, защитившая его своим телом, он, вероятно, давно погиб бы под ножом Янь Хуэя.

Так они обручились. Это было предрешено. Двое молодых людей выросли вместе, и их брак был лишь вопросом времени. К тому же, как ни посмотри, они были созданы друг для друга.

Но Чи Янь не хотел этого.

Он относился к Наньсин как к сестре. Даже если на мгновение и возникли чувства между мужчиной и женщиной, они развеялись, когда Чи Тяньюнь использовал это как средство для достижения своих целей.

Наньсин не понимала причин. Ее чувства были неприкрыты, и последние два года ему приходилось часто избегать ее.

Если бы не просьба мачехи, он бы точно не повез ее в Вэйчэн.

Если бы они не поехали в Вэйчэнь, Наньсин не оказалась бы в таком положении.

Если бы не…

В этом мире даже такой божественный лекарь, как Юнь Чжунхэ, не смог бы создать ни одной пилюли сожаления.

Лишь год спустя, когда он и Чаншань путешествовали с Наньсин в Тайчжоу и столкнулись с бандитами, Наньсин, чтобы защитить его, получила удар ножом в грудь и чуть не погибла. Только тогда он почувствовал к ней привязанность, сдался и согласился на брак.

Прошел еще год. Вся семья Чи была увешана фонарями и гирляндами. Через два дня должен был состояться счастливый день Второго молодого господина. Второй молодой господин Чи, статный и элегантный, как нефритовое дерево на ветру, и госпожа Янь, первая красавица Цюйчжоу. Они, друзья детства, глубоко привязанные друг к другу, казалось, должны были стать еще одной прекрасной историей после ее спасения героя.

Однако невеста в ту ночь сбежала из дома и вернулась только через три месяца, вся в ранах и болезнях.

Она обняла его:

— Братец Янь, бандиты похитили Наньсин, я с трудом сбежала.

События менялись непредсказуемо. К тому времени Чи Тяньюнь уже укрепился в землях Янь, а Янь Хуэй потерял влияние. Отношения между двумя семьями стали несколько натянутыми.

Чи Тяньюнь был недоволен внезапным исчезновением Янь Наньсин. Это было равносильно тому, что ему прилюдно дали пощечину перед всем цзянху. А теперь она еще и выглядела так, словно могла умереть в любой момент. Брак был отложен.

Янь Хуэй с болью смотрел на больную дочь. Беспомощный, как тигр, попавший в беду и унижаемый собаками, он видел, что Янь Наньсин твердо решила остаться с Чи Янем, и ничего не мог поделать.

К его облегчению, Чи Янь не был похож на своего хитрого отца. Он поклялся Янь Хуэю, что, хотя они еще не женаты, он будет заботиться о Янь Наньсин. Если он когда-либо откажется от нее, пусть его поразит пять громов.

Он сдержал свое обещание и, за исключением крайней необходимости, почти не покидал дома.

Находясь дома, он часто оставался рядом с Наньсин, читал ей стихи, сочинял музыку, готовил для нее еду и спал рядом по ночам.

Еще одна причина, по которой Янь Хуэй не настаивал на формальном браке дочери, заключалась в том, что после возвращения Янь Наньсин заболела этой болезнью легких.

Она кашляла без остановки. Куда бы она ни пошла, повсюду раздавался ее непрерывный кашель.

Ее осматривали более сотни лекарей, но никто не мог найти лекарство.

Хотя Чи Тяньюнь притворялся, Чи Янь был хорошим сыном. Та история несколько лет назад… Если бы Наньсин однажды умерла, Чи Яню было бы трудно жить с репутацией рано овдовевшего. И эта девушка тоже была виновата!

Когда-то она была прекрасной юной госпожой из знатной семьи, а теперь превратилась в затворницу, которая могла жить только с грелкой в руках.

Мачеха и двоюродная сестра несколько раз долго разговаривали с ней, уговаривая чаще ходить в храм молиться или читать сутры в буддийском зале, прося благословения Бодхисаттвы. Возможно, тогда болезнь быстрее пройдет.

Она всем отказывала, всегда сидела с грелкой в руках в цветочном саду семьи Чи, неизвестно чем занимаясь.

В конце концов, даже Янь Хуэй, ее родной отец, перестал спрашивать о ней.

Если бы не судьбоносная встреча двух семей, возможно, они с ним действительно стали бы прекрасной парой.

Чи Яню было больно. В детстве Наньсин, как и ее имя, была похожа на самую яркую звезду на небе, привлекая взгляды всех вокруг.

Юноши в школе завидовали Чи Яню не только из-за его богатой семьи, но и из-за того, что рядом с ним была такая красавица.

А теперь, вернувшись в свой дом, он мог найти ее только в цветочном саду. Когда-то она прекрасно играла на цине, в го, занималась каллиграфией и живописью, а теперь стала как слабоумная, кроме бесконечных «Братец Янь», не произнося ни слова.

Если в пятнадцать лет он еще был юношей и не понимал значения целомудрия для девушки, то, хотя эта история и была хорошо скрыта обеими семьями, она все равно оставалась раной в сердце Чи Яня.

За эти десять лет ухудшающееся здоровье Наньсин и ее равнодушный взгляд давили на его сердце, как немой груз.

Он уже не был тем безрассудным юношей. Он стал человеком с незаурядным характером, умеющим просчитывать ходы, и его владение Мечом "Струящийся Свет" заставило даже Чи Тяньюня перестать недооценивать его. Но тем сильнее он чувствовал вину за то, что произошло десять лет назад, и за двадцать с лишним лет, проведенных с Наньсин, и за ее привязанность.

Все убеждали его, что он уже сделал достаточно. Его нынешний статус требовал, чтобы рядом с ним стояла женщина более красивая, более талантливая, более нежная и мягкая, которая была бы достойна звания «Вторая молодая госпожа», а не женщина средних лет, постоянно сидящая в цветочном саду.

Но Чи Янь, казалось, был непоколебим. Не обращая внимания на репутацию Чи Тяньюня, на последнем собрании цзянху он привел с собой Наньсин, вызвав всеобщее изумление.

Хотя на лице Янь Наньсин были следы болезни, она сохраняла достоинство знатной дамы. Сидя рядом с Чи Янем, она не меняла выражения лица, несмотря на окружающий шепот, чем заставила покраснеть многих так называемых героев и храбрецов.

Люди глупы, переменчивы и импульсивны. Прежние сплетни тут же утихли, и все стали наперебой выражать свои поздравления. Чи Янь с улыбкой принимал их.

С того дня пошла слава о Чи Яне как о любящем муже.

Он помнил ее очаровательную улыбку, легкие ямочки на щеках:

— Братец Янь, ты так добр ко мне.

Наньсин, ты когда-то сказала: «Чи Янь, зачем ты меня оставил? Ты не смеешь покидать меня в этой жизни!»

Наньсин, я никогда не покину тебя в этой жизни. Это не имеет отношения к клятве, поражающей пятью громами. Ты для меня — это вина, это ответственность, это долг.