Глава 13

Слова Чу Цин оказались правдой. Отказавшись от ледяного ложа, он испытывал боль, подобную адским мукам, но эффект был несравним с прежним.

Всего за три дня он уже мог долго стоять.

Тыковка, наблюдая за упражняющимся во дворе Чи Янем, испытывал одновременно радость и разочарование. Он обиженно взглянул на Чу Цин, сидящую в инвалидном кресле:

— А-Цин, когда ты стала такой сильной? Ты, наверное, скоро закончишь обучение?

Чу Цин, глядя на него, уже способного делать небольшие шаги, не могла не восхищаться про себя. Этот человек и вправду был необыкновенным — смог вытерпеть эти семь игл.

Когда Юнь Чжунхэ впервые пробовал на ней эту иглу, ей было всего восемь лет. Раны, полученные при поступлении в усадьбу, почти зажили, и она наслаждалась несколькими днями свободы, но снова пришлось терпеть такую боль.

Конечно, она потеряла сознание уже после первой иглы. Юнь Чжунхэ отнес ее в ту вечную ледяную комнату. Ее тощее тело бросили на твердое ледяное ложе, и боль от удара мгновенно сменилась пронизывающим холодом.

Почти каждый раз, когда на ней пробовали иглы, она была на грани смерти. Но, возможно, Юнь Чжунхэ увидел в ней это сильное желание жить, и она всегда цеплялась за последний вздох.

В первые два года ее спина была покрыта красными пятнами. Она не могла сопротивляться. В тот год раны были слишком глубокими, а тот неразумный человек еще и усугубил ситуацию, когда она еще не выздоровела. Ее жизнь зависела от пилюль продления жизни, которые Юнь Чжунхэ давал ей раз в месяц.

В детстве она иногда теряла ориентир. Зачем ей обязательно жить? В этом мире не осталось ничего, что стоило бы ее привязанности. Зачем цепляться за жалкое существование?

В последний раз, когда Юнь Чжунхэ собирался вонзить иглу, Чу Цин заговорила. Ее детский голос звучал немного негармонично в ледяной комнате:

— Я не буду больше делать иглоукалывание, и не буду принимать твои пилюли. Умру так умру.

Юнь Чжунхэ остановился, взял ее на руки и вернулся в усадьбу.

Да.

Он часто держал ее в своих широких объятиях. Большую часть времени, когда он был в усадьбе, она сопровождала его. В глазах Тыковки она была его самой любимой ученицей.

В ясные и солнечные дни Юнь Чжунхэ водил двух маленьких учеников по всем уголкам Лазурных Гор: рассвет на Львиной Скале, жирная рыба в Долине Водной Луны, окутанная туманом Снежно-Изумрудная Роща. Если бы не он, показавший ей красоту этих гор, она, возможно, и не захотела бы здесь оставаться.

Но позже она поняла, что эти моменты, которые она так любила во сне, должны остаться лишь цветами в сновидении. Проснувшись, нужно забыть.

В тот день Юнь Чжунхэ принес ее из ледяной комнаты в лечебный зал. По дороге он говорил немного, лишь тихонько похлопывал ее по спине, когда она тяжело дышала от слабости. В ее сердце мелькнула искорка надежды.

Было ли это просто сострадание лекаря, или его скрытые чувства стали очевидны?

Пережив все горести и радости мира, Чу Цин, хоть и была мала ростом, сердцем опередила тех желторотых птенцов на несколько лет.

В ее глазах Юнь Чжунхэ, спасший ее, был подобен небожителю.

В тот день, когда она совершила большую ошибку, она, превозмогая сильную боль, стояла на коленях перед дверью лечебного зала. Не обращая внимания на вопли грубого юноши и напуганного Тыковку в углу, она просто молча стояла на коленях, даже не глядя на свои раны. Она лишь молила, чтобы взрослый в белых одеждах, который ушел с горы и еще не вернулся, понял ее вынужденную самозащиту и оставил ей место для жизни.

Юнь Чжунхэ действительно не наказал ее. Наоборот, он осторожно поднял ее, обработал раны и время от времени рассказывал ей забавные истории из мира за горами.

В тот момент она вдруг поняла, почему некоторые люди готовы быть одержимы одним лишь чувством, почему готовы ждать и желать, почему даже на пышных и веселых небесах есть небожительницы, готовые ради простого смертного отказаться от всего.

Она часто думала, как глупа была тогда, надеясь, что однажды, когда она вырастет, сможет стоять рядом с ним.

Тогда он играл бы на цине, она танцевала бы, Лазурные Горы оставались бы вечно, а зеленые воды текли бы бесконечно.

Чу Цин сидела на медицинской кушетке, Юнь Чжунхэ сидел в своем плетеном кресле, разминая в руках два шарика из агарового дерева.

— Чу Цин, что ты мне тогда сказала?

Чу Цин молчала. Юнь Чжунхэ по-прежнему выглядел спокойным и безмятежным, как всегда.

— Почему ты не смогла жить, не увидев чьей-то смерти?

— Наставник, Чу Цин не желает терпеть эту пронзающую кости боль.

— Пронзающую кости? — он редко задавал вопросы с таким выражением. Чу Цин хотела было объяснить, но Юнь Чжунхэ усмехнулся.

— Чу Цин, ты же говорила, что можешь делать все?

— Наставник, я…

— Чу Цин, вступай в мои ученики. Я научу тебя медицине, — голос Юнь Чжунхэ снова стал мягким, но в нем звучала непререкаемая властность.

Но Чу Цин уже обладала инстинктом самосохранения, предупреждающим о неизвестной опасности. Она отодвинулась назад на кушетке, чуть не упав.

Юнь Чжунхэ протянул руку и схватил ее:

— Чу Цин, почему ты всегда заставляешь меня волноваться? — он выглядел как заботливый отец из обычной семьи, с нежностью упрекающий свою младшую дочь.

Его рука откинула волосы с ее лица и легла на большое родимое пятно. Его рука была уже большой, но из-под ладони все еще сочилась темно-красная кровь.

Самая унизительная боль была обнажена. Чу Цин дрожала, слова Юнь Чжунхэ были подобны соломинке, за которую можно ухватиться.

— Вступи в мои ученики, ты будешь испытывать для меня яды, а я найду способ их вывести, — Чу Цин, не раздумывая, закивала, дрожа всем телом. — Хорошо, хорошо.

Юнь Чжунхэ погладил ее по голове:

— Хорошее дитя, — видя, что ее дыхание неровное, он достал две пилюли продления жизни и дал ей выпить.

Он нежно похлопал ее по спине, но слова, которые он произнес, чуть не сломили Чу Цин.

— Чу Цин, твоя жизнь принадлежит мне. Не говоря уже о том, что я тебя подобрал, даже лекарство, которое ты принимаешь, сделано из моей крови и плоти. Ты, конечно, должна слушаться.

Услышав это, Чу Цин чуть не стошнило. Юнь Чжунхэ продолжал похлопывать ее по спине, словно эти слова не вышли из его уст.

Но эти две маленькие черные пилюли укоренились в ее животе, словно она всю жизнь будет зависеть от него.

Голос Тыковки прервал ее размышления. Чи Янь, стоявший перед ней, неловко пошатнулся и снова упал на землю.

— Ой, братец Чи Янь, больно? — Тыковка поспешно подбежал и помог ему сесть на каменные ступени рядом с Чу Цин. — Я все-таки сделаю тебе еще одно инвалидное кресло. Если ты так и будешь падать, не то что ходить, совсем оглупеешь!

Чи Янь махнул рукой:

— Не могу же я всю жизнь сидеть.

Тыковка скорчил недовольное лицо, глядя на ладони Чи Яня, с которых содралась кожа до крови. Он надул губы, но вдруг глаза его загорелись:

— Братец Чи Янь, подожди меня! — и, словно вихрь, исчез в заднем дворе.

— Лучше? — спросил Чи Янь, глядя на ногу Чу Цин.

— Вроде.

— Вспомнила, как пишется «лекарство»? — у Чи Яня была хорошая память.

— Трава, корень, ложка, — сегодня она странно много вспоминала старых событий и не хотела отвечать Чи Яню. Она просто коротко ответила и снова замолчала.

Несколько дней назад они, наконец, сблизились, а теперь снова стали чужими.

Но Чу Цин, к его удивлению, заговорила:

— Не хочу больше учиться грамоте. Хочу учиться боевым искусствам.

Чи Янь обрадовался, что она сама заговорила, но, услышав ее слова, растерялся.

У нее было слабое тело, да еще и раны и болезни. Не то что боевые искусства — даже если она приложит слишком много сил, ее внутренняя энергия станет нестабильной. Боюсь, он не сможет ей этого позволить.

— Я хочу учиться боевым искусствам, — повторила Чу Цин.

— Нельзя, — ответил Чи Янь прямо и решительно.

— Учиться мечу, — Чу Цин не сдавалась.

— Ты не сможешь им владеть, — сказал Чи Янь честно.

— Учиться длинному кнуту, — вспомнив мастерство Лю Жугэ с кнутом, она даже позавидовала.

— Длинный кнут кажется простым, но на самом деле требует высокого мастерства в боевых искусствах, — если бы Лю Жугэ не просчиталась, они бы, вероятно, не смогли выбраться.

— Как насчет легкого кунг-фу? — Чу Цин не унималась. Быстро убегать в случае опасности — тоже искусство.

— Недостаточно внутренней энергии, — хотя лицо Чу Цин было недовольным, он мог только сказать правду.

…

Пока они препирались, с крыши вдруг упала черепица. Подняв головы, они увидели две головы, большую и маленькую, Линь Чаншаня и Тыковки, которые пытались спрятаться.

— Чаншань, спускайся, — хотя лицо Чи Яня было серьезным, но голос звучал легко и радостно — вернулся близкий друг.

Линь Чаншань, таща за собой Тыковку, слетел во двор и уверенно приземлился.

Чу Цин повернулась и сказала Чи Яню:

— Да, вот так.

Чи Янь прижал руку ко лбу. Почему эти люди всегда создают ему проблемы?

Линь Чаншань подошел к Чу Цин, улыбаясь льстиво:

— А-Цин, когда тебя защищает я, Линь Чаншань, зачем тебе легкое кунг-фу?

Тыковка выскочил из-за его спины и подбежал к ним, держа в руках трость из черного дерева:

— Братец Чи Янь, тебе.

Чи Янь взял трость и, опираясь на нее, встал. Трость была не тяжелой, но на удивление крепкой. Она прекрасно поддерживала его тело. Он сделал два шага, легко и свободно, и с благодарностью улыбнулся Тыковке:

— Спасибо, А-Нань.

Чу Цин вздохнула. Эта трость из черного дерева была подарком Юнь Чжунхэ Тыковке в знак принятия в ученики. Она была сделана из ели, которая много лет пролежала в земле. Даже если сделать из нее деревянный меч, он сможет рубить железо, как грязь. В цзянху кто-то однажды предлагал тысячи золотых за деревянную флейту длиной не более двух чи, что говорило о ее редкости.

И он так легко отдал ее.

Линь Чаншань, видя Чи Яня в таком состоянии, не мог радоваться.

— Я обязательно уничтожу эту Крепость Лю! — он взглянул на Чи Яня. — Лекарства я тебе доставил, а мне даже спасибо не сказали. Зато твой старший брат сказал, что подождет немного, пока ты поправишься, и заберет тебя обратно в Цюйчжоу.

Уходя, Линь Чаншань еще не знал, что Чу Цин уже рассказала Чи Яню о том, что Янь Наньсин его отравила. Он продолжал говорить, не замечая, что лицо Чи Яня изменилось.

— Я думаю, что яд тебе, скорее всего, дала она. Когда вижу меня, у нее всегда такой вид, будто я ей что-то должен. Я…

— Чаншань, хватит! — Чи Янь наконец остановил его и, опираясь на трость, быстро пошел прочь. Тыковка, боясь, что он не привык, последовал за ним.

Линь Чаншань недоуменно посмотрел на Чу Цин. Откуда у Чи Яня, который обычно так хорошо к нему относился, такая вспышка гнева? Чу Цин же посмотрела на него с презрением:

— Глуп, как свинья, — это слово только что научил ее Чи Янь. Она, катя кресло, тоже уехала, оставив его одного жаловаться про себя: — Что вообще происходит?

Но в этих Лазурных Горах снова стало оживленно.